– Девчонки, что с вами? Это же я, Элли. – Тут до меня доходит: – Это вы надо мной смеялись?
– Не угадала, – отвечает Магда, но в глаза мне не глядит.
– Мэг? Надди? Вы тут умирали от хохота, а потом подняли головы, заметили меня и мигом умолкли. Получается, вы смеялись именно надо мной.
– Не впадай в паранойю, Элли. – Надин соскальзывает со стола, берет рюкзак и достает оттуда щетку для волос. – Если хочешь знать, мы вышучивали одного парня.
– Да? Какого парня? Уж не моего ли Рассела? – Я начинаю злиться.
– Твоего Рассела? Вот как? – переспрашивает Надин. – Элли, ты носишься с этим Расселом как с писаной торбой. Помню, когда я встречалась с Лиамом, ты ко мне постоянно цеплялась и упрекала за то, что я пренебрегаю подругами.
– А помнишь, как ты на меня злилась, когда я встречалась с Миком? А сейчас тебе некогда даже зайти ко мне и помочь прийти в себя после смерти Помадки. Ты мчишься к Расселу.
У меня глаза лезут на лоб. Какая муха их укусила? Надеюсь, дело не пахнет ссорой. Если мы поссоримся, я этого не переживу. Они мои лучшие подруги. Надин и Магда значат для меня больше всего на свете.
Я действительно не пошла к Магде хоронить хомяка – но откуда мне было знать, что они из-за этого так сильно расстроятся? И потом – верится с трудом, что Магда так уж убита горем. Пока Помадка была жива, ей до нее было мало дела. И все-таки меня слегка гложет совесть.
– Как прошли похороны? – спрашиваю я примирительным тоном.
– По высшему разряду, – откликается Надин.
– Ага, Надин соорудила потрясный гроб. Покрасила обувную коробку в черный цвет, а внутрь положила шелковый фиолетовый шарф. Я засунула бедняжку Помадку в черную кружевную перчатку. Она выглядела такой милашкой, хотя от нее уже попахивало. О господи! – Магда скорбно вздыхает.
Я уже начинаю жалеть, что не пошла к Магде.
– Похороны были изумительными, в готическом духе. Точнее, как у викингов – Помадка отправилась под парусом в хомячью Вальхаллу[3].
– Мы собирались выкопать могилу, но у Магды нашлась только старая пластмассовая лопата, и я загубила два ногтя, пока рыла землю, поэтому мы спустили Помадку вниз по реке.
– Мы шли процессией, обе в черных вуалях. Мимо на великах ехали парни, и они стали орать нам всякие гадости, и тогда я их приструнила, объяснив, что у нас похороны. Они смутились и сменили тон, но Надин все равно их отшила.
– Это были малолетки.
– Десятиклассники!
– Ну да, а я что говорю. Малолетки.
– Тебе так кажется, потому, что ты встречаешься с парнем, которому девятнадцать! – не выдерживаю я.
Надин смотрит на Магду. Магда смотрит на Надин. Обе напускают на себя таинственность и глупо ухмыляются.
– Ну, девчонки, кончайте скрытничать. Магда, Нэд. Расскажите, в чем дело!
Но тут в класс трусцой вбегает миссис Хендерсон, уже обутая в кроссовки, и приказывает прекратить болтовню.
Придется ждать более подходящего момента.
8
Девчонки плачут, когда подруги обзывают их жирными
Приходится дожидаться обеда. На перемене нет ни одной свободной минуты. Миссис Хендерсон, учительница по физре, держит нас до упора, и когда звенит звонок с урока, мы все еще носимся по проклятому хоккейному полю. Потом целых пятнадцать минут принимаем душ и толчемся в раздевалке, напяливая на себя одежду. Я тороплюсь поскорее натянуть колготки и делаю зацепку. Волосы вьются мелким бесом и не хотят покоряться, сколько я их ни расчесываю. Меня так и подмывает запустить щеткой в зеркало.
Терпеть не могу свою внешность. Вот у Магды и Надин потрясающие фигуры. Надин тоненькая, гибкая и поразительная. Формы у Магды довольно округлые, но округлости у нее в нужных частях туловища. А у меня они выпирают отовсюду. Ненавижу свой живот, он торчит вперед и вываливается из трусиков, ненавижу толстые ляжки, особенно когда они розовеют после беготни по хоккейному полю.
Может, стоит взять себя в руки и попытаться похудеть? Я не собираюсь морить себя голодом, как в прошлой четверти. Другое дело – сбросить несколько лишних килограммов…
На обед у нас пицца. Я голодна как волк. Проглатываю огромный кусок и заедаю его картофельными чипсами. Затем окончательно разгуливаюсь и выбираю на десерт здоровенную булку с кремом.
Мы с Магдой и Надин идем поболтать в наш любимый уголок, на лестнице возле вагончиков. Устраиваемся рядышком на одной ступеньке, я сижу посередине. Слава богу, кажется, мы опять подруги.
