Отдохнув, Нина почувствовала облегчение. Она поднялась, протерла очки, стряхнула с шорт песок и огляделась.
И испытала шок: дикое место, где она очутилась, было кем-то освоено! И покинуто совсем недавно: следы ног на мокром песке и шин на пыльной земле были совсем свежими.
Подстегиваемая любопытством, Нина вмиг превратилась в следопыта. Интересно, кто тут был и давно ли они уехали?
Пристально вглядываясь под ноги, она обошла участок берега и прилегающую к нему полянку.
Так-так-так… Судя по отпечаткам обуви на песке, здесь побывали по крайней мере трое: два парня и девушка. Парни – высокие, с большими размерами обуви, да и девушка немаленькая, под метр восемьдесят – ее след был узким и изящным, но никак не меньше сорок первого. Они приезжали на двух мотоциклах – что ж, понятно, девушку привез с собой кто-то из парней. Они пили квас и ели чипсы и шоколадки – бутылки и обертки валялись тут же на берегу. А вот здесь один из парней и девушка сидели рядом и грызли семечки – вокруг полно шелухи. И были они здесь вечером или ночью – вон батарейки валяются, скорее всего, от фонарика! Колеи от шин петляли по тропинке вверх по склону холма, поросшего густым лесом, – оттуда компания приехала, туда и уехала.
Потом Нина увидела еще кое-что и нахмурилась: бычки! Сигаретные окурки. Значит, эта троица – серьезные нарушители, они не только приехали в лес на мотоциклах, но еще и курили здесь!
И было это совсем недавно – один из бычков еще дымился, и сухая трава уже занялась от него. Нина поспешно затоптала тлеющий очаг, мысленно обрушив на курильщиков все ругательства, какие знала. Неужели есть люди, которые не понимают, что не только себя могут угробить, но и все вокруг?
Она сделала несколько снимков на мобильник: следы на песке и отпечатки протекторов в пыли, окурки, мусор, пепелище. Неплохие улики, вполне достаточные для предъявления нарушителям обвинения!
Раздалась звонкая трель, и мобильник в ее руках завибрировал. Нина посмотрела на трубку – номер был незнакомым.
– Алло! – крикнула она. – Кто это?
– Тихонина, ты где? Я не вижу твоей лодки! – послышался сердитый голос Федора.
Ой! Сердце у Нины ушло в пятки. Ее ищут! Уже обнаружили, что она пропала! Что же теперь будет! Отругают, не дадут больше лодку… А может, и вообще из секции исключат! Или даже из лагеря выгонят! Да и Федору за нее достанется…
Ложь во спасение родилась сама собой:
– Федор Ильич, не волнуйтесь, у меня все под контролем! Я просто подальше решила пройти, за поворот. Матвей Данилович разрешил.
– У тебя точно все в порядке? – озабоченность в голосе Федора сменилась облегчением.
– Точно! Скоро назад пойду. Не переживайте! Ждите!
Нина едва успела сохранить номер Федора, как раздался новый звонок – это был тренер. Разговор повторился точь-в‑точь, только на этот раз Нина сослалась на разрешение вожатого.
Объяснившись со старшими, девушка убрала мобильник и направилась к лодке. Хватит с нее приключений, пора и вправду выбираться отсюда!
Надежда умирает последнейОднако Уточка исчезла: Нина не закрепила веревку, и лодку унесло течением.
Это был серьезный удар – даже и представить невозможно, что ее ждет по возвращении! Потеряла лодку, сама потерялась… Да и как ей теперь добраться до лагеря?
Нине вдруг стало так отчаянно жалко и себя, и Уточку, что она чуть не расплакалась.
Но долго унывать и кукситься девушка не умела. «Делать нечего, надо возвращаться по суше, – сказала она сама себе, – Да и в конце концов, семь бед – один ответ!»
Нина прикинула – идти вдоль берега довольно долго, лучше срезать напрямик, через холмы, по лесу.
Обдирая одежду и руки о колючие ветки, она начала карабкаться по склону и… зацепившись ногой за корень, покатилась вниз.
В досаде она вскочила – и тут же, вскрикнув, опустилась обратно на землю: лодыжку пронзила немыслимая боль.
Подвернула ногу!
Несколько мгновений Нина пыталась унять охватившую ее дрожь, потом снова попробовала встать – и боль опять пригвоздила ее к земле.
Это был удар посерьезнее.
Вот теперь она по-настоящему испугалась. Она же здесь совсем одна, в незнакомом месте, с поврежденной ногой, совершенно беспомощная!
В панике она вытащила мобильник – и, не веря своим глазам, уставилась на темный экран. Нет, только не это! Только не сейчас, пожалуйста, только не сейчас!
Но факт оставался фактом – аккумулятор разрядился, и телефон отключился.
