- Ничего себе! - Присвистнул Джей. - И много таких чудиков существует?
- Много. - Катерина кивнула. - Слишком много, чтобы рассказать о всех формах жизни и уместить всё это в твою собственную.
Хейри встретили их радушно. Впрочем, по-другому и быть не могло. Задача, по мнению Катерины, совсем не пыльная. Главное - не злить айда, чтобы он вдруг не решил, что их мозги принесут больше пользы, чем помощь Странникам. Айды Странников не бояться, поскольку существуют в обоих измерениях сразу и каждый из них под защитой богов Смерти. Так что любой айд может просто съесть Ловца и, грубо говоря, ничего ему за это не будет.
Находясь в доме Хейри, Катерина стала испытывать странное чувство. Накатывали непрошенные воспоминания о близости с Н'Гунном. Она хоть и была всего лишь ментальной, в их воображении, но воспоминания эти слишком уж реальными казались. Память услужливо подбрасывала видения о прикосновениях Гончего, о его поцелуях. О его движениях внутри неё. Оттого Катя не могла отделаться от чувства вины перед Н'Гунном за слабость с Иваром. И перед Иваром за грёзы о Н'Гунне. Как же всё это было сложно для простой девушки из СССР! Хоть Тси и Курия и поясняли Катерине, что она вовсе не должна выбирать между двумя мужчинами, но консервативное воспитание не позволяло ей даже рассматривать возможность третьего варианта, предложенного Гончей и демонессой - быть сразу с двумя. Катерина вся сжималась в смущении только от одной подобной мысли.
Сумерки за окном сгущались. Хотелось спать. Но сон - непозволительная роскошь в процессе выполнения заданий. Айд может появиться в любую минуту. Хейри - семья из пяти человек, заметно нервничали. И это правильно.
Страница 23
Не каждый день приходится принимать и гостей из других измерений, и живого мертвеца.
Катерина смотрела в окно. Умиротворяющий пейзаж располагался перед её глазами. Как же хорошо просто жить, тратя своё время на обычные ежедневные хлопоты и не знать, что где-то там, в глубинах космоса, есть те, для кого жизнь смертного существа лишь миг, пыль на ветру. Когда-то Катерина всего этого не знала. Она хотела всего лишь выйти замуж, рожать детей и трудиться на благо Родине. Яркие сны и бушующая фантазия, стали для неё приговором. Тогда казалось, что она поступает правильно, оставляя навсегда свой мир, отправляясь в холодный космос на защиту Мироздания.
Теперь же Катерина всё чаще ловила себя на мысли, что было бы, не откликнись она на зов Странников. Её уже давно не было бы в живых. Она никогда не встретила бы ни Н'Гунна, ни Ивара. Не узнала бы, что её планета - всего лишь крохотный островок в океане миров и Реальностей.
А её собственная жизнь - лишь искра, всполох, существующий и тухнущий в одно мгновение. Сейчас, смотря на играющих на полу детей, она жалела об утраченной возможности стать матерью. Должно быть, именно так чувствовал себя Одиссей, увидевший мир, но упустивший драгоценное время из жизней близких сердцу людей.
Что уж теперь жалеть? Выбор сделан. Так или иначе, но она здесь, в доме, на краю посёлка. А где-то там, в подступающей ночи, в их сторону направляется немёртвый, чтобы отвести к ведьме и узнать о могущественном оружии.
Айда она ощутила задолго до того, как он приблизился, и его силуэт можно было разглядеть в темноте. Ловец жестом поторопила стажёра, и они ступили в прохладу ночи. Джей с интересом разглядывал айда, а Катерина пожелала ему доброй ночи. В ответ ходячий мертвец лишь усмехнулся и открыл глаза. Его вполне можно было бы принять за человека, если бы не неестественный блеск глаз, похожий на звериный, отражающий даже самые незначительные отблески света.
Айд повернулся к ним спиной и зашагал вперёд, даже не оглянувшись, чтобы убедиться, что Ловцы следуют за ним. Ему это было не нужно. Он слышал, как бьются их сердца и как сминается трава под тяжестью их шагов. Сам немёртвый ступал не слышно, а Катерина знала, что мертвецы ходят быстро и тихо.
- Как тебя называть? - Нарушил молчание Джей, а Катя дёрнулась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Она хорошо знала, что говорить с айдом крайне нежелательно. Но Джей, в своей детской непосредственности уже задал вопрос, и Катерина решила промолчать.