– Мы ведь подруги, верно? – говорю я с дрожью в голосе, обнимая девчонок за плечи.
– Естественно, подруги, психопатка ты наша, – заявляет Надин.
– Ты ненормальная, Элли. Мы подруги до гробовой доски, и ты прекрасно об этом знаешь, – поддерживает Магда.
– Но тогда почему вы от меня что-то скрываете? – Я легонько трясу их за плечи. – Ну же, девчонки, выкладывайте, что там у вас на уме, а не то я сшибу вас лбами.
– Давай, Надди, рассказывай, – говорит Магда.
– Ну… Элли, обещаешь, что не будешь ворчать и читать мне нотации? – спрашивает Надин.
– Естественно, я не могу ничего обещать! С какой стати? Что ты такое натворила?
– Да ничего я не натворила, – отвечает Надин. – Просто… Ну, помнишь, я рассказывала про этого парня, Эллиса…
– Помню. Что у тебя с ним?
– Да ничего. Честно. Мы только пожали друг другу руки.
Магда прыскает со смеху:
– Не больно-то он тебе доверяет, Надди.
– Заткнись, Мэг.
Ну вот, приехали. Опять они за свое. Держат меня за дурочку. Я этого просто не выдержу. Убираю руки с их плеч и собираюсь подняться.
– Элли?
– Ты куда?
– Похоже, я тут лишняя, – ворчу я.
– Ну пожалуйста, Элли!
– Присядь.
Надин тянет меня за руку, а Магда обхватывает коленки, да так крепко, что я всей своей массой валюсь на них. Мы боремся, пыхтим и потом хихикаем. Бессмысленно обижаться, когда ты зажата между двумя хохочущими девчонками и уже не понимаешь, где твои руки и ноги.
Когда мы наконец усаживаемся, Магда выпаливает:
– Надин познакомилась с Эллисом в Интернете!
– Мэг! Ты же клялась держать язык за зубами, – возмущается Надин.
– Почему ты раньше этого не сказала? Интернет! Надди, ты уже совсем спятила?
– Ну вот. Так я и знала! Не зря мне не хотелось тебе ничего говорить. У тебя такое лицо, Элли, будто я совершила нечто из ряда вон.
– Надеюсь, ты не хочешь сказать, что познакомилась с ним в каком-нибудь чате?
– Именно в чате! – влезает в разговор Магда.
– Ничего подобного. Мы встретились на сайте «Занаду», помнишь, Элли, я тебе рассказывала. Это такой классный комикс в готическом духе…
– Ну да, помню. Там еще очень приличная графика: окна разной величины и персонажи выступают прямо из черных линий…
– О господи, не терзай нас техническими подробностями. Прибереги их для Рассела, – умоляет Надин. – Мне нравится этот комикс, потому что он интересный и страшный, а героиня – фантастическая девочка с длинными черными волосами и бледной кожей – немного похожа на меня!
– Только ты не разгуливаешь в черном бикини и черных сапогах до ляжек, – подшучивает Магда. – В общем, Элли, Надин познакомилась с этим парнем на сайте «Занаду», и теперь они каждый вечер обмениваются электронными письмами. Вчера вечером после похорон Помадки я почитала их переписку. Эллис потрясающий парень! Ну, слегка развязный, и если уж начистоту – кое-какие вопросы, которые он задавал Надин, выглядят довольно вульгарными, но эти парни…
– А что он спрашивал?
Магда поясняет.
– Надин, надеюсь, ты не стала ему отвечать?
– Слышишь, Мэг, попридержи язык. Элли занудствует, точно моя мамаша. – Надин закатывает глаза.
– Ты ведь ничего не говорила маме?
Глаза Надин превращаются в щелочки:
– Ты что, рехнулась? Конечно, нет. Она бы сошла с ума.
– Ты сама сошла с ума, Нэд! Почему бы тебе не найти себе нормального парня?
– С нормальным умрешь от скуки. Я не такая, как вы. Мне не нужны дураки типа Рассела и Грега.
– Рассел не дурак, – протестую я.
– А вот Грег дурак, – заявляет Магда. – Целоваться он, может, и научился, но как собеседник – пустое место. Не то что Эллис.
– Скажешь тоже!
– Это ты зря. Эллис очень романтичный… Его письма – чистой воды поэзия.
– Захожу утром в Интернет, а он пишет, что сочиняет про меня стихотворение, – хвастается Надин. – Оно называется «Моя девушка Занаду».
– Надин, что это за игры? Он навоображает, что ты ходишь в черном бикини и сапогах до ляжек, придумает про тебя невесть что – как маньяк-извращенец.
– Не смей называть его извращенцем! – Надин вспыхивает. – И потом – что тут такого? Это всего лишь безобидные фантазии.
– Я бы умерла на месте, если бы кто-то представлял меня в таком виде.
– Ну, Элли, такое вряд ли возможно. Ты жирная и выглядела бы нелепо в бикини и высоких сапогах, – выпаливает Надин.
