решил впечатлить грудастую сиротку пойманным чудовищем.
Конечно, начал он с туманных намеков на собственную доблесть.
– Мой отряд победил множество чудовищ и их головы возложены к ногам прекраснейших из женщин.
– Ах… – впечатлилась Евгения и потихоньку продвинула намек: – Жаль, что чудище из горной долины не попалось вам на клинок. Это ужасный дракон! Питающийся только юными незамужними девушками!
На самом деле плевать дракон хотел на девственность жертвы. Он был просто дикой тварью… Ладно, полудикой, так как дед текущего шамана вырастил ящера с младенчества, обучив кое-каким командам.
Только собачка из хищной рептилии вышла не очень дрессированная. И жрала зверюга с удовольствием всех подряд, заодно охраняя свою территорию.
Дикари подкармливали своего дракона любыми подвернувшимися под руку бабами, чтобы тот не напал на деревню с голодухи. А в случае вторжения чужаков тормошили и прятались.
Хитрозадые гады…
– Почти все ящеры любят прекрасных и юных девушек, – плотоядно улыбнулся рыцарь, облизывая губы и опять пялясь на завлекательные формы, надежно укрытые плащом.
– Я так боюсь! Вдруг то чудище гонится за мной? – вздохнула всей грудью Евгения. – Ведь меня принесли ему в жертву, и мой побег его разозлил. Может, лучше я вас покину, чтобы не навлечь беду? – мокрые ресницы трогательно вздрогнули.
Логики в словах Евгении было маловато. Ровно столько, сколько положено глупенькой красивой девушке.
Ведь рыцарь уже предложил ей защиту. Но пусть еще поуговаривает! Что легко дается – мало ценится. Заодно проникнется трепетностью души и недалекостью красавицы. Это же первые признаки идеальной жены!
Глава 12
– Никто не станет вас преследовать, прекрасная госпожа! Старое чудовище мертво, а то, что придет ему на смену, будет под контролем нашего ордена!
Евгении очень повезло, что в этот момент племянник магистра смотрел не на нее. Иначе бы он заметил, как с лица прекрасной госпожи сползла маска тупенькой красотки.
Она наконец-то разглядела, что на телеге, стоящей поодаль за всеми шатрами, спеленутый, словно мумия, лежал Матвей. И Евгении категорически не нравился его отсутствующий взгляд, устремленный в небо. Словно сосед не в себе.
Впрочем, неудивительно. Судя по всему, драконоловческие изверги все то время, что волокли свою добычу, ни разу не дали ему ни попить, ни поесть. Про другие естественные нужды тем более никто не вспомнил. Сволочи…
– Не бойтесь, госпожа, он не вырвется, – по-своему понял ее ступор рыцарь. – Это настоящее сокровище. Он вскоре переродится драконом, но намного разумней обычного. Главное, найти его избранную.
Матвей на телеге вздрогнул. Или Евгении это только показалось? Она-то сама мысленно сделала стойку. Избранная?
– Наш орден много лет сражается с дикими чудовищами, – продолжал разливаться соловьем племянник магистра. Ему нравилось рисоваться перед дамой. – Множество рыцарей погибло в битвах. Но моему отряду сопутствовала удача! Мы добыли даже не сердце дракона, а саму его суть. Когда он обратится, все юные послушницы будут готовы принести себя в жертву…
Итицкая сила! Опять девственницы?! Только теперь настоящие, а не выловленные по окрестным деревням несчастные несвежие тетки?
– Дракон обязательно выберет себе одну из них, они чисты и прекрасны. И тогда он будет делать все, что велит эта дева.
Евгения лихорадочно размышляла под неумолчный стрекот рыцаря: то есть этих не сожрет, уже хорошо. А что тогда дракон будет делать с этим девственным пультом управления? Он же… он же ящер. А она человек.
Так! Все загадки потом. Сейчас надо вытаскивать Матвея и драпать обратно в горы. До того как несчастный обрептилоидится и ему подсунут какую-то постороннюю бабу. Которая еще и станет им командовать!
Евгению буквально передернуло от отвращения. Это ее сосед! Только ей позволено шпынять его по поводу и без, переругиваясь в свое удовольствие. Третья лишняя!
Сегодня же ночью, когда отряд сделает привал, надо попробовать размотать дурацкие сети и сбежать. Шаман и его деревня – тоже не подарочек. Но все равно лучше орденских!
Вроде бы племянник достаточно впечатлился, чтобы взять ее с собой. Значит, надо зашить платье. Ибо хорошенького понемножку.
Какое-то время все шло по плану. «Прекрасную даму» обещали охранять всю дорогу и доставить в орден. Там, дескать, и с ее наследством разберутся.
Евгения про себя цинично хмыкнула. Да-да, помним мы из истории, как монашеские ордена разбирались с наследствами сирот. Прирастали землями за счет «добровольных» пожертвований. Но могли и замуж выдать за нужного человека.
Ладно, ей ли бояться. Главное – Матвей!
Глубокой ночью, выбравшись из галантно предоставленного в ее полное распоряжение походного шатра, женщина ползком подобралась к телеге. Охрана сидела у костра метрах в десяти, так что можно было попробовать пообщаться.
– Матвей! Матвей, итицкая сила! Просыпайся!
– А я думал, ты мне примерещилась, – в голосе соседа сначала отчетливо забурлили облегчение и радость. Но потом в нем проснулся патриархатный деспот: – Какого тебе… не сиделось на заднице ровно?! Сказал же, сам разберусь!
– Я вижу, как ты разбираешься! – зашипела на него Евгения, чуть приподнимаясь и пробуя потянуть за одну из верхних сетей. – Зар-р-раза… где моя чешуя? – она полезла в поясной кошель.
Увы. Даже безотказная в своей остроте запчасть прежнего дракона не сработала. Сети не поддавались.
– Да где же у тебя узел? – ругалась Евгения, стараясь ворочать «мумию» как можно тише и незаметнее. – Пить-то хочешь?
– И пить, и есть, и еще много чего… И придушить этот отряд килек в томате!
– Изверги паршивые… сволочи. Рот открой… только не подавись. И много не дам. Потому как все остальное, раз узла нигде нет, будешь делать прямо в сети. Хоть так им отомстишь!
Глиняная бутылка с бульоном опустела буквально за три глотка. Больше ничего припрятать из удобно-съестного не удалось. Единственное, чем еще Евгения могла помочь соседу – горсткой малины, которой был украшен пирог. Пришлось постараться, чтобы соскрести ее незаметно от галантного кавалера, составившего ей компанию за ужином.
– Полегче? – Евгения заботливо вытерла лицо Матвея платочком. – Черт, что ж делать-то… не снимаются сети. Совсем. А целиком в коконе я тебя далеко не укачу… И телегу не дадут угнать, заразы! – Она злобно фыркнула в сторону «бдительной» охраны у костра.
Хорошо еще, что один из них клевал носом, а двое откровенно похрапывали. Но шум от покатившейся телеги даже эти дурни услышат. И поднимут крик на весь лагерь.
– Полегче… Слушай, они тут про превращение что-то постоянно талдычат, – с напускным равнодушием произнес Матвей, старательно отводя взгляд. – И это… Чешуя, рисунки, сила…
– Сердце! – вдруг вспомнила Евгения.
За несколько часов расклад перевернулся на сто восемьдесят градусов. Теперь всемогущество для магистра то ли случится, то ли мимо проскачет. А
