Обойдя вокруг этого огромного столба высотой в двадцать пять метров и толщиной в два метра и посмотрев на полустертые знаки, высеченные на граните, я было собрался уезжать. Ко мне подошел молодой араб, опрятно одетый в европейский костюм. Прикоснувшись пальцами к своей красной феске, он предложил свои услуги в качестве гида, чтобы показать дерево девственницы и Коптский храм, сооруженный в честь этого дерева. Он сел со мною в машину, и мы отправились в обратный путь. Подъехали к окраине Каира, где расположен Коптский храм. Это — четырехугольное здание в глубине чистого обширного двора, засаженного хлебными деревьями. Внутри храма стены украшены картинами религиозного содержания, кисти известных итальянских художников прошлого столетия. В алтаре помещена мраморная скульптура, изображающая Иосифа и Марию с младенцем. Лучи света, преломляющиеся через цветные стекла окон, так освещают фигуры, что они выглядят, как живые. Представляю, какое эмоциональное воздействие оказывает этот эффект на религиозных людей. Вероятно, он кажется им чудом.
Стены преддверия увешаны мраморными и медными дощечками с фамилиями богатых людей, посетивших храм и пожертвовавших крупные суммы в его пользу. Служитель молча водил нас. Окончив осмотр, я спросил, должны ли мы что-нибудь уплатить. Служитель ответил, что, если я могу, то он просит пожертвовать в пользу храма. Я дал ему немного денег, и они мгновенно исчезли в его собственном кармане. Гид объяснил мне происхождение храма. По религиозным преданиям Иосиф и Мария, спасаясь от преследований царя Ирода, узнавшего, что родился «царь иудейский», бежали в Египет. Здесь, в двухстах метрах от храма растет дерево, где они отдыхали. В память этого события и сооружен храм. Гид повел меня посмотреть и на это «дерево девственницы». Оно окружено забором, сооруженным из жести и старых ведер и обыкновенных рогож. Повидимому, дерево насчитывает несколько сот лет. Его полусгнивший ствол, причудливо изогнутый, напоминающий какого-то сказочного дракона, неравномерно разросся в объеме.
После осмотра древних и «святых» мест я возвратился домой через «город мертвых». Это большой район, прилегающий к Каиру. С внешней стороны он представляет собой хорошо благоустроенный городок с асфальтированными улицами. Дома нумерованы, на углах улиц дощечки с их названиями, но на улицах и в домах пусто, только кое-где кустари-прядильщики, установив ручные прялки, тянут длинные нити своей пряжи на двести-триста метров. Они пользуются отсутствием пешеходов и транспорта.
Город мертвых — это своеобразное кладбище, образовавшееся вокруг древних халифских гробниц, построенных в виде мечетей. По религиозным обычаям каждый зажиточный египтянин, имеющий дом в городе, строит себе еще при жизни дом в городе мертвых, где впоследствии хоронят владельца и членов его семьи. При этом дом-могила, предназначенный для загробного бытия, нередко бывает значительно лучше, чем тот, в котором всю жизнь живет правоверный египтянин. Сотни таких домиков с дворами и садиками пустуют в ожидании смерти своих владельцев. На несколько дней в году хозяева приезжают сюда, чтобы навести порядок в доме, во дворе и в саду.
Рядом с городом мертвых стоит красивая мечеть, где похоронен основатель нынешней династии королей Египта — Али Мохамед. Внутренние стены разукрашены восточным орнаментом. Посреди мечети — монументальная гробница, искусно инкрустированная золотом, серебром, перламутром и черным деревом. Возле гробницы — столик, на котором лежит старинный коран, написанный золотом на пергаменте. Под монументом, в подвале, находится бальзамированное тело Али Мохамеда.
В конце XVIII века Египет привлекал особое внимание Англии и Франции, все более вторгавшихся в африканские страны и конкурировавших между собой. В то время Египет находился в составе Оттоманской империи и управлялся турецкими пашами и беями мамелюков (военная организация арабских завоевателей Египта). В 1798 г. французские войска под командованием Бонапарта захватили страну, однако не смогли долго удержаться в ней, так как были блокированы английским флотом, препятствовавшим получению подкреплений, снаряжения и т. п. из Франции. В самом Египте французы столкнулись с сильным сопротивлением мамелюков. В результате всего этого они вынуждены были эвакуироваться.
Воспользовавшись создавшейся в стране обстановкой, власть захватил офицер турецкой армии Али Мохамед, вскоре получивший от турецкого султана звание египетского паши. Али Мохамед уничтожил власть мамелюков, изгнал из Египта поспешивший занять место эвакуировавшихся французов экспедиционный английский корпус и провел ряд реформ, способствовавших развитию торговли и фабричного производства. В область землепользования Али Мохамед внес мало нового: конфискованные у мамелюков земли он забрал себе и роздал своим приближенным; новые владельцы передавали эту землю в аренду феллахам на тех же условиях, что и при мамелюках.
Али Мохамед открывал светские школы, посылал молодежь за границу для обучения, при нем была выпущена первая газета, реорганизовано судопроизводство и административные учреждения, был создан морской флот и большая, хорошо вооруженная армия, при помощи которой он совершил ряд завоеваний в Аравии, Сирии и Судане. Известно, что Али Мохамед изучал реформы Петра I в России и в своей деятельности старался во многом ему подражать.
Все, занимавшие трон после Али Мохамеда, правили Египтом бесславно, в особенности со времени Саид-паши (1854), широко открывшего двери страны для иностранных колонизаторов.
Осмотрев мечеть Али Мохамеда, я отправился в цитадель, расположенную ближе к центру города в крепости, окруженной десятиметровыми толстыми каменными стенами. Самое любопытное в цитадели — ее огромный, богато убранный зал. Он особенно красив при свете двух тысяч электролампочек. Рассказывают, что в этом зале Али Мохамед собрал 800 мамелюков и приказал здесь же их казнить. Только один мамелюк успел, завязав глаза лошади, прыгнуть на нее с высокой стены. Лошадь сломала себе ноги, но всадник уцелел и успел скрыться.
Напротив цитадели возвышаются две большие мечети; одна построена в XII веке, а другая — во второй половине прошлого столетия. В новой мечети, при входе в главный зал, идет ряд комнат, в которых помещены гробницы королей династии Али Мохамеда. В крайней комнате приготовлена гробница для нынешнего короля. Стены здания украшены богатым орнаментом из разноцветных камней. По словам гида, постройка стоила более 30 миллионов фунтов стерлингов. В старой мечети сооружена гробница одного из владык XII века, при жизни которого было построено это здание. Старая мечеть значительно беднее новой, но в ней много интересных старинных деталей архитектуры. Между прочим, ее своды выложены из черных и красных камней, соединенных вырезами, идущими в разных направлениях. Как соединили камни? Эта загадка, интересующая современных строителей, не разрешена до сих пор.
