Пока пресса кишела уколами против католического духовенства, канцлер установил неофициальные отношения с папой в надежде на компромисс. Если папский престол сможет убедить Центр отказать в поддержке полякам и другим группам, враждебно настроенным к рейху, не останется причин, по которым папству следовало бы воздержаться от выгодного сотрудничества с сильнейшей державой Европы. Но Пий IX не захотел бросать на произвол судьбы верную ему часть паствы.
Во многих прусских городах «войну против попов» приветствовали с энтузиазмом, и Бисмарк предпринял продуманную попытку подхлестнуть патриотические чувства народа. Ни один эпизод средневековой истории не отзывался такой обидой в сердце любого немца, как путешествие императора Генриха IV в Каноссу в середине зимы 1077 г. с мольбой о прощении к папе Григорию VII, правам которого император бросил вызов. Теперь, в 1872 г., Бисмарк продемонстрировал, что новая империя будет продолжать оказывать неповиновение папству и отомстит за оскорбление, нанесенное предшественнику этого рейха восемьсот лет назад. «Вам не нужно беспокоиться, — заверил он депутатов рейхстага 14 мая. — Мы не пойдем в Каноссу, ни телом, ни духом». Послышались приглушенные возгласы: «Браво!» — так сообщала официальная пресса о парламентских дебатах.
Но многие зарубежные обозреватели считали, что Бисмарк совершил ошибку, обрушившись с нападками на церковь. Преследования священников заставили немецкий клир сплотиться вокруг папы и способствовали тому, что большинство католиков единодушно проголосовали за Виндтхорста и Центр на всех выборах, как на местном, так и на общеимперском уровне. Однако Бисмарк подталкивал Фалька к введению все более жестких мер до тех пор, пока не были арестованы и заключены в тюрьму архиепископы Кёльнский и Позенский вместе с двумя епархиальными епископами и тысяча триста приходов оказались лишенными духовенства. Из страны были изгнаны иезуиты. Для политического влияния церкви это не имело значения, даже наоборот, она приобрела еще большую популярность. Во время выборов в рейхстаг в январе 1874 г. Центр увеличил свое присутствие в нем с 63 мест до 91. Политика «культуркампфа» потерпела провал. От нее сохранились только гражданский брак и надзор государства за школьным образованием.
Либерализм выставлен за дверь
Бисмарк, который считал, что созданием империи он достиг цели своих политических планов и отныне имеет возможность править без сложных проблем, был захвачен врасплох наступлением в 1873 г. длительного экономического кризиса. Канцлер, не очень разбиравшийся в экономике, не знал, что делать. И, как всегда в таких случаях, его охватил физический недуг. Он страдал ревматизмом и опоясывающим лишаем. В мае 1875 г. Бисмарк серьезно просил императора освободить его от должности. Вильгельм I его просьбу отклонил, и канцлер был вынужден продолжать исполнять свои обязанности. Либеральные деятели Отто Кампгаузен и Рудольф Дельбрюк энергично выступали за сохранение прежнего политического курса. Они опирались на большинство Национал-либеральной партии и доказывали, что главная причина депрессии — перепроизводство в промышленности и что эта проблема со временем сама собой решится. Они надеялись на силы самоисцеления, якобы присущие экономике, и рассчитывали на скорое повышение конъюнктуры.
Наступившая вслед за ослаблением кризиса долгая депрессия имела далеко идущие последствия. С планами хозяйственного переустройства первыми выступили крупные промышленники, развернув яростную критику экономической политики государства. По убеждению промышленников и банкиров, прибыли которых значительно снизились из-за падения цен, плохое состояние немецкой экономики усугублялось свободным ввозом товаров из-за рубежа. Так, в 1873 г. в Германии пошлины на изделия из железа были едва ли не самыми низкими в мире, а ввозные пошлины на чугун были отменены полностью.
До краха 1873 г. политика свободной торговли, на которой настаивал экономический либерализм, приносила, как казалось, блестящие результаты. Теперь доверие к фритредерским идеям не только резко снизилось, но они даже стали представляться первопричиной всех бед. В немецкое общество все настойчивее внедрялась мысль о том, что именно либералы в первую очередь несут ответственность за экономический кризис, что они не в состоянии найти способ оздоровления хозяйственной ситуации.
