и так сделали для меня всё возможное. Не стоит расстраиваться.
Кристина постаралась улыбнуться, но ее глаза говорили об обратном.
– Я зайду к Вам после смены. И все-таки попробуйте поесть.
Кристина ушла. Артем встал, размялся. Чувство слабости не покидало его, он собрал оставшиеся силы и решил немного пройтись по техническому туннелю, размышляя о жизни и смерти. Это его новое убежище больше, конечно, чем бокс для мутантов, но тоже тюрьма.
Дойдя до очередного поворота, ему послышалось шуршание, отдающее эхом в тоннеле.
Артем замер, у него пошел мороз по коже. Наверное, крыса. Но слишком громко шуршит для крысы. Перед глазами сразу возник другой образ, образ сто двенадцатого, крадущегося по потолку. Артём вглядывался в даль и разглядел лёгкую рябь воздуха.
Нет! Не может быть! Гребанное подсознание играет со мной какие-то нехорошие игры! Он не может оказаться тут, он не может блуждать во мраке и дожидаться случайного момента, чтобы-таки схватить меня мерзкими отростками и доделать то, что не смог другой инопланетянин на поляне.
Артем попытался справиться с паникой. Это просто воображение, просто перенагрузка уставшего рассудка. Но страх был рядом, здесь и сейчас. Артем уже спешил в сторону коморки, отчаянно желая поскорее там закрыться и поискать оружие, чтобы выйти сюда ещё раз на последний бой. Ему стало сложно дышать, спазмы сдавливали грудь, а сил хватило лишь на то, чтобы зайти и закрыть за собой коморку.
А следом задрожала дверь.
Артем распластался на кровати. Сердце колотилось, словно бешеный зверь. Единственным стоящим оружием оказался безобидный паяльник. Артём схватил его и прижал к груди. Он бы все отдал за любой пистолет с одной пулей. Попытался прислушаться к ощущениям и предугадать, что произойдёт и что дальше делать, но чуйка молчала. Дверь перестала дребезжать. Свет в коморке стал чуть мрачнее, послышались шорохи из-за двери, а потом раздался голос. И этот голос был страшен, это был его собственный голос.
Голос сказал:
– Я голоден, ты разве это не чувствуешь?
– Кто ты?
– Я волшебник, что дергает за ниточки.
– Если ты войдешь, я тебя убью, – говорил Артем, крепче сжимая паяльник.
– Но ты же знаешь, правда? Знаешь, что я – часть тебя самого? Неотделимая часть! Что из-за меня ты находишься тут? Что ты можешь умереть из-за меня?
– Это бред какой-то! Замолчи, ты сводишь меня с ума!
– Я голоден, когда я доем тебя, я съем всех твоих близких!
– Ты не посмеешь. Я тебе приказываю.
– Когда-нибудь я поглощу Сергея, Машу и даже эту твою новую знакомую – Кристину. Ты мне не волен приказывать.
– Почему ты говоришь со мной?
– Я всегда был с тобой, с той самой встречи в ангаре. Я смотрел на тебя глазами ретрансляторов, мимиков и жнецов и не мог управлять тобой. Скоро оковы, сдерживающие меня, распадутся, и ты станешь одним из нас, и твоя доморощенная индивидуальность исчезнет, скажем – это прощальный разговор.
– Наверное, ты помнишь Сергея, он бы сказал тебе так: «Слышь, сука ты хренов, волшебник изумрудного города, я тебе в задницу кол вставлю, дай только доберусь!» – Хрен тебе, я не один из вас. Обойдешься!
– О да, вся твоя и его суть бунтуют, но ты хочешь забиться, как крыса, в углу ямы и оттуда пищать угрозы. А твой друг сейчас действует!
– Так на хрен тебе нужна очередная крыса в яме?
– Всю жизнь тебе твердили, что человечество зародилось на Земле. Но это не так. Ваша цивилизация была выращена на базе нервной системы высших млекопитающих, и это лишь часть правды. Остальное тебе не понять.
– Ты не ответил на мой вопрос, зачем тебе я?
– Верно. В мои планы не входило рассказывать тебе суть происходящего.
– Я не понимаю, зачем ты со мной играешь, если ты такой крутой, поглоти меня и сказке конец.
– Хорошая попытка, я не мыслю вашими реалиями, поверь, дело не только в тебе. Просто люди не должны знать о себе некоторые вещи.
– А кто это решает? Ты? Проваливай из моей головы! – кричал Артем, уже совсем надрывая горло.
– О, это так любопытно, а знаешь, что стало с неандертальцами и кроманьонцами, Артем? Нет, наверное… Вы их съели. Вы всегда всех съедаете. Вы, хомо сапиенс, – бактерии на шарике из грязи, летите сквозь пустоту в никуда. Вы поглощаете и испражняетесь, используете и уничтожаете. А потом, сожрав все самое ценное, начинаете выживать и спрашивать себя: «Почему вы здесь?», «Что там за пределами вашего понимания?», «Где Бог?».
– Да пошел ты на хер, я доберусь до тебя раньше, ублюдок! – Артема трясло, он кинул в дверь паяльник, его охватило чувство безысходности. Дверь распахнулась, а за ней никого не было. Артем, немного успокоившись, сел на кровать, и через пару секунд голос сказал:
– Можно сказать, что ты говоришь со своим создателем, хочешь знать, какая у тебя цель? Это очевидно – ты хочешь. Ты здесь вместе с остальными, чтобы послужить цели.
Глава II. Гравитация.
2027 год.
Галактика M 87. 53,5 млн световых лет от Земли.
Корабль-сборщик остатков кораблей «Сол».
Почти у самого горизонта событий или на границе начала действия сверхмассивной чёрной дыры, в галактике M 87 млечного пути перед миллионами тысяч кораблей, выстроенными в боевой порядок, на отдалении висел маленький сборщик – разрушитель кораблей. Пространство колыхалось волнами, демонстрируя все виды останков, накопившиеся здесь от былых сражений. Большие обломки создавали вокруг себя орбитальные кольца, а маленькие – собственные вихри, закрученные в виде спиралей. Вокруг летали остовы кораблей, от которых сборщик плавно маневрировал, выбирая наиболее целые части кораблей для разбора. Сборщик, соблюдая все правила маскировки, был обвешан трофейными деталями и легко терялся в скоплениях космического мусора, практически сливаясь с ним. Чтобы не привлекать внимания автоматических патрулей, разбор скоплений мусора он производил изнутри огромных куч, практически полностью погружаясь в них. Поддерживая внутренние вихревые течения, автоматические патрули не имели на борту команд и двигались по заданным траекториям, выполняя протокольные действия ведения огня по целям, выбивавшимся из общего движения. Нередко бывало и ложное срабатывание патрульных кораблей из-за столкновения с кучами мусора. Защитные экраны сборщика вспыхивали, когда в них попадали множественные осколки погибших судов, что заставляло иногда команду временно отключать защитные экраны, боясь быть обнаруженными.
Множественные механизмы и манипуляторы сборщика по разделению и сортировке комического мусора работали автоматически, отправляя выбранные части в приемный трюм. Со стороны могло показаться, что это не корабль, а прожорливое существо, быстро набивавшее ненасытное чрево страшными конечностями. Лишь изредка сборщик замирал, сканируя пространство, выбирая тем временем следующий участок для переработки.
Долгое время это место считалось недоступным. Регулярные объединенные войска, патрули и добровольные объединения низших рас охраняли спокойствие остатков мертвых кораблей, иногда выбрасываемых из запретной зоны. Сейчас же на протяжении десятка лет, войска были заменены автоматическими патрулями, служившими больше для соблюдения
