— Как обычно, — ответил он. — А у тебя?
— Завтра слушания, так что сегодня все стояли на ушах.
— Ребекка сказала, вы получили новое дело об убийстве, — вставила Барб.
— Да, это правда, — подтвердил Клей, подумав: интересно, какие еще аспекты его деятельности в качестве государственного защитника они могли бы обсудить? Перед обеими дамами стояли бокалы с белым вином, уже наполовину опустошенные. Когда он вошел, они о чем-то спорили, вероятно, о нем. Или он излишне подозрителен? Может быть…
— Кто ваш клиент? — поинтересовалась Барб.
— Уличный парнишка.
— А кого он убил?
— Такого же уличного парня.
Это ее немного успокоило: черные убивают черных. Кому какое дело, если они даже все перебьют друг друга?
— Он действительно убил его?
— Пока не было суда, действует презумпция невиновности. Таков закон.
— То есть он действительно убийца.
— Похоже на то.
— Как вы можете защищать подобных людей? Если вы знаете, что человек виновен, как можно прилагать усилия, чтобы вытащить его?
Ребекка сделала большой глоток и решила на этот раз не вмешиваться. Она вообще в последние месяцы все реже приходила ему на помощь, и Клея начала точить мысль, что, какой бы волшебной ни была жизнь с ней, ее родители способны превратить все в сплошной кошмар.
— Наша конституция гарантирует каждому обвиняемому адвоката и справедливый суд, — снисходительно, словно дурочке, пояснил он. — Я всего лишь выполняю свою работу.
Барбара закатила глаза и посмотрела через окно на лужайку. Многие дамы из «Потомака» прибегали к услугам пластической хирургии, коньком которой, видимо, было придание любому лицу сходства с азиатским типом. Хоть морщины действительно исчезали, но после второй операции уголки глаз оттягивались к вискам так, что взгляд становился чудовищно неестественным. Старушка Барб постоянно делала подтяжки, утяжки, пользовалась всеми мыслимыми лифтинг-кремами и прочими косметическими средствами, без разбору подвергала себя нехирургическим омолаживающим процедурам, но все это без какого бы то ни было продуманного плана, так что желанного преображения не наблюдалось.
Ребекка сделала еще один большой глоток. Когда они впервые обедали здесь с ее родителями, она скинула под столом туфлю и кончиками пальцев гладила ногу Клея, словно хотела сказать: «Пошлем к черту этот кабак и смоемся». Сегодня все было не так. Ребекка была холодна, выглядела озабоченной. Клей прекрасно знал, что ее беспокоят вовсе не бессмысленные слушания, на которых придется завтра скучать. Причина находилась здесь, за столом, и он подумал: не собрались ли они наконец открыть все карты, устроив конференцию по вопросу об их с Ребеккой будущем?
Беннет подошел к столу, запыхавшись, рассыпаясь в неискренних извинениях по поводу своего опоздания. Он похлопал Клея по спине, словно они были членами одного студенческого братства, и поцеловал своих девочек в щечки.
— Ну, как твоя встреча с губернатором? — проговорила Барб так, чтобы ее вопрос услышали даже в противоположном конце зала.
— Замечательно. Передает тебе привет. На следующей неделе в город прибывает корейский президент. Губернатор пригласил нас на официальный прием, который он устраивает в своей резиденции, — сообщил БВХ, тоже, разумеется, в полный голос.
— Что ты говоришь?! — с преувеличенным энтузиазмом воскликнула Барбара, состроив гримасу восторга на своем в очередной раз перекроенном лице.
Среди корейцев она бы выглядела своей на все сто, подумалось Клею.
— Ожидается большой загул. — Беннет покачал головой, доставая из карманов и раскладывая на столе набор мобильных телефонов. Не прошло и минуты, как у него за спиной появился официант с традиционным двойным скотчем. В стакане, как любил Беннет, плавал только один небольшой кусочек льда.
Клей заказал чай со льдом.
— Как поживает мой конгрессмен? — почти проорал Ребекке через стол Беннет и, скосив глаза, проверил, услышала ли его пара, сидевшая за соседним столиком: у меня есть свой конгрессмен, знай наших!
— Прекрасно, папа. Очень занят, но просил передать тебе привет.
— Ты выглядишь усталой, детка. Был трудный день?
— Да нет, ничего.
Ван Хорны дружно отпили из бокалов. Усталость Ребекки была любимой темой разговоров ее родителей. Они считали, что девочка слишком много работает. Предпочитали, чтобы она не работала вовсе. «Девочка» приближалась к тридцатилетнему рубежу, ей пора было выйти замуж за достойного молодого человека с хорошо оплачиваемой службой и блестящим будущим, чтобы родить им внуков и провести остаток жизни в клубе «Потомак».
