Я убираю один из столиков, вытираю его и беру два бокала.
– Привет, красавица.
Я смотрю вверх и слева от меня на мужчину, приближающегося ко мне.
– Привет, – говорю я, доброжелательным, но в то же время профессиональным тоном.
Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, он слегка хватает меня за плечо.
– Потанцуй со мной.
– Прости, – говорю я. – Я работаю и не свободна, но уверена, что ты сможешь найти кого–то еще.
– Я не хочу кого–то еще, – говорит он, его взгляд опускается на мою грудь. – Я – Ричард.
Я отдергиваю руку и собираюсь повернуться.
– Она не заинтересована, – доносится насыщенный, угрожающий голос позади меня. – И не вздумай, черт возьми, прикасаться к ней снова.
Ричард сглатывает, кивает, а затем теряется в толпе. Умный мужчина. Я оборачиваюсь и приподнимаю бровь, глядя на Тэга, а затем прохожу мимо него на кухню. Я ставлю стаканы рядом с раковиной, когда он подходит сзади.
– Работай за баром вместе со мной. Кто–то другой сможет убрать столики.
Я оборачиваюсь и даю ему «ты разыгрываешь меня» взгляд.
– Я не могу сделать этого. Рид сказал мне убрать столики.
– Рид передумает.
– Они захотят уволить меня.
Тэг скрещивает свои впечатляющие руки на своей еще более сексуальной груди.
– Они не уволят тебя.
– Тэг, я могу справиться с несколькими пьяными флиртующими мужчинами. В этом нет ничего страшного, – говорю я. – Это, к сожалению, идет в совокупности с работой в таком месте.
Его глаза сужаются.
– Ты чертовски упряма, знаешь это?
– А ты слишком остро реагируешь, – огрызаюсь я.
Он проводит пальцами по козлиной бородке.
– Разве только тебе нравится это внимание?
Он, черт возьми, серьезно?
– Да, Тэг, – говорю мягким тоном. – Я люблю всех тех случайных пьяных мужчин, обращающих на меня внимание только потому, что у меня есть сиськи. В самом деле, это лучший комплимент на свете.
Не думаю, что мой тон мог быть пропитан сарказмом еще больше, чем сейчас.
– Бар, – ворчит он, затем поворачивается и уносится прочь.
Закатив глаза, я медленно иду за ним и становлюсь за барную стойку в нескольких шагах от него. Он сокращает дистанцию между нами.
– Я не спал с одной и той же женщиной дважды уже долгое время.
Мои глаза вспыхивают от его признания.
– Не думаю, что это то, чем нужно гордиться.
Он одаривает меня робкой усмешкой.
– Я не говорил, что горжусь этим. Это всего лишь правда. Прошлой ночью… Поверь мне. Я хотел, но мы не можем. Я не стал бы так поступать с тобой, ясно? Вдобавок ты молода, и это ощущалось бы так, словно я воспользовался тобой.
Я медленно моргаю.
– Я не намного моложе тебя. И ты не воспользовался бы мной. Это я попыталась поцеловать тебя вчера. Помнишь?
Я ощущаю, как мои щеки покрываются румянцем при упоминании об этом.
Он вздыхает, проводя рукой по лысине.
– Это все испортило бы. Я переспал только с одной женщиной после того как ты переехала, а обычно…
Он замолкает, когда видит выражение моего лица. Он был с женщиной, в то время как я жила с ним? Я знаю, что у меня не может быть никаких претензий к нему – поверьте мне, я знаю – но это все равно причиняет боль. Вот как я себя чувствую, запала на него, как сумасшедшая, прославляя каждый его жест и думая, что он проводил все свое время со мной и только со мной. Черт. Какая же я дура?
– Не смотри на меня так, – говорит он спокойно, хмурясь. – Клара, мы не вместе. Ты не можешь расстраиваться.
Я открываю рот, затем закрываю его. Он прав, и я ненавижу это.
– Ты прав, – бормочу я, отводя взгляд от его пристального взгляда.
– У меня есть потребности, – говорит он шепотом так, что только я могу слышать.
И я не могу удовлетворить их, потому что он не позволит мне.
Я натягиваю улыбку и смотрю обратно на него.
– Я понимаю, Тэг.
Между нами нет ничего кроме дружбы, и я должна принять это. Он был добр ко мне, относился лучше, чем кто–либо еще, и он не должен чувствовать себя виноватым за то, что я вообразила в своей голове.
– Клара…
– Надеюсь, что перееду через неделю или две в любом случае, – говорю я, пожимая плечами. – И ты сможешь вновь приводить домой женщин или еще куда. Я не хотела мешать твоей сексуальной жизни.
– Черт, Клара. Это не то, что я имел в виду. Ты же знаешь, что мне нравится то, что ты живешь со мной.
Подходит клиентка, так что я поворачиваюсь, чтобы обслужить ее, игнорируя Тэга.
– Что я могу вам предложить?
Она заказывает два коктейля «Раздавленная лягушка».
– Я сделаю их, – говорит Тэг, беря два стакана.
– С вас четырнадцать долларов, – говорю ей, затем беру деньги и вручаю сдачу. Тэг двигает по барной стойке два коктейля, прежде чем повернуться ко мне, он явно желает продолжить тот разговор. Я же наоборот рада избежать его.
– Мы не закончили беседу, – говорит он, прищурившись.
Но мы закончили. Поскольку у меня нет больше надежд, что все это приведет к тому, что Тэг и я больше, чем друзья.
Глава 6
Моя мама снова звонит мне на следующее утро. Простонав, я ставлю свой телефон на беззвучный режим. Взрослея я всегда думала, что у меня самая лучшая семья, но потом я узнала правду. У моего папы была другая семья. У него была любовница и двое детей от нее – у меня есть две сводные сестры, с которыми я никогда не встречалась. Очевидно, все началось, когда мне было около пяти и все еще продолжается до сих пор. Когда мне было восемь лет, моя мать узнала правду обо всем; однако, вместо того, чтобы оставить моего отца, она осталась. Я узнала обо всем только два года назад.
Вся моя жизнь являлась ложью. Принципы, которые сделали меня мной, были все основаны на лжи.
Я знаю, что должна быть рассержена на отца, так и есть, но я также разочаровалась в маме. Я просто хотела находиться подальше от всей этой ситуации, поэтому уехала и не возвращалась с тех пор. Я звоню маме в ее день рождения и по праздникам, и на этом все.
– Ты в порядке? – спрашивает Тэг, когда заходит домой, вырывая меня из моих мыслей.
– Все хорошо, – говорю я, широко улыбаясь, когда вижу, кто стоит рядом с ним. – Белла, ты такая красивая.
Она одета в розовое платье с черными туфлями и держит в руках крошечную сумочку.
– Привет, Клара, – говорит она, демонстрируя ямочки на щеках. – Папа сказал, что я могу приехать поиграть.
– С чем ты хочешь поиграть? – спрашиваю ее, вставая на колени, когда она встает передо мной и тянет за мои пижамные штаны.
