оттуда драконью голову. Мысленно пометаться между моральным и реальным устрашением. Выбрать второе. Вынуть кляп, снять с глаз парня повязку и устроить его прямо напротив оскаленных в предсмертной судороге зубов. Пусть, как очнется, оценит улыбку твари.
И только после этого Евгения позволила себе выдохнуть и замедлиться. Но все равно еще раз проверила, надежно ли связан «лыцарь». Вроде все правильно – руки за спиной, к ним притянуты лодыжки и удавка на шее. Интернет и кинематограф – великое дело. Осталось дождаться, пока гаденыш придет в себя. Водичкой его полить… Раз дышал все то время, пока она его таскала – значит, очнется. Головы у здешнего населения крепкие.
Совсем скоро пленный завошкался и замычал. А потом, не открывая глаз, простонал:
– Магистр… магистр… не ешьте его!
Глава 9
– Говори, гад, куда Матвея потащили?! Что еще за суть дракона? Зачем вам сердце?! Кто такой магистр, и где его искать?!
Пленный лишь нечленораздельно мекнул что-то, пребывая на грани потери сознания – только теперь от ужаса. Раздетый, связанный, в лицо скалится дохлый дракон, а вокруг мельтешит сумасшедшая баба, у которой руки по локоть в крови и с подола тоже кровь капает.
Это Евгения нашла себе дело, чтобы не бесцельно страдать, пока «лыцарь» очнется. Она вспомнила про то самое сердце дракона и в запале, без посторонней помощи, одной острой чешуйкой распотрошила тушу от перерезанного горла до легких.
Шкуру не разрезала, на это у нее адреналина не хватило, а добралась до внутренностей через пищевод ящера. С трудом определив, где именно там сердце, она безжалостно его выдрала. Раз за этой пакостью целый отряд снарядили, может, получится обменять ее на Матвея?
Парень пришел в себя, когда с потрошением было покончено, и ему досталась лишь разгневанная и забрызганная кровью красотка. Но бедолаге и этого зрелища хватило. Больно хрупкая нервная система у местных рыцарей.
– Отвечай, гаденыш! А то я тебя сама сожру, прямо с костями! – встряхнула несчастного Евгения, оставляя на нем кровавые отпечатки. – Ты еще подумай, кто из нас страшнее: я или дракон. Он-то быстро слопает. Ам – и все. А я люблю долго развлекаться с едой!
– Н-не н-надо… – проблеял бедолага, закатывая глаза. Только при каждой попытке уплыть в нирвану ему на голову выливали горшок воды. Теплой, правда. Но все равно действовало.
– Надо, паразит такой, надо. Я задала вопрос! Считаю до трех. Кто не ответит, я не виновата. Начинаю жрать с самых нежных частей! – Хищно прищурившись, Евгения ткнула пальцем жертве ниже пояса. – Опять? Да чтоб тебя… Обморок считаю за попытку побега и приступаю к трапезе!
– Не надо, госпожа! – наконец-то внятно взвыл парень, извиваясь в веревках, словно гусеница. – Я все скажу!
– Начинай, – величественно разрешила женщина, вытирая окровавленные руки грязным подолом.
Драгоценная внутренность дракона лежала на бортике бассейна, словно на разделочной доске, и влажно поблескивала.
– До магистра дошли слухи, что здешний дракон давно не покидал свою пещеру, и нас отправили добыть его сердце…
– Дожили! – Евгения подбодрила рассказчика легким пинком в бедро. – Может, у него отпуск, простуда, депрессия… беременность, в конце концов. Три дня из пещеры не рычал – всё, приперлись добивать, супостаты! Ну и зачем вашему магистру сердце понадобилось?!
– Тот, кто съест сердце дракона, станет всемогущим. – Судя по изумлению в глазах пленного, он только что изрек прописные истины.
– Тьфу, извращенцы! Дикари!
Нет, они с соседом тоже молодцы. И драконий шашлык ели, и трупу голову оторвали. Евгения сама голыми руками только что выпотрошила тушу. Но все это было «другое».
– А Матвея зачем утащили? Тоже съесть?! – От таких мыслей женщина ощутила приступ дурноты, но вида не показала.
– Он избранный! Суть дракона! – Благоговение в голосе рыцаря слегка успокаивало. Хотя кто этих фанатиков знает? Могут и в процессе преклонения слопать. – После его перерождения у ордена будет свой дракон.
– На развод? На убой?! – ужаснулась Евгения, прикрыв рот ладонью. Потом, опомнившись, той же самой ладонью залепила парню подзатыльник. – Какая суть?! Какой дракон?! – возмущенно засверкала она глазами. – Что за ахинею ты несешь, идиот! Я Матвея сто лет знаю, он обычный человек!
– На нем знаки призыва, – болезненно поморщился рыцарь. – И в нем сила дракона.
– Эти каракули, что ли? – озадачилась женщина. – Вот говорила же: лезь в бассейн, отмывайся. Нет, всё доверил великому «потому»… – И, прервав ворчание, деловито уточнила: – Так зачем магистру дракон?
– Знаки призыва уже сработали, выбрав его сутью. Смывать их бесполезно, – опять с удивлением выдал очередную общеизвестную истину парень и мечтательно прищурился: – А с помощью дракона, да еще и перерожденного, наш орден сможет захватить остальные! Стать единственным…
Евгения злорадно хмыкнула:
– Так вам Матвей и дался. Обломится ваш орден. Наши мужики своих-то магистров не особо слушают, не то что посторонних.
– В ордене есть средства, чтобы выдрессировать любого – и зверя, и… – с гордостью ляпнул пленный и тут же испуганно прикусил губу.
– Типун тебе на язык, придурок! – Рассердившись, Евгения снова залепила бедолаге подзатыльник. – Говори, как добраться до вашего ордена!
Примерно через час женщина выбралась на поверхность. Огляделась на поляне – где-то тут остались валяться похищенные из деревни вещи. Их надо было найти. В путь лучше отправиться приличной дамой, а не помесью мясника и вурдалака.
– Эй! Ты избранная?.. – окликнули вдруг из кустов.
– С чего вдруг?! – Вздрогнув, Евгения обернулась на голос, ухватив поудобнее сковородку.
– Других живых женщин возле драконьей пещеры не бывает, – из зарослей осторожно высунулась голова знакомого шамана.
– Может, и избранная.
Популярное в фэнтезийных книжках слово почему-то раздражало. Евгению перекосило, еще когда пленный рыцарь так Матвея обозвал. А уж за то, что это обзывательство к ней применили, вообще убила бы!
Нет уж! Они с соседом были честно избранные в правление дачного кооператива, а теперь их избрали не спросясь. И хоть бы куда-то в приличное место…
– Ты глас нового дракона? Чего он желает? Чего ты желаешь? – угодливо засуетился шаман, радостно потирая руки.
Ну, логично: если есть избранная, значит, и дракон целенький где-то неподалеку. И получается, все тут уже в курсе, что старый умер. А вот о том, что новый похищен консервными банками, мужики-то и не знают.
– Чего желает дракон? – задумчиво прищурилась Евгения. – А подожди-ка здесь, скоро вернусь.
Она подхватила найденный мешок, закинула его на эшафот, забралась по горбылям, съехала по веревке вслед за скинутыми вниз вещами, предусмотрительно обмотав руки тряпками. И постаралась при этом снова не раскиснуть, так как неудобный способ без Матвея становился уже привычным.
Но долго сетовать на судьбу боевая дачница не
