И папа сказал:
– В этом кресле за вечерним чаем будет сидеть тот, кто особенно отличится за день.
И тогда мама сказала:
– Я уже отличилась – обед приготовила!
И мы уселись за стол. Это был обед! На первое – свежая грибная лапша с вермишелью, на второе – свежая жареная рыба, а на третье – свежезаваренный чай с иголками и свежим черничным вареньем.
После обеда папа не дал нам отдохнуть, а усадил вокруг костра и устроил инструктаж по технике безопасности.
– Первое правило: ни в лес, ни в море поодиночке не ходить. Второе: куда бы ни шел – всегда в кармане должны быть спички и нож. Третье: в трудную минуту не паниковать, подумать и действовать. Четвертое: медведю всегда уступать дорогу…
И так далее. Даже про мокрую обувь не забыл – чтоб сразу же переобувались в сухое.
– … Змей за хвосты не хватать… Алексей, что я сказал?
Алешка так заслушался, что незаметно задремал. Он вскинул голову, поморгал и повторил:
– … Да… Прямо сейчас… Обязательно… Не беспокойся…
– А конкретно? – строго настоял папа.
– Ну… Змеям уступать дорогу… Медведей за хвост не таскать… И это… Спички и нож чтоб всегда сухие…
Мама хихикнула, а папа согласился:
– По существу, верно.
На том инструктаж и завершился. Но когда мама с Алешкой взяли котелок и отошли за черникой, папа добавил специально для меня:
– Вот что, Дима… Алешку – ни на шаг одного не отпускай. А я буду маму подстраховывать. – И повторил слова участкового. – Если увидишь или услышишь что-нибудь подозрительное, сразу сообщай мне.
– Ты думаешь, – взволновался я, – эти бандиты идут по нашему следу? И не отстанут от нас?
– Не знаю. – Папа задумчиво поворошил угли в костре. – Но нужно быть готовыми к борьбе. Жаль, что у нас только одно ружье.
Во как! Раньше: не смей прикасаться к ружью, а теперь…
– Завтра будешь учиться стрелять. Для охоты, – он многозначительно посмотрел на меня. Подумал. – И вот еще что: всегда поддерживай меня, если я что-нибудь странное предложу. Понял?
Я не понял, но кивнул. Чтобы не думал, что с дураком связался. Тем более, что его мужское доверие было мне очень приятно.
Свечерело. Но было светло – белые ночи.
Вернулась мама с черникой.
– А где Алешка? – равнодушно спросил папа.
– Там, – мама кивнула в сторону моря, – на вечерний океан любуется.
Папа мне подмигнул, и я, собрав грязную посуду, пошел к морю.
Алешка сидел на большом плоском камне, еще теплом от дневного солнца. Он пристально смотрел в белую даль, где вода совсем незаметно сливалась с небом, и казалось, острова висят прямо в воздухе. Отражаясь в зеркальном море, они были похожи на круглых ежей – ощетинились острыми верхушками елей, как иголками, во все стороны, и вверх и вниз. И чайки пролетают над ними и под ними.
– Пошли домой, – сказал я, покончив с посудой. – Холодно уже.
Мы вернулись в свой лагерь, который издалека светил нам костром сквозь гущу деревьев.
Папа лежал у огня на своей любимой телогрейке. Мама наводила порядок в палатке перед сном.
Алешка привалился к папиному боку. Задумался. Потом спросил:
– А кто такой Летучий голландец? Человек? Или летчик?
Папу только спроси. Потом не остановишь.
– Корабль, – сказал он. – Таинственный.
– Я так и думал. А он старинный?
– Очень, – усмехнулся папа. – Был в давние годы такой капитан. Звали его Берент Фогт…
– Я же говорил – человек, – поправился Алешка.
– Не спеши менять мнение… И он был капитаном красивого и быстроходного корабля…
– Ну, я же говорил – «Летучий голландец». А дальше?
– И вот однажды он завершал очередное плавание. И вдруг ночью вахтенный матрос увидел в море зарево. Это горело какое-то судно. Пламя охватило уже мачты и паруса, весь такелаж…
– Такелаж? – удивился Алешка.
– Ну, так называются все снасти парусного корабля. А ты что думал?
Алешка не смутился:
– Я думал, это когда женщина лицо раскрашивает.
– Макияж, – уточнила из палатки мама.
– «Джанетта поправляла такелаж», – процитировал Алешка. – Не так, что ли?
– Откуда ты знаешь? – удивился папа.
– Мне капитан МРБ пел. Вообще-то, – признался он, – не очень приличная песня. – И сразу же переложил руль на другой курс. – А дальше?
Папа поправил очки, раскурил загасшую трубку.
