Эге-Ага ещё капельку посидел в укрытии, а потом неторопливо отправился во дворец. Память у него была преотличная, любую дорогу он запоминал с первого раза и заблудиться не боялся.
Он шагал и думал про подслушанный разговор. Злыдс Гениальный, непонятный порошок… Остаётся только строить догадки, когда и что произойдёт. Хорошо хоть, известно место сегодняшней встречи Злыдса с Барчем и Шультом.
«Это грустно, но не уныло… – мысленно произнёс дракончик свою любимую поговорку. – А что я ещё мог сделать? Не набрасываться же на них, требуя выложить всё, что им известно? Поодиночке я бы с ними ещё справился, а против двоих… Нет, я поступил верно».
Великий сыщик добрался до дворца без новых приключений и сразу направился в спальню. По коридору с невозможно довольным видом прохаживался Клюмс, поджидающий Эге-Ага. Увидев дракончика, он вприпрыжку бросился к нему и радостным шёпотом доложил:
– Всё сделано в точности как вы сказали! – Потом чуть-чуть помялся и спросил: – Может быть, стоит разнести этот слух по столице?
– Ни к чему! – сказал дракончик. – Ограничимся дворцом. Можете отдыхать.
Клюмс кивнул, но, как показалось Эге-Ага, – немного разочарованно. Он явно был не прочь пробежаться по Лучшеграду, выбалтывая «секрет» всем подряд.
– Прикажете подавать обед? – осведомился придворный.
– Вот это – как раз то, что надо! – обрадовался великий сыщик. – Немного подкрепиться будет нелишним. Пусть несут прямо в спальню!
Клюмс подпрыгнул, ухитрившись поклониться в воздухе, и воскликнул:
– Кушанья будут здесь сию минуту!
И убежал.
Глава десятая
На что спорили придворные
Дракончик зашёл в комнату, снял накидку и сел на кровать, давая отдых лапам. Привидение ещё где-то летало, но Эге-Ага не сомневался, что оно скоро появится.
В дверь постучали. Великий сыщик сказал:
– Входите!
– Господин Эге-Ага, ваш обед! – На пороге возник брат Клямса. За его спиной стояли сосредоточенные повара в белоснежных колпаках и фартуках.
Два повара быстро втащили длинный стол и накрыли его красивой скатертью. А другие начали ставить на него разнообразнейшие блюда, и каждое – со своим бесподобным ароматом.
Последние три повара втащили в спальню по новому бочонку с огурцами, после чего все удалились. Придворный вышел последним, пожелав дракончику приятного аппетита.
Великий сыщик обвёл всё это съедобное великолепие взглядом и ошеломлённо пробормотал:
– Я же сказал «немного подкрепиться»… А сколько бы они принесли, пожелай я «налопаться до отвала»? Да мне за пять дней всё это не съесть!
– И не пробуй! – раздался сверху голос Бу. – Обжорство до добра не доводит! Впрочем, когда-то я не задумывалась над этим… И зря.
Эге-Ага весьма обрадовался, увидев ворону. Ему хотелось кому-нибудь рассказать, что произошло с ним сегодня в городе. Посоветоваться, поделиться своими размышлениями. Вряд ли это стоило делать в компании Клюмса или другого придворного.
Великий сыщик взял большую тарелку и положил себе по одной ложке со всех блюд на столе – только попробовать. Но всё равно набралась полная тарелка.
– Что у тебя нового? – спросил дракончик. – Ты говори, а я пока поем.
Бу согласно кивнула и стала рассказывать при этом медленно летая вокруг стола, порой оглядывая стоящее на нём изобилие и взъерошивая перья. Иногда Эге-Ага отставлял тарелку и подкрадывался к двери, проверяя, нет ли за ней кого-нибудь любопытного.
Но никто не подслушивал. Видимо, придворным хватило пережитого позора. А может быть, все обсуждали принесённую Клюмсом новость.
– В общем, ничего мало-мальски интересного… – ворона закончила делиться новостями. – Разве что несколько придворных поспорили, насколько быстро ты поймаешь похитителя.
– На что спорили? – спросил Эге-Ага.
Привидение захихикало:
– На два некрупных наказания или одно большое. В первом случае проигравший пять дней ходит в одежде, надетой шиворот-навыворот. Плюс к этому – с утра кушает по одному лимону. Без сахара.
– Оп-па! – Великий сыщик едва не подавился зелёным горошком из салата. – А большое наказание?
Бу ехидно улыбнулась и выпалила:
– Целую неделю проигравший не должен болтать ни с кем в Лучшеграде!
Эге-Ага снова чуть не подавился. Потом кое-как проглотил еду и ошеломлённо протянул:
– Какое суровое наказание…
После чего расхохотался так, что даже упал на пол. Ворона падать не стала, но заливалась смехом ничуть не хуже великого сыщика.
