class="p1">Шейд кивнул в сторону плиты.
— Готовить.
— О, — я снова улыбнулся. — Еда вне дома — это весело, но стоит слишком дорого, чтобы делать это часто. Через некоторое время это приедается. Я имею в виду, если есть только гамбургеры, вскоре начнешь мычать.
Шейд усмехнулся, прежде чем ответить.
— Я не слишком хорош на кухне. Тебе придется готовить для нас обоих.
Я вроде как думал, что я уже это делаю, но то, что казалось мне очевидным, не всегда было таковым для других людей, так что я мог ошибаться.
— Я могу.
На самом деле я надеялся, что это предполагает, что мы с Шейдом еще увидимся.
— Расскажи, откуда у тебя такое имя?
Мускулистое тело мужчины шевельнулось, когда он пожал плечами. Обычно я бы этого не заметил, потому что да, плечи двигались, когда люди пожимали ими. Пожатие плечами — обычное движение. Но я вряд ли когда-либо видел, чтобы кто-то двигался как Шейд. Это было почти эротично.
— Я точно не помню, кто дал мне это имя, но оно прижилось. В нашем бизнесе я один из лучших, потому что могу быть незаметным, как тень, оставаясь на виду. Отсюда и имя.
Я не был уверен, чему изумиться в первую очередь: тем фактом, что он считался одним из лучших в убийстве людей, или его верой в то, что он может быть незаметным где-либо.
— Не думаю, что это возможно.
— Что?
— Что ты можешь быть незаметным.
Шейд пожал плечами.
— Большинство людей даже не могут меня вспомнить после моего ухода. Я сливаюсь с толпой.
— Ну-ну, — я фыркнул. — Не знаю, кто вбил тебе в голову эту нелепую идею, но они ошибаются. Ты не можешь слиться с толпой, сколько не пытайся.
Шейд отпрянул, как будто был поражен моим заявлением. Я не знал, что именно его так потрясло. Этот мужчина великолепен. Он не смог бы слиться с толпой, даже если бы вокруг было совсем темно.
— Не понимаю, как это работает, — сказал Шейд. — Похоже, ты единственный, кто обращает на меня внимание.
На этот раз была моя очередь пожимать плечами.
— Я не знаю, что тебе сказать, Шейд. Возможно, ты не понимаешь, как я могу думать, что ты не можешь слиться с толпой. Я не понимаю, как ты мог подумать, что ты это делаешь, — я махнул рукой в его направлении, а затем вниз по его телу. — Я имею в виду, просто посмотри на себя.
Шейд посмотрел вниз.
— Что со мной не так?
— Ничего, и в этом все дело. Ты великолепен. Я серьезно сомневаюсь, что незаметность вообще есть в твоей ДНК.
Я, с другой стороны, буду совершенно незаметным, даже если буду одет во все черное в белой комнате.
Шейд широко улыбнулся.
— Ты считаешь меня великолепным?
Угу.
— Эм, да, — я ухмыльнулся. — Но совсем чуть-чуть.
Я не понимал, что Шейд воспримет мои слова всерьез, пока улыбка не сползла с его лица. Его пальцы потянулись к шраму над глазом, поглаживая его.
— Это из-за шрама? Я знаю, что людям не нравятся шрамы.
— Нет, конечно, нет. Во всяком случае, этот шрам делает тебя еще более порочным. Я пошутил, когда сказал… — Я замолчал, быстро моргая. Странная дрожь пробежала у меня по спине. — Ты сказал «людям»?
Глава 4
Шейд
— Ну да, — страх, скользнувший по лицу Боба, смутил меня. — А что такого я сказал?
— Ты… ты… — глаза Боба расширились, как блюдца. — Ты не человек?
Я слегка склонил голову набок, смущенный нарастающим в моей паре страхом.
— Нет, я пантера.
— Святые кролики, — ахнул Боб. — Ты действительно более доминантный кот!
— Да, — усмехнулся я.
— Ты собираешься меня съесть?
Мой взгляд упал на промежность Боба.
— Я мог бы.
Я не ожидал, что тарелка с яйцами полетит в мою сторону, ударив меня в грудь, прежде чем упасть на пол. Ну, большая их часть упала на пол. Часть застряла в волосах на моей груди.
— Боб!
— Я слишком тощий, чтобы меня есть! — закричал Боб, бросая в меня блины. — Я невкусный! Я весь в хрящах! У тебя заболит живот!
Какого хрена?
— Прекрати, Боб, — рявкнул я, когда он схватил сковородку.
Боб поднял сковородку, как бейсбольную биту.
— Ты сказал, что съешь меня!
Я закатил глаза.
— Я имел в виду, что собираюсь сделать тебе минет.
Сковородка опустилась.
— Правда?
— Да, правда, — ответил я, осторожно придвигаясь ближе. Мне нужно было избавиться от этой сковородки. Это не убьет меня, но все равно может оставить вмятину. Не говоря уже о чудовищной головной боли. — Почему бы тебе не дать мне это?
— Что? — лицо Боба исказилось.
Боже мой, этот человек был совершенно серьезен.
Я выхватил сковородку из рук Боба, прежде чем он успел что-то сообразить. Мне совсем не хотелось, чтобы меня ударили. Слава богу, это был не чугун.
— Никаких ударов.
Брови Боба сошлись в самой очаровательной гримасе.
— Разве оборотни не едят людей?
Я отрицательно покачал головой. Мне нравилась секретность, которую культивировал мой вид, но иногда это просто кошмар. Люди знали об оборотнях. Какой-то идиот, у которого было слишком много свободного времени, написал статью, которая привела к фотографиям, которые привели к тому, что весь мир оборотней был выставлен на всеобщее обозрение. Это случилось около пятидесяти лет назад, но мир — и людей, и оборотней — все еще не мог прийти в себя от разоблачения.
Многие люди не понимали природу оборотней или нашу склонность разрывать идиотов на части. Другие боялись того, чего не понимали, и хотели, чтобы нас всех убили. Ксенофобы, как их называли. Они считали, что люди должны быть доминирующим видом на земле, но они не были.
Многие оборотни вели человеческий образ жизни, покупая милые маленькие домики с заборами из штакетника и заводя пуделей и слишком много детей. Другие присоединялись к общинам оборотней, где на прогулку по улице в животной форме не смотрели неодобрительно, или, по крайней мере, не кидались линчевать их, или сделать из них ковер.
Затем были те оборотни, которые собирались в стаи — часто причиняя неприятности — потому что верили, что они сильнее, быстрее и умнее людей, поэтому они должны править ими, а люди должны быть их рабами и выполнять их приказы.
А еще были оборотни-пантеры.
Все оборотни отвечали перед Советом. Каждый вид оборотней представлял свой консул. Наш консул решил — для всех пантер рода — что человеческий образ жизни не для нас, но с людьми можно взаимодействовать для собственной пользы.
Я все еще не был уверен, что чувствовал
