Вся моя жизнь являлась ложью. Принципы, которые сделали меня мной, были все основаны на лжи.
Я знаю, что должна быть рассержена на отца, так и есть, но я также разочаровалась в маме. Я просто хотела находиться подальше от всей этой ситуации, поэтому уехала и не возвращалась с тех пор. Я звоню маме в ее день рождения и по праздникам, и на этом все.
– Ты в порядке? – спрашивает Тэг, когда заходит домой, вырывая меня из моих мыслей.
– Все хорошо, – говорю я, широко улыбаясь, когда вижу, кто стоит рядом с ним. – Белла, ты такая красивая.
Она одета в розовое платье с черными туфлями и держит в руках крошечную сумочку.
– Привет, Клара, – говорит она, демонстрируя ямочки на щеках. – Папа сказал, что я могу приехать поиграть.
– С чем ты хочешь поиграть? – спрашиваю ее, вставая на колени, когда она встает передо мной и тянет за мои пижамные штаны.
– С тобой! – говорит она.
Я смотрю на Тэга, который пожимает плечами.
– Я подумал, что мы могли бы сходить в зоопарк или что–то вроде того. Если у тебя нет никаких планов?
Он использует свою дочь в качестве оружия. Я собиралась избегать его, насколько только возможно, и он знал это.
– Я вообще–то собиралась позвонить Саммер и…
– Пожалуйста, Клара, – просит Белла, выпячивая свою нижнюю губу. Я замечаю, как Тэг пытается побороть ухмылку, но у него не получается.
– Ладно, – говорю ей. Как я могу отказать такому личику? - Для начала позволь мне принять душ и собраться.
– Ура! – выкрикивает она, радостно ерзая на моих коленях. Ее энтузиазм заразителен, я начинаю хихикать и опускаю ее на пол.
– Дай мне десять минут, Белла, – говорю я, а затем смотрю на Тэга. – Мы все еще не станем разговаривать об этом.
– Хорошо, – отвечает он, его губы поддергиваются. – Просто проведем хороший день с моей дочерью.
Я киваю.
– Договорились, – отвечаю ему, направляясь в ванную, чтобы собраться.
* * *
– Нам надо идти. Мы начинаем работать через полтора часа, – говорит Тэг, кладя виноградину в рот. Мы сидим на траве в зоопарке, перекусывая. Белла истощена после прогулки по парку и наблюдением за всеми животными.
– Нам точно надо идти, папочка? – спрашивает она, моргая. Ага – она наверняка заснет в машине.
Он наклоняется вперед и целует ее лоб.
– Клара и я должны работать, так что да.
– Ладно, – дуется она.
– Я впервые в Пертском зоопарке, – говорю, поедая жаркое. – Все было довольно удивительно.
Тэг усмехается.
– Белла любит приезжать сюда. Зоопарк – одно из ее любимых мест.
Я понимаю почему.
– Ночь субботы. Сегодня вечером бар будет полон.
– Наверняка. К счастью у нас много сотрудников, поэтому не будет так уж плохо, – отвечает он.
– Могу я спросить тебя кое–что?
– Что угодно.
– Почему ты старался изо всех сил сделать так, чтобы я получила работу? – спрашиваю, наши взгляды сосредоточены друг на друге. Он закусывает нижнюю губу, колеблясь. – Скажи честно, – добавляю я.
– Ну, хотя бы потому, что я столкнулся с тобой и пролил свой напиток на всю твою белую блузку, особенно после того, как он впитался, и я смог увидеть твой черный лифчик и твои затвердевшие соски, – отвечает он.
Моя челюсть отпадает, а взгляд быстро падает на Беллу, которая уже спит, положив голову на бедро Тэга.
– Не могу поверить, что ты только что сказал это.
Он смеется без какого–либо сожаления.
– Ты была красива, Клара, и тебе требовалась помощь. А я мужчина.
– И?
– И, – отвечает он, улыбаясь мне. – Вот так я был словно проводником. Я хотел помочь тебе, и это было в моей власти, поэтому я так поступил. Я не совершил ничего такого грандиозного. Ты – трудяга, и все любят тебя.
Я опускаю взгляд, застенчиво улыбаясь.
– Ну, спасибо. Если бы ты не предложил мне работу, то не знаю, что было бы со мной сейчас.
– Ты разобралась бы со всем, – говорит Тэг с милым выражением лица.
– Сколько же веры в меня, а?
Он пожимает плечами.
– Не думаю, что ты из тех, кто так легко сдается.
– Не знаю, – медленно отвечаю. – Если бы меня отвергли, не думаю, что добровольно вкусила бы вторую дозу этого.
Черт.
Теперь я стала той, кто поднял эту тему.
– Я не отвергал тебя, – говорит он, звуча раздражено. – Ты видела себя? Ни один мужчина, черт возьми, не отверг бы тебя!
Мои глаза расширяются от комплимента, но это ничего не меняет.
– Ты отверг.
– Я пытался поступить правильно, – говорит он, водя пальцами по волосам Беллы. – Теперь прекрати злиться на меня и пытаться избегать, потому что это не сработает.
– Властный.
– Упрямая.
Мы погружаемся в момент, наблюдая друг за другом в тишине.
– Нам нужно ехать, – говорит Тэг наконец–то. – Или мы опоздаем.
Мы встаем, он с Беллой на руках.
– Клара?
– Да?
– Любому мужчине посчастливиться быть с тобой. Любому мужчине.
Да, только не тому, которого я хочу.
* * *
Я пьяна.
Саммер позволила мне закончить смену пораньше, чтобы я смогла выпить с ней и ее братом, Ксандером. Ксандер – красивый мужчина с каштановыми волосами до плеча и насыщенными карими глазами. Он покрыт татуировками, а также один из лучших друзей Тэга.
– Еще один шот? – спрашивает Саммер, произнося невнятно слова.
Ксандер смеется и качает головой.
– Притормози, сестренка. Клара выглядит так, словно ей хватит на сегодня.
Я киваю на его слова.
– Да, этого достаточно для меня.
– Не часто пьешь? – спрашивает он.
Я икаю.
– Нет, как ты догадался?
Он сильнее смеется и вскользь обнимает меня рукой, положив ее мне на плечо, а затем приглушает свой голос.
– Итак, что происходит между тобой и Тэгом? Он смотрит на протяжении всего вечера, словно хочет задушить меня просто потому, что я сижу рядом с тобой.
– Они оба все отрицают, – добавляет Саммер, приподнимая волосы от шеи и связывая их в «конский хвостик». – Сексуальная напряженность сгущается, но, очевидно, они только друзья.
Я кривлю губы от ее комментария.
– Спасибо за ответ.
– В любое время, – весело отвечает она.
– Мы просто друзья. Поверь мне, я то уж знаю, – говорю им сухим тоном.
Ксандер слегка сжимает мое плечо.
– Не волнуйся, это не продлиться долго, прежде чем он поймет.
– Поймет что? – спрашиваю, касаясь своей разгоряченной щеки. Мое лицо всегда пылает, когда я пью.
– То, что он хочет тебя. Не думаю, что когда–либо видел, чтобы он вел себя так собственнически по отношению к женщине, и он не отводил взгляда от тебя всю ночь.