– В яростном свете огня было видно, как несчастные матросы пытаются спустить на воду уже тлеющие шлюпки, как, охваченные пламенем, они бросаются в отчаянье за борт, где становятся добычей кровожадных акул… Главный закон моря…
– … Подавать гудки в тумане, я знаю, – опять врезался Алешка.
– Главный закон моря, – строго поправил его папа, – всегда идти на помощь терпящему бедствие экипажу. Даже с риском для собственного корабля и команды… Но Берент Фогт очень спешил на родину – там ждала его любимая невеста. И он приказал – добавить парусов, сам стал к штурвалу и прошел мимо гибнущих людей, которые молили его о спасении…
– Не может быть! – ахнул Алешка. – Ну ему потом за это было! – злорадно добавил.
– Было! – улыбнулся папа. – Эта древняя легенда гласит, что боги, разгневанные таким бесчеловечным поступком капитана, сурово наказали его: осудили на вечные скитания по морям. И вот уже много-много лет бродит по волнам корабль-призрак – «Летучий голландец». И никогда не может пристать к берегу. По преданию, если он встречается кому-нибудь в море, особенно если удается разглядеть стоящего за штурвалом бородатого Берента Фогта в черном плаще, то эта встреча предвещает какую-нибудь опасность.
– А невеста? – спросила мама, высунув голову из палатки и хлопая себя по лбу – комара прибила.
– А невеста? Невеста долго ждала своего жениха. Каждый день она шла на берег и часами стояла на самом краю самой высокой скалы и смотрела в даль моря – не покажутся ли знакомые паруса… И ждала, ждала – пока не окаменела от горя. Говорят, в Голландии есть на берегу такой камень – очень похожий на застывшую в вечном ожидании женщину…
– Вот это да! – сказал Алешка.
А я подумал – неспроста он затеял этот разговор. Не зря приставал к папе с расспросами. Но зачем? Вообще-то, он любит перед сном немного побояться. Чтобы крепче спать.
Папа с мамой спустились к морю – полюбоваться полной луной. Как она отражается в уснувшей воде. Как бежит от острова к берегу лунная дорожка. И как она играет бликами, когда ночной ветерок поднимает легкую рябь.
Это все папа маме наобещал. Чтобы она не сбежала раньше времени домой. Или на северный берег южного моря.
А мы с Алешкой луну смотреть не пошли. Забрались в палатку и зажгли свечу в подсвечнике, который папа очень красиво сделал из консервной банки.
Алешка долго копался в своем рюкзачке, что-то там перекладывал, перепрятывал, потом дунул на свечу, вздохнул и сказал мрачно. По секрету.
– Я этого Голландца сегодня видел.
– Где? – опешил я.
– Ну в море, где еще?
Конечно, в море. Не в миске же с лапшой.
– А что же ты папе не сказал?
Алешка убедительно хмыкнул:
– Еще чего! Ему только скажи – он тут же маме доложит. А она сразу вещи начнет собирать. – Поворочался, устроился поуютнее. И мечтательно добавил: – А я не хочу уезжать. Мне здесь нравится… Звезд полно, и в море и в небе… Зубы два дня уже не чистил… И руки не мыл.
Он зевнул так, что у него зубы лязгнули. Нечищенные два дня.
– Не спи, – я толкнул Алешку в бок. – Рассказывай. Что ты видел?
– Видел, как лодка прошла…
– Какая лодка? Парусная?
– Нет… Похожая на «Чайку»… Только без названия… А на корме Голландец этот сидел… Точно, как папа рассказывал… В черном плаще и в черной бороде… И с ним еще кто-то…
– Подумаешь, – сказал я с облегчением, – рыбаки какие-то проплыли за черникой.
– Ага, – сквозь сон пробормотал Алешка. – Рыбаки с ружьем… И исчезли как привидение… До крайнего острова дошли и пропали…
Больше я от него ничего не смог добиться.
Вот он всегда так: напугает всех, а сам уснет.
Я еще подумал, подумал – и тоже уснул. В тревоге. А они там луной любуются…
Глава XI
В поход за золотом
Утром, когда мы умывались на берегу, я спросил у папы:
– А что это за крайний остров? Там что-нибудь интересное есть?
– Да ничего особенного, – папа передал мне полотенце. – А за ним еще один остров, поменьше. Волчий называется.
Вот так! Все ясно! Они нас все-таки выследили. Если бы лодка прошла между этими островами, Алешка бы ее снова увидел. Значит, эти рыбаки с ружьем спрятались где-то там и наблюдают за нами. Выбирают удобный момент.
Отдохнули, называется.
Но папе я ничего не сказал, Алешка прав: прикажет сматывать удочки. На северный берег.
– Надо бы как-нибудь сплавать туда, на этот островок, – деловито предложил я. – Ознакомиться.
– Конечно, сплаваем, – согласился папа.
– С ружьем, – уточнил я.
– Конечно, с ружьем. Там гуси могут быть.
