но что тогда здесь делает? Обычные люди в такие места просто так не заходят. Может из тех самых элитных, которых нахваливал извозчик? Забрела перекусить из главного зала? Что ж, если здесь такие кадры — я, пожалуй, готов обуздать свой комплекс и даже расстаться с десятком лишних монет.
Получив поднос с дымящимся обедом, я подошел к ее столу.
— Ну? — устремив на меня злобный взгляд ярких зеленых глаз, выплюнула она. Вблизи ее возраст выглядел неопределенно. С этой современной косметикой мелкие пигалицы выглядят совсем зрелыми, а тридцатилетние старухи превращаются в свежих девиц. Поди пойми сколько им на самом деле!
— Привет, к тебе можно подсесть? — игнорируя агрессию, спросил я.
— Ты себя в зеркало-то видел? Тебе самое место не приличном заведении, а в стойле со свиньями! Воняешь, будто на тебе скакали от самой границы империи! — презрительно выпалила она, оторвавшись от тонкой брошюры с рисунком механической арфы на обложке. Компания матросов за соседним столом дружно заржала.
Конечно, после приезда в столицу моя одежда была пыльной и грязной, да и сам я благоухал отнюдь не розами, но не до такой же степени!
— Для шлюхи ты больно привередливая. Или сначала нужно заплатить? Ну, хорошо, сколько берешь за ночь? — ее беспричинная агрессия вывела меня из себя, полностью убив благодушное настроение.
Девушка неожиданно покраснела лицом, подскочила с места и, отвесив мне пощечину, скрылась в служебных помещениях. И что не так? Я удивленно проследил за ее бегством и, пожав плечами, сел за стол.
Не успел я съесть и половины своего ужина, как ко мне подсел крупный рыжий парень. Я окинул его взглядом: тяжелые ботинки из грубой кожи, такими обычно пользуются рабочие, невзрачные, чуть зауженные брюки, сюртук из дешевой серой шерсти — весь потертый и засаленный, на лацканах пара жирных пятен. Лицо усыпано веснушками, глаза чуть прищуренные — хитрые, из широкого рта торчит наполовину скуренная папироса. Кажется, я видел его играющим в кости с матросами. Я вопросительно поднял взгляд.
— Здорово! Я Бринер! — он тут же протянул мне свою ладонь-лопату.
Отвечать я не стал, продолжив свою трапезу. Рыжий был похож на типичного мошенника, кои постоянно ошиваются в подобных местах. Обычно такие люди сразу чувствуют, что я не принадлежу к разряду мирных обывателей и обходят меня стороной. Но этот будто и не замечал моей мрачности, возможно чувство самосохранения ликвидировала выпивка — перегаром от него фонило совсем не слабо.
— Что-то я тебя тут раньше не видел, — мой отказ пожимать руку его совсем не расстроил.
Он с шумом отодвинул соседний стул и грузно, точно куль с мукой, упал не него. Дерево болезненно затрещало. На миг мне показалось, что стул сейчас развалится, и мой собеседник позорно распластается на грязному заплеванном полу. К сожалению — удача оказалась на его стороне.
— Недавно в городе, — коротко ответил я, продолжая ковыряться в тарелке.
— И сразу в бордель! Это по-нашему! — его рот расплылся в довольной ухмылке, папироса едва не выпала, но, в последний момент, он умудрился поймать её, сделать мощную затяжку и затушить об пепельницу, стоящую на столе.
— Слушай, а чего ты Ним сказал? — неожиданно продолжил он, уставившись на меня хитрым взглядом.
— Кому? — удивился я, подняв брови.
— Ну, девушка которая сидела за этим столом, хорошенькая такая, — объяснил он, изобразив руками ее фигуру.
— Спросил: сколько она за ночь берет. А что? — ответил я, отрезая кусочек бифштекса и отправляя его в рот.
— Ну, ты дал! — Бринер шумно расхохотался. Стул снова затрещал, я с надеждой посмотрел на деревянную конструкцию: может, сейчас развалится?
— Это племянница хозяйки этого заведения. Нимилори зовут, — объяснил рыжий.
— Ну да, — фыркнул я. — Невинная девица в трактире борделя? Чего она тогда здесь вертится? Совсем мозгов нет?
— А она тут на домашнем аресте, — засмеялся он.
— Приехала из своих краёв на Испытание и закрутила роман с каким-то дворянским хлыщем. Вот тётка ее и осадила: дескать после того как поступишь в музу — делай что хочешь, а пока я за тебя отвечаю.
— Вот она и сидит здесь, ждет дня Испытания. Да и на улицу не особо-то выйдешь. По портовому району не безопасно гулять, — хмыкнул он.
Я еще раз окинул его взглядом: похоже главную опасность представлял именно он и подобные ему личности.
— Что тоже в маги собралась? И не боится? — заинтересовался я.
— А чего бы и нет? Дурное дело не хитрое, к тому же у нее талант к манипулированию, — рыжий достал из внутреннего кармана сюртука портсигар и выудил оттуда новую папиросу.
— Талант? Это как? Разве смердами можно управлять, не будучи магом? — я удивленно посмотрел на него.
— Ну, это ты загнул! Конечно нельзя, да и откуда она столько энергии возьмет? Но воздействие есть — сам видел, как она уборщиков одним взглядом останавливала, — объяснил он, чиркая спичкой и затягиваясь густым синеватым дымом.
Интересно, а мне о таком учитель и не рассказывал. А вдруг и у меня талант имеется… — пробормотал я, погрузившись в мысли.
— Слушай, ты, я погляжу, разбираешься в теме? Не расскажешь про местные МУЗы? — спросил я.
До сентября и начала всеобщих Испытаний оставалась неделя — мне как раз нужно было изучить, имеющиеся в городе МУЗы(магические учебные заведения) и выбрать подходящее. За время странствий всё мое внимание было сосредоточено на более важных вещах и озаботиться сбором информации о будущей учебе я не успел. Насколько я знал, здесь имеются как минимум три государственных имперских заведения, и несколько частных школ. Конечно, в рекомендательном письме подкупленного мага значилась Белая Академия, но интуиция подсказывала, что здесь есть скрытый подвох. Уж слишком ехидным было лицо того колдуна, когда он ставил печать на бумаги. Нужно было разжиться более подробной информацией, и я решил, что рыжий прохвост для этого вполне сгодится.
— Ты тоже, что ли собрался? — как-то странно произнес он. — А рекомендация куда?
— В Белую, — я похлопал по своему карману.
— Куда? — неожиданно засмеялся он, едва не подавившись папиросой.
— В Белую? А что? — неуверенно ответил я.
— Хорошо хоть додумался не сразу туда идти! — отсмеявшись, продолжил он.
— Могли и палок всыпать за такие дела. Это ж элитная академия! Там у дворян конкурс — 7 человек на место! И это при том,