- Стэй. - Коротко бросил немёртвый через плечо, не сбиваясь с шага.
- Я - Джей, а это - Катерина. - Весело продолжил Джейсон. - А сколько тебе лет?
Катя вспомнила Артура и его реплику "рука - лицо" и едва не повторила этот жест друга. Айды вовсе не те персонажи, которых стоит расспрашивать о подобном и вообще вести с ними разговоры. Она успела затормозить, когда немёртвый резко развернулся к ним лицом, остановившись. А вот Джей не был таким ловким и едва не впечатался в айда.
Страница 24
- Что ты имеешь ввиду? - Тихо прошелестел Стэй, изучая стажёра взглядом. - Сколько мне было лет, когда я умер? Сколько прошло лет с тех пор? Или суммарное количество лет, в течении которых я топчу эту землю?
Джей замялся, решаясь заговорить или промолчать, но айд ждать не стал.
- Мне было двадцать три года от дня рождения, когда я встретил Кощея. - Проговорил Стэй, слегка наклоняя голову на бок. А Катерина отметила, что выглядит он старше, лет на тридцать. - После этой встречи минуло три тысячи двести пятьдесят один год, шесть месяцев и четыре дня.
- Ты дни считаешь? - Просипел Джей.
- А что тут ещё делать? - Стэй пожал плечами. - Если у тебя есть занятия поинтересней, то я весь во внимании.
Катерина поняла, что парня нужно спасать, пока айд не придумал лекарство от скуки с ними в главной роли.
- Мы тут с заданием. - Чётко проговорила она, и взгляд немёртвого тут же переметнулся к ней, при чём он продолжал стоять так же неподвижно.
Должно быть айд думал, что его пристальный взгляд испугает девушку, но Катя смотрела в глаза Гончим и это выработало в ней иммунитет к пронзающим душу гляделкам.
- Катерина? Да? - Хмыкнул Стэй. - Далеко пойдёшь.
И он вновь развернулся к ним спиной.
- Не разговаривай с ним. - Шепнула она стажёру, подхватывая его под руку и услышала впереди тихий смешок.
Дальше шли молча. Айд иногда вырывался вперёд, но после притормаживал, давая Ловцам нагнать его. Ночь уже полностью заполнила пространство. Было темно и сыро, только молодая луна освещала их путь, озаряя лес серебристым сиянием. Живой мертвец ловко огибал деревья и свисающие ветви, прокладывая путь вперёд. А когда Катерина ощутила ведьмины обереги, оповещающие хозяйку о гостях, Стэй остановился и принюхался. Замер на мгновение и сбросил с плеча рюкзак.
- Пойдём туда утром. - Коротко пояснил он, опускаясь на корточки, расстёгивая замок на рюкзаке.
- Почему не сейчас? - Подал голос Джей, а Катерина пнула его локтем.
Вот же неугомонный! Сказала же, чтоб молчал.
- Потому, что у нашей хозяйки сегодня гости. И с ними, - он интонацией нажал на последнее слово, - я предпочёл бы не встречаться ночью.
Катерина потянулась сознанием Ловца вперёд и ощутила чертей. В силу своей профессии она не встречалась с подобными существами, но много о них читала. Маленькие, весьма дружелюбные и, местами смешные, они были по-настоящему опасны и часто агрессивны. Не видела их лично до этого и предпочитала, чтобы так и продолжалось. Потому опустилась на землю у старого дерева, опираясь спиной на его ствол.
- Возьми. - Айд протянул ей свёрток, и она приняла его, не понимая, что ей дали.
Но когда это оказалось у неё в руках, девушка обнаружила плед и с удивлением воззрилась на Стэя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Когда опустится роса, станет ещё холоднее. - Пояснил айд, натягивая на лицо подобие улыбки. - Женщинам мёрзнуть нельзя.
Страница 25
Поблагодарив Стэя кивком головы, она укуталась в плед по шею. Всё-таки они не рассчитывали ночевать в лесу и не взяли с собой ничего для этого.
- Костёр разводить нельзя. - Айд устроился под деревом напротив Катерины. - На огонь сползётся вся местная нечисть. Прости. - Он посмотрел на всё ещё стоящего Джея. - У меня только одно одеяло.
