— Деточка, ты просто ещё не понимаешь, что такое быть ведьмой.
— Н-нет. Не понимаю. И сомневаюсь, что хочу узнать, — не могу понять, почему я так упираюсь, но что-то подсказывает — процесс мне не понравится.
— И чего ты так упираешься? — Миранда чуть наклонилась вперёд, явно не понимая, почему я сопротивляюсь.
— Мне нравится быть просто травницей, да и бабушка бы не одобрила.
— Это ещё почему? Мы с твоей бабулей были весьма хорошо знакомы, вот только я и не представляла, что у неё такая очаровательная внучка растёт.
— Моя бабушка была порядочной травницей и с ведьмами не водилась! — волна раздражения захлестнула меня. — И мне говорила, что ничего хорошего я там не найду.
— Ну да, — старушка улыбнулась. — А сама отплясывала с нами на шабашах и за свою молодость разбила не одно сердце.
— Мы явно говорим о разных людях.
Я демонстративно отвернулась, не желая продолжать неприятный мне разговор. Моя бабушка не была ведьмой. Я бы знала. Ну и тем более, она бы обучила меня всему тому, что знает сама, и я не узнавала бы от посторонних, кто я. Она бы со мной так не поступила.
— Не стоит упираться, девочка. Я пришла, чтобы забрать тебя на обучение, иначе ты камня на камне не оставишь, когда твоя сила выйдет из-под контроля.
— Спасибо, как-нибудь сама справлюсь, без Вашей помощи.
— Кэрри. Хватит вести себя как избалованная девочка и капризничать. Господин отдал приказ, мы обязаны подчиниться!
— Так бы сразу и сказали.
Господина я изрядно побаивалась. Наслушавшись, как он расправляется с неугодными, я до дрожи боялась оступиться. Если я начну наглеть, убьёт и не заметит.
— Что от меня нужно?
Старая ведьма улыбнулась, сверкнув ровными белыми зубами.
— Ничего особенного. Одежду мы подберём тебе на месте, бери только личные вещи, без которых не сможешь.
Я подхватила сумку с травами, заготовками и готовыми зельями и порошками, перекинув её через плечо, и выжидательно уставилась на женщину. Если одежду и прочее мне подберут на месте, то волноваться мне не о чем. Моё главное богатство — это мои знания, а они всегда со мной. Всё остальное — наживное.
— Я готова.
— Как ты быстро. Ничего не хочешь ещё взять?
— Нет. Всё, что мне нужно, всегда со мной.
— Вся в бабушку. Уважаю, — она улыбнулась. — Эй, старый хрыч, мы пошли. Меня ещё две девочки ждут, я их только пару месяцев назад взяла в ученицы.
— Какая ты у нас востребованная стала.
— А то! — она кокетливо подмигнула, на мгновение показавшись мне молодой и озорной девицей, а не взрослой рассудительной дамой.
Бросив последний взгляд на ставшую привычной лабораторию, я подбежала к наставнику и крепко его обняла.
— Не забудь хотя бы раз в месяц поливать мой кактус, — шепнула ему на ухо и поспешила за удаляющимися шагами ведьмы.
* * *
Следуя за ведьмой по улицам города, что так и не стал мне родным, я оглядывалась по сторонам, стараясь впитать в себя хотя бы частичку этого места. С его широкими улицами в богатом квартале, с его небольшими переулками и высокими заборами. Огромное количество магазинчиков, лавок и лоточниц, что встречались почти на каждом шагу ближе к центру. Большие зелёные парки, с деревьями-великанами, горделиво возвышавшимися над небольшими кустами цветов.
— Не отставай. Мы почти пришли.
Улыбчивая старушка будто стала выше, распрямив спину. Её до того седые волосы с каждым шагом как будто впитывали цвет, медленно становясь насыщенного коричневого цвета. Морщинистая кожа на руках разглаживалась на глазах. Странные метаморфозы.
Остановившись у небольшого домика на окраине города, она как-то по-особенному постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь и вошла внутрь. Я последовала за ней. Домик, снаружи казавшийся относительно небольшим, поверг меня в шок. Просторная комната, в которую мы попали, точно не поместилась бы в столь миниатюрное строение.
— Добро пожаловать домой.
— Раз мы не покинули город, могла бы я ночевать у себя дома?
— Мы больше не в столице. Это община ведьм и находится она далеко за городом. Дней семь пути на хороших конях. Ну, или три на быстрой метле.
— Но…
— Магия. Всего лишь магия. Мы прошли через портал, установленный в городе. И запомни, пока я и другие старшие ведьмы, не решим, что обучение окончено, ты не покинешь общины.
— Почему?
— Потому, что ведьмы — слишком лакомый кусок, когда не могут за себя постоять. Огромная сила и куриные мозги! Страшная комбинация. Тем более, ты уже успела напороться на демона. Ещё немного, и тебя было бы не спасти.
— А вот с этого момента поподробней, — демоны. Да, красный демон и его товарищ, но ведь они не сделали ничего такого!
— А что говорить? Ещё немного, и ты бы сама за ним бегала, как последняя дура, выполняя каждую его прихоть.
— Но ведь я видела его всего один раз! И он не проявил ко мне совершенно никакого интереса!
— Не поверю, что этот бабник пропустил такую хорошенькую ведьмочку мимо. Вспомни. Затуманенное сознание, мысли путаются, и всё, о чём ты мечтаешь, — чтобы это никогда не прекращалось.
— Было что-то похожее, но он совершенно не выглядел как демон! Мужчина и мужчина.
— Не глупи. Высшие демоны предпочитают не ходить в своём истинном обличии. Даже для Тёмной Империи их облик весьма… как бы сказать, непривычен.
— Вот зар-раза! Ведь он знал! — от досады я топнула ногой и скривилась от боли в ступне. — Ещё раз увижу, кастрирую!
— Закончишь обучение, тогда можешь сколько угодно с ним забавляться и водить его за нос, но пока что будешь учиться азам. Поздновато конечно, но нас и так мало. Терять ведьму, тем более с такой родословной, — это не в наших правилах.
* * *
Затаив обиду на этого гадкого демона, я как заведённая изучала все, до чего только могла дотянуться. Наставницы только качали головами, а мои сверстницы сначала долго ко мне присматривались, но после оттаяли.
— Наставница Миранда, говорила, что ты видела настоящего демона, — одна из девушек, ещё совсем девочка лет шестнадцати подошла ко мне после очередного занятия вместе со своими подругами. Им явно не терпелось узнать подробности.
— Ну видела, — мне не терпелось скорее попасть на улицу, где будет следующий урок. Полёты на метле, для меня стали исполнением мечты.
— Вижу ты сейчас торопишься, — девочка смутилась. — Заходи к нам вечером! Наставницы улетают на шабаш, все равно ничего интересного сегодня вечером не будет.
Шабаш, моя больная тема. Миранда сказала, что только девочки, достигшие определённого уровня, могут посещать это сборище, а мне как самой новенькой, но самой старшей из обучающихся туда не положено. Понимание, что нужно срочно выучить все, чтобы узнать наконец, что там делают ведьмы прочно засело у меня в голове и я как могла старалась, поглощая информацию сумасшедшими темпами, так, что голова пухла к концу дня.
