в собственность академии.
— Но…почему? — внутри у девушки всё похолодело.
— Потому, — магистр оторвалась от шара и посмотрела на Вивьен. — Получив диплом, некромант отправляется на службу. По распределению. На часть его доходов и существует академия — налог изымается течение трёх либо пяти лет — на усмотрение Совета. А если адепт умер? Он же учился какое-то время здесь совершенно бесплатно, так что… Это хоть и справедливо, но такой судьбы не пожелаешь никому, девочка.
— Голоса, — прошептала Вивьен — страшная догадка заставила замереть.
— О чём ты? — магистр нахмурилась.
— Голоса под мантией магистра… Магистра Маноса!
— Голоса, говоришь… И что с ними?
Лицо Морталии изменилось — узоры на коже потухли, в глазах появилась боль.
— Они мертвы, но я их не слышу! — пояснила Вивьен. — Мёртвые голоса никогда не молчат.
— Если они свободны — нет. Не молчат. У тебя удивительная способность злить, кого не следует, Вивьен. Взять хотя бы магистра Маноса. С кем-то ещё у тебя не заладилось? За те двое суток, что ты в академии?
— Старшекурсники поиздевались, но это не счёт… — Вивьен замялась.
— Вот как? Будь осторожна, Вивьен. Дорогу в мой кабинет ты теперь знаешь, но учти — я тебе не нянька.
— Ясно.
— Ха-ха-ха… Будь собой, Вивьен, но учти — не смиришься — до выпуска будешь мести…
— Кладбищенские дорожки? Мне сегодня это уже говорили. Я люблю кладбища — там тихо, — адептка подняла глаза и посмотрела магистру в лицо. — И всегда есть с кем поговорить по душам.
— Это верно, — Морталия склонила голову на бок. — Возьми, — протянула она девушке исписанный листок. — Это состав трав для колдовства, которое ты сегодня освоила. Тебе нужна трубка. Главное, не ошибись, Вивьен. С магическими вещами надо быть осторожным — выберешь не свою — второго шанса уже не будет. Вещи в лавках для адептов бесплатны. И ещё… Запомни — «Маска» место увлекательное, но не безопасное. А теперь давай приступим — мы должны определить тебя на факультет.
— «Маска»? Что это?
— Узнаешь. Мы и так потратили слишком много времени. Достань флейту и сыграй. Сыграй самую любимую мелодию. Знакомую с детства. То, что дорого сердцу, что заставляет тебя чувствовать счастливой.
— Хорошо.
В этот раз флейта не менялась — она осталась дудочкой из тростника с яркими атласными лентами. Песня рассказывала о бедном бродячем музыканте — без секето в кармане, он ходит с шарманкой по городам, с улыбкой, ручным сурком и верой в лучшее.
Когда Вивьен закончила играть — шар вспыхнул, и на бархатной скатерти заплясали тени: флейта, скелет и колода карт. Едва они появились — Маки подбежал к одной из них и… положил орешек. И где он только его прятал всё это время? За щекой? Маки, Маки… Ты же крыса, а не хомяк. Выходит, ты сделал выбор за меня?
— Никто не делает выбор самостоятельно, Вивьен. Ритуал каждый раз проходит по-разному. Итак, твой факультет — факультет заклинателей костей. Поздравляю! Быть предсказателем или музыкантом менее престижно — скоро ты в этом убедишься, тем более, что наличие макабра весьма увеличивает шансы стать успешным. Добро пожаловать в академию Смерти, адептка Ланмо.
— Как вы прочли мои мысли? — Вивьен нахмурилась.
Опять обман! Она же сделала ритуал — всё, как велела магистр. Так в чём же дело?
— Совершенно верно, — женщина кивнула. — Считай, занятие по предсказаниям ты не пропустила. Выучи состав курительной смеси, составь другую, нивелирующую защиту и продемонстрируй мне. Справишься — получишь высший балл. Времени у тебя до конца семестра. Не переживай — защита прекрасно работает, а то, что я при этом всё равно читаю твои мысли… Я — магистр кафедры предсказаний. Поставить защиту от меня первокурснику не по зубам, каким бы талантливым он ни был. Можешь идти, Вивьен. Найди Лаброса — он определит тебя в общежитие. Мы тут с тобой немного заболтались — второй день занятий, таким образом, ты тоже пропустила. Но не расстраивайся. Во-первых, это скорее моя вина, поэтому обещаю, что поговорю с Советом. А во-вторых, задание по предсказаниям, а значит и возможность получить высший балл у тебя в кармане — не плохо для второго дня обучения…
…
К Лабросу идти не хотелось, но ничего не поделаешь. Либо оставаться здесь, либо сбежать. На самом деле, Вивьен ещё точно не решила, что именно будет делать.
— Если я сбегу — останешься со мной? — шепнула девушка крысу, поднимаясь по уже знакомой лестнице. — Ланкон тебе понравится. С бабушкой можно подружиться. Если, конечно, не превращаться у неё на глазах в скелет с горящими мертвенным огнём глазами. Хотя знаешь, Мак, бабуля у меня не из пугливых, так что…
— Вивьен Ланмо?
У статуи Смерти стоял Лаброс. От растерянности и замешательства, в которые юноша впал, столкнувшись с магистром кафедры предсказаний, не осталось и следа! Гордая осанка, бледный лик, чёрная как ночь мантия, волосы мягкими волнами струятся по плечам, длинные ногти. Выглядит, конечно, эффектно, но не для неё. Элай был куда привлекательнее, если уж на то пошло. Хотела ответить, но промолчала. Третья отработка на кладбище ей ни к чему — неизвестно ещё чем первые две обернутся.
— С кем ты разговаривала?
— Сама с собой, — вынуждена была признать Вивьен.
Не скажешь же, что с макабром. Интересно, некроманты с макабрами разговаривают?
— Плохо, — Лаброс нахмурился.
— Почему?
— Разговаривать вслух с самой собой — это плохо, Вивьен. Не говори об этом никому. Пойдём. Отведу тебя в общежитие факультета заклинателей костей.
И они пошли. От статуи Смерти центральная лестница разбегалась по всему замку — словно ноги гигантского паука. Они спустились вниз и Вивьен остановилась. Запах! Запах жареного мяса и каких-то трав, такой аппетитный, такой притягательный!
— Проголодалась? — Лабрий посмотрел на девушку, и, кажется, сжалился, если такое вообще возможно. — Ладно, я тоже не успел поесть сегодня. Пошли!
Знаете? Огромная статуя в четыре человеческих роста, венчающая центральную парадную лестницу из чёрного мрамора — не в счёт. Столовая — вот где чувствуешь, что попал в Академию Смерти! Длинные столы покрыты чёрным бархатом, массивные светильники — каждый изображает нечто давно умершее, при этом ни один не повторяется, а вокруг, словно призраки кровожадного средневековья, пируют адепты — капюшоны мантий скрывают лица, в тарелках — мясо, в кубках — вино.
— Адептам можно…пить? — спросила Вивьен, не веря собственным глазам.
— Мы — в столовой старшекурсников, — пояснил Лабрий, схватив девушку за локоть. — Считай, тебе повезло — отмечаем твоё поступление. Нам сюда!
Некромант потащил Вивьен вдоль длинных столов к центру — туда, где стояли открытые жаровни.
Еду готовили прямо здесь — ни