Клею было бы начхать на то, что они там считали и предпочитали, если бы сама Ребекка не мечтала о том же самом. Когда-то она поговаривала о карьере госслужащей, но, проведя четыре года на Капитолийском холме, досыта наелась бюрократии. Она хотела мужа, детей и большой дом в пригороде.
Принесли меню. Беннету позвонили. Не выходя из-за стола, он весьма грубо начал говорить с кем-то, словно финансовая безопасность Америки — ни больше ни меньше — висела на волоске. Явно срывалось какое-то дельце.
— Что мне надеть? — спросила Барбара у Ребекки, воспользовавшись моментом, когда Клей якобы углубился в меню.
— Что-нибудь новенькое, — посоветовала Ребекка.
— Ты совершенно права, — охотно согласилась Барб. — Давай в субботу пройдемся по магазинам.
— Отличная идея.
Беннету, судя по всему, удалось спасти положение, и они сделали заказ, после чего глава семьи соизволил ознакомить их с подробностями разговора: банк проявляет нерасторопность, ему, Беннету, придется их подстегнуть и так далее и тому подобное. Он распространялся об этом, пока не принесли салаты.
Немного поев, Беннет с полным, как обычно, ртом сообщил:
— В Ричмонде я обедал со своим близким другом Йеном Ладкином, спикером палаты. Тебе бы понравился этот парень, Клей, — выдающийся деятель. И настоящий виргинский джентльмен.
Клей прожевал и кивнул с таким энтузиазмом, словно не мог дождаться встречи с другом Беннета.
— Но не в этом дело. Йен мне кое-чем обязан, там многие мне обязаны. Вот я и прозондировал один вопрос.
Клей не сразу заметил, что обе дамы перестали жевать, положили вилки и замерли.
— Какой вопрос? — спросил Клей, поскольку все, видимо, ожидали, чтобы он что-нибудь сказал.
— Я рассказал ему о тебе, Клей: блестящий молодой юрист, хваткий, трудолюбивый, выпускник Джорджтаунского университета, красивый молодой человек с твердым характером. И он сказал, что всегда рад дать шанс новому дарованию — одному Богу известно, как трудно его найти, — и что как раз сейчас у него открывается новая ставка. Я ответил, что не знаю, заинтересует ли тебя это предложение, но с удовольствием передам его тебе. Ну, что думаешь?
«Думаю, меня обложили, как медведя в берлоге!» — чуть не вырвалось у Клея. Ребекка неотрывно смотрела на него, пытаясь определить его первую реакцию.
В соответствии со сценарием Барб произнесла:
— Похоже, прекрасное предложение.
Талантливый, блестящий, трудолюбивый, хорошо образованный, даже красивый. Клея позабавило, как быстро вдруг выросли его акции.
— Это интересно, — признался он отчасти даже честно, поскольку все было действительно интересно в этом действе.
Беннет тут же ухватился за его реплику. На его стороне, разумеется, было преимущество внезапности.
— Потрясающее место. Очень интересная работа. Ты там будешь иметь дело с сильными мира сего. Скучать не придется ни минуты. Конечно, нужно будет попотеть, особенно во время парламентских сессий, но я сказал, что у тебя широкие плечи и огромное чувство ответственности. На тебя можно положиться.
— А чем именно я буду там заниматься? — с трудом сумел вставить Клей.
— Ну, я этих ваших юридических тонкостей не знаю. Но Йен сказал, что, если предложение тебя заинтересует, он охотно с тобой побеседует. Однако место горящее. По его словам, резюме кандидатов льются рекой. Так что надо шевелиться.
— Ричмонд — это не так далеко, — вставила Барб.
Да уж, это черт знает насколько ближе, чем Новая Зеландия, с сожалением подумал Клей. Барб уже планировала свадьбу. Мысли Ребекки оставались для него загадкой. Иногда она задыхалась от родительской опеки, но редко выказывала какое бы то ни было желание уйти из семьи. Беннет использовал свои деньги, если у него действительно еще что-то оставалось, как приманку, чтобы удерживать дочерей.
— Что ж… думаю, я должен вас поблагодарить, — сказал Клей, сутулясь под тяжестью своих новообретенных «широких плеч».
— Начальное жалованье девяносто четыре тысячи в год, — сообщил Беннет, на октаву, а то и на две понизив голос, чтобы этого за соседними столиками не услышали.
