– Мы быстро. К вечеру точно вернемся. Да, и поохотимся заодно, если, конечно, у них там все в ажуре. – Михей легонько ткнул меня в плечо. – Охота – обалденная штука. Тебе понравится.
Может, и правда понравится. В Розе я тоже занималась своего рода охотой, хотя олени и кролики бегают быстрее. Но главное – никто не будет рявкать в ухо дурацкие команды.
– Ладно, полетели, – согласилась я.
– Ты тоже можешь, если хочешь, – сказал Михей Каллуму.
Тот состроил гримасу: мол, воздержусь. Я чуть не покатилась со смеху. Представить себе, что Каллум получает удовольствие от стрельбы по животным, было трудно. Он даже мясную пищу почти не ел.
– Я – пас, – ответил он и показал на второй челнок. – Мы собирались заняться следующим.
Михей кивнул:
– Тогда я прихвачу Джулс и Кайла. – Он тронул меня за руку. – Подождешь минуту? Я принесу тебе оружие.
И, пройдя через ворота, он быстро скрылся за углом.
– Все в порядке? – спросил Каллум, шагнув ко мне.
Расплываясь в улыбке, я закивала. Весь перепачканный, он выглядел совершенно счастливым. Я даже не помнила, когда видела его таким.
– Нормально, – сказала я, решив не рассказывать про Адди и противозачаточные чипы. Это было неудобно, да и не к месту.
Я приложила ладонь к плечу, где был скрыт мой собственный чип. Его я, правда, намеревалась оставить. Просто на всякий случай.
– Не обижаешься, что я не полечу с тобой? – снова улыбнулся Каллум. – Мы ведь оба знаем, какой я лошара в смысле охоты.
Подойдя ближе, я встала на цыпочки и чмокнула его в губы.
– Я не хотела этого говорить. Но тебе и правда лучше остаться.
Он хохотнул и, держа грязные руки по швам, наклонился, чтобы поцеловать меня снова. Я положила ладони ему на грудь и растворилась в его поцелуе, ничуть не заботясь о любопытных взглядах вокруг нас.
– Давай сделаем это ночью, когда ты вернешься, – сказал Каллум, чуть отстраняясь и целуя меня в щеку. – Никаких боев, никакой охоты и притирки к коллективу. Только это.
– Согласна. – Я погладила его шею и вздохнула. – Теперь я жалею, что согласилась лететь.
– А по-моему, хорошо, что согласилась. Если мы здесь останемся, ты сможешь заняться охотой. Охотой и спасением других. Это ведь твои любимые занятия.
Я негромко рассмеялась. Не знаю, как насчет спасения – пока он был единственным, кого я спасла, – но вот охота, наверное, действительно была «моим» ремеслом. Всё, что я умела, – это охотиться на людей по заданию КРВЧ. Только к этой охоте возвращаться я больше не собиралась.
– Рен! Ты готова?
Я оглянулась: Михей стоял возле челнока рядом с Джулс и Кайлом. Место пилота занял какой-то совсем юный рибут, и двигатель уже тарахтел. Я со вздохом отошла от Каллума.
– Пока.
– До скорого. Не подставляйся под пули.
Глава 5
Каллум
Увидев разбитую приборную панель, я нахмурился и коснулся места, где должна была находиться кнопка. Этот челнок пострадал больше, чем тот, в котором только что взлетели Рен и Михей, но был не безнадежен.
– Посмотри – ничего не пригодится?
В проеме двери нарисовался Айзек с мешком обломков.
– Не исключено, – сказал я, взял мешок и бросил на соседнее сиденье. – Спасибо.
– Не вопрос. – Он сунул руки в карманы и прислонился к двери. Привычка постоянно сутулиться делала его, и без того невысокого, еще ниже ростом. – Знаешь, расчисткой челноков редко кто занимается.
Я улыбнулся, копаясь в мешке:
– Может, потому, что сначала приходится вытаскивать фрагменты тел. – Я пожал плечами. – Но я неплохо рублю в технике. Решил: а вдруг пригожусь.
– Еще как, – отозвался он. – Большинство рибутов умеют только убивать.
Я закатил глаза. Вот она, корпорация с ее тупыми приоритетами.
– Не сомневаюсь.
– Откуда, ты сказал, вы прилетели? – спросил он.
– Из Остина.
– Ни разу там не был. Да и вообще городов не видел. Красиво там?
– Ни разу не бывал в городах? – Я удивленно взглянул на него. – Ты что, прямо тут и родился?
– Ну да.
– Так ты рибут от рождения? – спросил я. Нам же говорили, что у детей рибутов не бывает номеров. Странно.
– Не-а.
– Хм. – Я ждал объяснений, но Айзек молчал. Он явно что-то скрывал, и, судя по тому, как отводил глаза и хмурился, тайна эта была не слишком хорошей.