Внешне поводом для конфликта канцлера с национал-либералами явились таможенная и финансовая реформы, переход от политики свободной торговли к протекционизму. Но это был только один из моментов в ряду иных мотивов и обстоятельств. Социальному и экономическому индивидуализму либералов противоречила подготавливаемая Бисмарком государственная социальная политика, они требовали продолжения «культуркампфа», уже бесперспективного в глазах канцлера. Главной же причиной конфликта была проблема парламентаризма и конституционализма.
Когда после кризиса 1873 г. усилился процесс концентрации производства, то возросла потребность преодоления экономических трудностей усилением вмешательства в экономику со стороны государства. В связи с этим Германия оказалась перед выбором: либо сохранение авторитарной системы, либо создание системы парламентарно-массовой демократии. Бисмарк выбрал первый вариант, либералы настаивали на втором.
Летом 1875 г. один из ведущих силезских промышленников и лидер свободных консерваторов Вильгельм Кардорф опубликовал брошюру «Против течения», в которой подверг жесткой критике идеи либерализма и потребовал введения покровительственных пошлин. В 1876 г. он создал мощную организацию представителей тяжелой промышленности — Центральный союз немецких промышленников, к которому присоединились и текстильные фабриканты. Союз требовал отказа от политики свободной торговли и перехода к протекционизму как главному средству спасения национальной экономики. Он развернул агитацию по всей стране и организовал в рейхстаге фракцию — Свободное народно-хозяйственное объединение — для давления на канцлера под лозунгом «защиты национального труда».
К середине 70-х гг. изменились и экономические воззрения прусских аграриев. С 1865 г. ввоз зерновых в Германию был беспошлинным, а потому сбыт немецкого хлеба на английском рынке происходил на льготных условиях. Но с наступлением аграрного кризиса британский рынок оказался для прусских аграриев практически недоступным, а на внутреннем рынке резко возросла конкуренция более дешевого американского хлеба. Сторонники протекционистских пошлин среди прусского юнкерства в 1876 г. создали свою организацию, которая выступила единым фронтом с Союзом промышленников.
В апреле 1876 г. первым среди либералов осознал свое бессилие Рудольф Дельбрюк — глава ведомства канцлера и самый способный сотрудник Бисмарка. Сам канцлер находился в это время в жалком состоянии. Целые ночи он проводил без сна, сидя за письменным столом, и, как правило, начинал дремать около 8 часов утра. К работе Бисмарк приступал не раньше полудня. «Я всю ночь ненавидел», — рявкал он в ответ своим озабоченным сотрудникам.
В 1878 г. канцлер решился на переориентацию своего прежнего курса и на перегруппировку сил в рейхстаге. Из правительства были удалены либеральные сторонники фритредерского курса, а сам Бисмарк стал открыто поддерживать агитацию протекционистов.
На разрыв с либералами Бисмарка толкало еще одно обстоятельство — его конфликт с наследником престола. Кронпринц Фридрих и его жена, английская принцесса Виктория, были противниками внутренней политики канцлера и давно поддерживали тесные связи с лидерами левого национал-либерализма. В случае смерти Вильгельма I, которому было уже за 80 лет, оппозиционное Бисмарку левое крыло национал-либералов получило бы поддержку нового монарха и постаралось бы ограничить всевластие канцлера путем реформы.
Осенью 1878 г. в рейхстаге образовался блок сторонников протекционизма из консерваторов, части депутатов Центра и группы правых национал-либералов. В нем впервые объединились консерваторы и либералы, аграрии и промышленники.
На сессии рейхстага в феврале 1879 г. с тронной речью выступил сам император, осудивший фритредерскую политику и призвавший вернуться к испытанным протекционистским принципам Таможенного союза первой половины XIX в.
После ожесточенной полемики в прессе и бурных дебатов в парламенте сторонники протекционизма одержали победу. Были введены покровительственные пошлины на ввоз железа, леса, зерна, скота. Это должно было повысить цены на иностранные товары и улучшить шансы отечественных промышленников и аграриев на сбыт своей продукции. От введения новых пошлин на колониальные товары (табак, чай, кофе и т. п.) и протекционистского таможенного тарифа выигрывало и государство, доходы которого значительно возросли.
