— Это без сомнения, — подтвердил толстый. — Только драться будем по чести, один на один. Негоже нам, королям леса, на простолюдина, как на лорда всем скопом наваливаться.
— А-а-а! — догадался Слайв. — Так вы, наверное, разбойники?
Эта тирада вызвала дружный взрыв хохота у трех незнакомцев.
— Простите лорд, — сказал сквозь смех крепыш, и, дурачась, поклонился. — Разрешите представиться — Крепыш Билл.
— Это — Зоркий Джек — он показал рукой на высокого, и потом, указав на толстого, объявил. — А это, повелитель этого леса, Могучий лорд Брон. Он сейчас и накажет тебя за твое невежество.
— Я вижу, что могучий, — сказал Слайв.
— Ну, а теперь представься ты, — сказал лорд Брон, — чтобы я мог знать, с кем сейчас буду драться.
— Меня зовут Слайв! Я путешественник.
— Ну вот что, Слайв-путешественник! — сказал, улыбнувшись, лорд Брон. — Я не любитель бить гостей нашей земли, при условии, конечно, что эти гости могут одолжить мне в безвозмездное пользование несколько монет. Исключительно, конечно, из чувства гостеприимства и из уважения к персоне путешественника.
Лорд Брон подмигнул своим спутникам, те хитро заулыбались.
— Хоть я и могу, безусловно, дать тебе, уважаемый лорд Брон, достаточный отпор, и твоим спутникам тоже, да и всем вам троим вместе, — стал отвечать ему Слайв, — но хорошей драке я всегда предпочитаю хороший мир. Именно из этих побуждений я дам тебе несколько монет. И мне еще надо другую одежду, конечно, если вы мне ее дадите. Я не хочу отличаться от местного населения. Мне уже надоели эти разговоры о моей одежде.
— Ну, — хлопнул в ладоши лорд Брон, — я вижу, что разговариваем мы на одном языке. Пойдем с нами, Слайв-путешественник. Мы дадим тебе не только одежду, но и накормим досыта. За твои, естественно, кровные.
Слайв утвердительно кивнул головой. Трое его новых знакомых повернулись и пошли в чащу леса. В это время из долины раздался крик:
— Слайв! Эй, Слайв! Ты где?
Слайв посмотрел на равнину. По равнине в сторону холма бежал, что есть духу, Карл. За ним гнались четыре стражника — пехотинца. Солдаты отставали от Карла на довольно приличное расстояние, но было видно, что стражники его постепенно нагоняют.
— В чем дело? — спросил Могучий Брон, подходя к Слайву. — Ты идешь?
— Вон бежит мой товарищ, — показал рукой на Карла Слайв. — Я не могу его так бросить. За ним гонятся охранники. Если ты мне поможешь выручить Карла из этой переделки, я добавлю еще несколько монет.
— Ну, за это нам платить не надо, — сказал лорд Брон. — Мы и сами имеем большой зуб на этих герцогских прихвостней. Да и размяться не мешало бы. Эй, ребята!
Джек и Билл подошли на зов своего атамана.
— Ну что? — сказал Зоркий Джек. — Я вижу, что, все же, без потасовки не обойдется.
— Да! — подтвердил Брон, ударяя кулаком по ладонь. — Именно без потасовки, не больше. Смотрите, не переусердствуйте. Нам еще не хватало, чтобы этот сумасшедший герцог Нарсбургский на нас целую армию своих псов натравил.
— Понятно, Брон! — сказал Билл. — Не переживай! А этого, который от них убегает, с ним, что делать?
— Этого не трогать, — коротко сказал лорд Брон. — А потом разберемся, что это за птица.
После этих слов все четверо начали спускаться с холма на помощь Карлу, которого в это время уже практически настигли стражники.
Карл, увидя, что ему на помощь спускается Слайв, развернулся в сторону догонявших и встал в боевую стойку. Потом оглянулся еще раз, чтобы посмотреть далеко ли от него Слайв и только тут увидел, что за Слайвом с холма спускаются три разбойника в руках которых блестели мечи. Он замахал Слайву руками, чтобы предупредить его, но, тут же, ему пришлось обернуться потому, что его преследователи его догнали. Времени на раздумье больше не оставалось, Карл занес мечи над головой и сверху, с размаху, ударил ими по мечам врагов.
— Нужно простоять до прихода Слайва, — подумал он, отражая второй удар.
Бой закипел нешуточный. Карл отступал, с каждым шагом приближаясь к Слайву. Пехотинцы наседали, удары сыпались один за другим.
— Карл, держись! — услышал он, позади себя голос Слайва. — Мы уже здесь!
— Как раз вовремя, — подумал Карл, и только потом ему пришла в голову мысль:
— А кто это мы?
Сил об этом подумать уже не было. Карл опустился на землю не в силах пошевелить ни рукой ни ногой. Пот лил ручьем. Он выстоял. Теперь рядом был Слайв. Размахивая огромными ручищами, этот гигант отбивал все удары нападавших. Слайву удалось на несколько шагов оттеснить противника от Карла, тем самым, давая товарищу некоторое время для отдыха. Слайву удалось выбить оружие из рук двух пехотинцев, но силы, все равно, были не равными. Карл передохнул и почувствовал, что может продолжать бой. Он встал и, переваливаясь с ноги на ногу, направился на помощь Слайву. В это время, будто вихрь, с криками и свистом, сзади подбежали разбойники и тоже вступили в бой. Неожиданная помощь была явно кстати. Теперь и численный и стратегический перевес был не на стороне пехотинцев. Теперь они отбивались, как только могли. Помощь Карла явно не требовалась. Он засунул меч в ножны и опять сел на землю, чтобы ноги окончательно отдохнули. Тем временем, Слайв с разбойниками окончательно деморализовали противника. Побросав мечи и ножи, пехотинцы пустились наутек. Двое разбойников стали их преследовать, а Слайв и толстый разбойник повернулись и направились к Карлу.
— Ну что, никак тебя нельзя отпустить одного! — воскликнул Слайв, подходя к Карлу. — Опять в какую-то преступную историю влез? Рассказывай, чего опять натворил?
— Это еще, смотря, кто из нас преступник, — недовольно буркнул Карл, и подал руку Слайву, чтобы тот помог ему подняться. — Теперь я чуть не угодил в историю, кстати, по твоей милости.
— Это еще почему? — удивленно спросил у друга Слайв.
— Кстати, уважаемый лорд, — полушутя обратился к Карлу Могучий Брон, — за нашу помощь было бы неплохо получить вознаграждение.
— На, держи! — Карл бросил Брону мешочек, который перед выходом в город дал ему Слайв. — Только не знаю я, как это тебе поможет.
— Твой друг менее скупен, чем ты! — обрадовано сказал Брон Слайву, поймав мешочек. — Можно даже сказать, что он несколько расточителен, учитывая нашу скромную помощь.
— Это у него в крови! — отшутился Слайв, и, обращаясь к другу, снова спросил: — Так в чем же дело?
— Сейчас узнаешь! — пообещал ему Карл.
В это время лорд Брон раскрыл мешочек и высыпал на свою пухлую ладонь несколько монет. Потом ошалело посмотрел на Карла и сказал:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