Я быстро глянул на то, что происходило у него за спиной. С десяток рибутов бродили по полю и подбирали обломки упавших челноков; кто-то чинил забор. Вчерашний холодок отчасти растаял, но все же рибуты из резервации не испытывали большого желания общаться с новенькими. Со мной, по сути, еще не заговаривал никто, кроме Айзека.
Я снова повернулся к разбитой панели. Наверное, мы пока не привыкли друг к другу – я ведь тоже ни с кем не заговаривал. Подобрав более или менее подходящую кнопку, я попробовал загнать ее в отверстие. Без толку.
– Значит, из Остина, – произнес Айзек, сложив на груди руки. – Хорошее место?
– Нормальное, – пожал я плечами.
Вспоминая об Остине, я видел только родителей, захлопывающих дверь перед моим носом. А слышал только хрип человека, которому вцепился в горло.
Я закрыл глаза и сглотнул подкативший к горлу комок. Отчасти я испытывал облегчение оттого, что воспоминания стали возвращаться ко мне. Это началось прошлой ночью. Они просачивались постепенно, по капле. Прыжок и нападение на женщину из закусочной, плоть которой одурманила меня своим запахом. Ожидание Рен, которая отправилась за Адди, и движение в соседнем доме, отвлекшее мое внимание. Потом взлом двери и тот страшный рывок к человеку.
Вздохнув, я разлепил отяжелевшие веки и натолкнулся на сочувственный взгляд Айзека.
– Видать, вам там в КРВЧ здорово мозги повредили, – сказал он.
– Пожалуй, – ответил я даже слегка весело.
– Как там жилось?
– Да не так и плохо. Правда, в первые дни в филиале мне изрядно навешали, но потом отстали, и лупцевала меня только Рен, а это было даже забавно.
Он наградил меня ошеломленным взглядом:
– Точно повредили. Всем.
– Она была моим тренером, – рассмеялся я. – У нее это славно получалось.
– А-а, ну раз славно, тогда ладно.
– По-настоящему жутко было, когда нас заставляли отлавливать людей. Я бы, наверное, и года не протянул, если б остался, – вздохнул я. – Люди нас люто ненавидят.
Айзек кивнул и отступил на шаг:
– Но ведь иногда есть причины, согласен?
– Что ты имеешь в виду? – удивился я.
– Я бы на их месте нас боялся. Мы сильнее, выносливее, и большинство из вас с легкостью свернет им шею – спасибо КРВЧ.
Он был прав. В своей человеческой жизни я всегда побаивался рибутов, хотя они и интересовали меня. Пока я не перезагрузился сам, я ни разу не сталкивался с ними, но, скорее всего, тоже убежал бы при такой встрече.
Но я никогда не схватился бы за бейсбольную биту, чтобы крушить им головы. При воспоминании о нашем бегстве от жителей Розы меня пробрала дрожь. И пусть на один миг, но мне стала понятна неприязнь, которую Рен испытывала к людям.
– Тебе нравится здесь? – спросил я.
– Ну да, вроде. – Айзек пожал плечами. – Ведь могло быть и хуже? Я мог оказаться в КРВЧ.
– Точно.
– Здесь не так уж плохо. К тому времени как я тут появился, они многие трудности уже преодолели. Стали исправно собирать урожай, все были накормлены и одеты.
– До Перезагрузки я работал в остинских полях, – сказал я. – Могу и здесь пригодиться.
– Здорово, – произнес Айзек, как будто был искренне впечатлен. – Ты, значит, еще и это умеешь. Глядишь, Михей полюбит тебя так же, как твою подружку.
В ответ на мой недовольный взгляд он весело фыркнул. Но потом сразу посерьезнел, заметив что-то вдали. Я высунулся из дверного проема. К челноку направлялись Бет и Адди, обе мрачные. Я снова повернулся к Айзеку, но он уже зашагал прочь.
Я спрыгнул на землю и вытер руки о штаны. Адди была бледна, а Бет нервно теребила прядь волос.
– Ты не видел Рен? – спросила Адди.
– Она улетела с Михеем. – Я подошел к ней и понизил голос: – Вернется к вечеру. Что-то случилось?
Бет и Адди в ужасе переглянулись, и меня вдруг бросило в пот.
– На охоту? – Адди произнесла это почти шепотом.
– Вообще-то, они полетели искать невернувшихся рибутов, но вроде бы собирались поохотиться, если получится. – Я вдруг испугался. – А что? В чем дело?
– Ей объяснили, что это за охота? – Большие глаза Адди наполнились тревогой и страхом.
– Я… не знаю. – Я перевел взгляд на Бет. – А что это за охота?
Глава 6
Рен
Когда челнок взлетел, я поудобнее устроилась на сиденье. Михей развалился напротив, на месте, где обычно сидели офицеры КРВЧ. В ногах у нас лежала целая груда оружия. Рядом со мной сел Кайл Сто сорок девять, потеснивший меня своими могучими плечами. С другого бока расположилась Джулс. Я старалась не смотреть на нее, опасаясь, как бы она и со мной не завела лекцию о недопустимости противозачаточных чипов.
