— Какой?.. — недоуменно захлопала ресницами я.
— Который находится у вас!..
— Ничего у меня нет, и точка, — разговор мне наскучил, и я вновь принялась за овощи.
Мой собеседник в бешенстве вскочил со стула, уронив его, и понесся к выходу, однако на полпути передумал, помялся у дверей и вернулся. Я с холодным любопытством наблюдала за тем, как он дрожащими руками ставит на место стул, садится, шумно переводит дух и нервно дергает себя за левый ус. Ну и?..
— Хорошо, предположим, что у вас его нет, — тихо заговорил торговец. — А где же тогда он может быть?..
Я пожала плечами:
— Понятия не имею. Но самое место артефактов — в хранилище гильдии искателей. Попробуйте поспрашивать там, только вряд ли искатели поделятся с вами своими тайнами.
Мужчина побагровел:
— Хватит придуриваться, девчонка!..
— Тише–тише, зачем же привлекать к себе излишнее внимание? — возмущенно прошептала я.
На нас начали оборачиваться, и мой собеседник, поняв, как сглупил, попытался притвориться стулом, и надолго замолчал, не сводя с меня злобного взгляда. Я же отвечала ему наивным недоумением и продолжала рассеянно жевать. Когда внимание к нам со стороны народа улеглось, торговец вновь заговорил:
— Ты ведь и сама понимаешь, что теперь на тебя объявят охоту. Лучше соглашайся по–хорошему!
— Я же, по вашим словам, могущественный маг мрака, убивающий трех наемников одной левой, — с иронией подняла брови я. — Так чего же мне бояться?
— А как насчет пары–тройки сумеречных магов Старшего поколения за углом?.. — подло намекнул он.
Я презрительно фыркнула:
— Сумеречные, как и светлые, в такие грязные дела лезут чрезвычайно редко — это раз. Старшее поколение магов уже давно не то, что прежде, и особого страха не внушает — это два. И к тому же, не забывайте, уважаемый, что я — искатель, а практически все гильдии магов живут за счет заказов от искателей, поэтому ссориться с нами им невыгодно.
Мой собеседник долго молчал, с болезненным интересом разглядывая стол, а я едва заметно улыбалась и гадала, найдет ли он, наконец, способ меня прижать. И, по истечении нескольких мгновений, торговец встал, признавая свое поражение, и направился к выходу, чем страшно меня разочаровал. И торговцы — давно уже не те, что раньше… Я кивнула Молчуну. Тот, сверкнув глазами на уходящего, послушно расправил крылья и тяжело выпорхнул следом за ним. Я с сожалением доела овощи и отставила пустую тарелку. Вкусно здесь кормят, надо бы запомнить место. Пригодится, если меня однажды снова занесет на этот край мира. И, допив чай, завернулась в плащ и вышла на улицу. Предстоит сделать еще одно небольшое дело, а потом — спать.
* * *Улица встретила меня кромешной тьмой, в вязкой пустоте которой слабо мерцали висящие в воздухе перья ворона — Молчун оставил след, видимый лишь мне одной. Только бы он меня послушал и обошелся без несвоевременных жертв… С живым беседовать все проще, чем с неживым. Я зябко поежилась на ветру, подняла воротник и пошла быстрее. Дом столь приметного лица должен находиться неподалеку… И там он и нашелся. На соседней улице, недалеко от центра города — красный трехэтажный дом, освещенный у высокого крыльца двумя оранжевыми факелами и вычурно поблескивающий позолотой отделки.
Я взбежала на крыльцо и распахнула незапертую дверь. Разумеется, далеко от крыльца они не ушли. Я моргнула, привыкая к яркому свету. Мой недавний собеседник, опутанный сетью мрака, лежал на пушистом красном ковре посреди просторного коридора и сдавленно стонал, а на груди торговца с довольным видом восседал Молчун.
При виде меня мужчина испуганно зашипел:
— Убери свою тварь, проклятая, слышишь?.. По–хорошему убери!..
Я усмехнулась и осмотрелась по сторонам в поисках стула, мимоходом заметив:
— Молчун, он тебя оскорбил, когда обозвал тварью.
Ответом мне послужило недовольное сопение ворона и тихий вскрик торговца.
— Не убивать, — предупредила я. — По крайней мере, пока…
— Что… что значит — пока?.. — выпучила глаза моя жертва.
— Пока вы не расскажете все, что меня интересует, — пояснила я, и, так и не найдя стул, присела рядом на корточки. — А меня интересуют несколько моментов: как к вам попала статуэтка, кто ее принес, когда и зачем. Подробности обязательны, и чем их больше — тем для вас лучше.
— Знать не знаю никаких статуэток! — уперся, как недавно я, мой собеседник. — Не представляю, о чем ты говоришь!
— Неужели? — я подняла брови. — Молчун, проверь.
Сеть мрака стянулась туже, и торговец взвыл от боли. Я поморщилась. Не мои методы, а что делать…
— Ну? — я кивнула ворону, и тот послушно ослабил путы. — Мне повторить вопрос?
— Уберешь его? — мужчина с ненавистью покосился на своего мучителя. — Тогда скажу.
— Вы не в том положении, чтобы ставить условия, — вежливо напомнила я. — Хотите жить — рассказывайте. А нет — так допрошу ваш труп, думаю, он будет сговорчивее и сбережет мне и нервы, и время.
Мой собеседник побледнел, кинул дикий взгляд на Молчуна и отрывисто, сбивчиво заговорил:
— Не так давно ездил я на материк Первой. Он пришел прямо ко мне на корабль — какой–то парень из ваших. Принес статуэтку. Сказал, деньги нужны очень, готов продать почти за бесценок — за двадцать золотых. Деньги у меня были, и я согласился. Купил. Вчера с рассветными сумерками вернулся домой, а ночью ее украли. Знакомый сумеречный маг сказал, что замешаны вор и два наемника. Все — не местные. По моей просьбе он проследил за ними. И потом сказал, что убили на северной окраине, и убили тьмой. И еще, говорил, девушка–чужеземка была. С неживой птицей. Или с чем–то непонятным в виде живой птицы, — еще один косой взгляд на Молчуна. — Внешность твою примерную описал, добавил, что тоже из искателей ты, предположил, куда пойдешь и где тебя можно будет найти… И все. Больше ничего не знаю!
На первый взгляд, звучало убедительно.
— Уверен? — прищурилась я.
— Клянусь Великой! — испуганно пролепетал торговец.
Я потерла подбородок и неодобрительно покачала головой:
— Плохо работаешь, дружище, грязно. Почему не почистил следы? Только не говори, что нарочно, все равно не поверю. Лентяй, что с тебя взять…
Ворон, как обычно, предпочел гордо промолчать. Я снова посмотрела на своего собеседника:
— Как выглядел этот парень?
— Высокий, выше меня. Волосы темные. Лицо смуглое. Глаза — не то серые, не то голубые, шрам на левой щеке, — и, подумав, добавил: — Золотой узел искателя показывал.
— Возраст? — переспросила я.