– Ладно, повеселились, а теперь пора за дело, – дракончик прекратил хохотать и встал с пола. – Ты сделала то, о чём я просил?
Бу досадливо кивнула:
– Естественно! Только его не было на месте. Я заглядывала туда три раза, и всё впустую.
– Ничего страшного, – подбодрил привидение Эге-Ага. – То, что его не оказалось на месте, ещё не означает, что это не поможет в расследовании.
– Правда? – обрадовалась ворона.
– Чистейшая! – заверил великий сыщик. – А теперь слушай, что приключилось со мной во время прогулки…
Он подробно пересказал Бу сегодняшнее происшествие. В начале рассказа привидение раскрыло клюв от удивления и захлопнуло его лишь в самом конце.
– Вечером я пойду в таверну «Звездочёт»! – твёрдо сказал дракончик. – Мне надо знать, что затевает Злыдс.
– Но это может быть опасно! – встрепенулась ворона.
– Это грустно, но не уныло, – ответил Эге-Ага. – Есть всего лишь один шанс на удачу. Я не могу упустить его.
Бу перевернулась вверх лапками, подумала и предложила:
– Расскажи всё Пуню Пятому. Он прикажет стражникам – и они всех схватят.
– Я размышлял об этом, – признался великий сыщик. – Пока не стоит. Во-первых, король сейчас слишком расстроен и может не послушать меня. Во-вторых, как мне кажется, он просто не поверит в такое. И мало кто поверит. Ничего похожего нигде и никогда не было. Подумают, что я – не великий сыщик, а великий шутник… В-третьих, если схватить злоумышленников в таверне, они могут сказать, что их с кем-то перепутали. И возмутиться, почему стражники хватают старых друзей, которые давно не виделись и вот наконец встретились? Есть ещё и «в-четвёртых», и «в-пятых»…
Бу печально покачала головой:
– А про порошок они наврут, что знать не знают, откуда он взялся.
– Именно, – сказал дракончик и уточнил: – Не исключено, что его с ними не будет. К тому же я не знаю, для чего он нужен. Что мешает Злыдсу наврать, что порошок лечебный? И применяется в редких случаях – когда одновременно чешется за левым ухом, колет в пятке и бурчит в животе. Как сразу проверишь?
– Никак…
– То-то и оно! Выходит, сначала я должен узнать подробности замысла Гениального. Кстати, ты никогда не слышала о таком злодее?
Ворона удручённо развела крыльями:
– За сто лет во дворце я наслушалась всякого. Но такое имя звучит впервые.
– Значит, мне тем более стоит пойти в таверну… – произнёс Эге-Ага.
Бу опечалилась:
– Меня опять не возьмёшь?
– Нет. Должен же кто-то остаться во дворце и заниматься поисками короны? Да не хмурься ты так! Если мне потребуется помощь, я обязательно попрошу тебя о ней.
Привидение повеселело:
– Очень надеюсь на это!
– Осталось узнать, где находится «Звездочёт и свинья-копилка», – сказал великий сыщик. – Медлить не стоит, до вечера не так уж и долго.
– У королевского архитектора есть подробная карта Лучшеграда! – воскликнула Бу. – Не только у него, но он находится ближе всех. И по характеру он добродушнее, чем некоторые…
Эге-Ага удовлетворённо кивнул:
– Тогда – к архитектору! А потом – в таверну! И кстати, у меня возникла неплохая идея, в каком виде я туда отправлюсь…
Глава одиннадцатая
Берендяпль Невообразимый – редкий зверь!
Таверна находилась довольно далеко от дворца. Но дракончик без труда добрался до неё, ни разу не сбившись с пути. Карта у архитектора – чудаковатого и обаятельного толстячка по имени Чифиш – была отличная: великий сыщик без труда нашёл место встречи Злыдса и его помощников.
На вывеске заведения был изображён худой и серьёзный старик в тёмно-синем балахоне и остроконечной шляпе с большими полями. На его одежде красовалось множество рисунков созвездий. В одной руке звездочёт держал розовую фарфоровую свинку, а в другой – ярко сияющую звездочку, которую собирался опустить в копилку.
Эге-Ага пришёл к таверне незадолго до заката. Спрятался в кустах неподалёку от входа, поджидая кого-нибудь из своих знакомцев и размышляя над тем, что видел по пути сюда.
А видел он вот что. По дороге от дворца до таверны дракончику пришлось пройти мимо большой цветочной поляны. По которой гулял тот самый любитель побегать около фонтанов. Только в этот раз он неспешно прогуливался и собирал букет, с наслаждением нюхая каждый сорванный цветок.