Держась за ветки куста, Нина снова попыталась подняться и даже постояла немного, балансируя на одной ноге, а потом потеряла равновесие, наступила на больную ногу – и в глазах потемнело от боли. Да она и шагу ступить не может! Нет, выбраться самой не получится…
Нина опустилась обратно на траву, обхватила колени. Умом она понимала, что за ней рано или поздно приедут, но сердце сжималось от одиночества и отчаяния.
Река перед ней блестела на солнце, над головой мирно шумели сосны, а девушка терла больную ногу, и губы ее неустанно шептали:
– Сюда! Скорее! Спасите меня! Я совсем одна, я всего лишь маленькая несчастная девочка, и мне страшно!
Время шло.
Солнце стояло в зените, стало невыносимо жарко, и Нина отползла подальше в тень. Отчаяние сменилось злостью. Никто за ней не приплыл, никто ее не искал.
– Ну и пусть, – сердито приговаривала девушка. – Ну и пусть! Так вам всем и надо.
Нога сильно опухла, хотя, когда не двигалась, почти не болела. Нина на четвереньках доползла до реки, смочила в воде бандану и вернулась в тень под куст. Здесь она туго забинтовала мокрым платком лодыжку и положила больную ногу на большой серый валун.
– Ну и пусть! – все еще сердито приговаривала она. – Ну и пусть!
Было время обеда, захотелось есть. Она нашла в кармане карамельку, «пообедала» ею. Потом свернулась калачиком на траве, положив под голову рюкзак.
В лагере наступил тихий час, и сердитая на весь мир Нина тоже решила поспать.
Заснула она быстро и проспала долго. А когда проснулась, солнце клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев багрянцем. Тени удлинились, налились чернилами.
Снова накатили страх и обида: так ее до сих пор не нашли и не спасли?! Про нее все забыли?! Ничего себе! А если бы с ней случилось что-нибудь серьезное?
И что же ей теперь делать?!
Она вдруг вспомнила про огонек на холме. Из лагеря его было отлично видно! А у нее есть с собой фонарик… Нет, надежда не потеряна!
Правда, придется снова карабкаться по склону… Но надо – значит, надо. К тому же три точки опоры у нее все-таки есть!
И Нина, сжав зубы, полезла на холм.
Наша Нина там!Федор так никогда и не простил себе, что забыл тогда про Нину. Но после телефонного разговора, когда он убедился, что с ней все в порядке, он переключился на другие дела – и девушка с веслами напрочь вылетела из головы.
Не заметила отсутствия подопечной и Марина Ивановна – в этот день она помогала на репетициях другим отрядам и к себе забегала лишь ненадолго, переложив все заботы на Федора.
Когда стемнело, на танцполе зажглись огни и загремела музыка вечерней дискотеки.
Среди танцующих Федор непроизвольно искал глазами Инну – и не находил.
Он отошел к платану, в темноту – отсюда освещенная площадка была видна лучше, – и снова впился взглядом в танцующих, пытаясь понять, почему у него такое чувство, будто он забыл что-то важное.
Рядом пристроилась группка девчонок. Они хрустели чипсами, передавали друг другу бутылку колы, а потом вдруг одна воскликнула, тыча пальцем в темноту:
– Ой, девочки, смотрите – огонек! Вон там, в лесу! Интересно, что это такое?
Федор повернулся и посмотрел в указанном направлении. И действительно, далеко за рекой, на лесистом склоне холма, мерцал крошечный огонек.
– Туристы, наверное, – высказала предположение другая девочка. – Пошли танцевать!
Девчонки ушли, а Федор продолжал вглядываться в темноту.
– Что ты там увидел? – спросил подошедший тренер Матвей Данилович. – Что-нибудь интересное?
– Так, огонек какой-то, – поежился Федор. – Он очень странно мигает, как будто какой-то сигнал… Три короткие вспышки, три длинные, снова три короткие…
– Как ты сказал? – насторожился тренер. – А ну-ка, повтори!
Федор пожал плечами и повторил:
– Три короткие, три длинные, три короткие…
– SOS! – удивился тренер. – Это же сигнал бедствия, переданный по азбуке Морзе! Наверное, мальчишки балуются, играют в следопытов.
– Какие там могут быть мальчишки? В лесу находиться запрещено, – буркнул Федор, но на всякий случай пересчитал по головам свой «личный состав».
Все вроде бы были на месте, но Федор почему-то не почувствовал облегчения. Какая-то тайная заноза сидела в душе, не давала покоя.
– Надо сообщить спасателям, – сказал он, и тренер кивнул. А потом спросил:
– Ну как там наша подопечная? Тихонина Нина? Все нормально, не перетрудилась? Ты принял у нее лодку?
