– Вот темнота! Сразу видно – голова пластилиновая! Свою, конечно! Эта модель даже в игольное ушко пролазит!
– Эта?
– Эта.
– В игольное?
– В игольное.
– Ну, это ты заливаешь!
– Это еще что! Скоро построят для них карманный космодром на целых сто посадочных мест и знаешь где?
– Где?
– На острие той самой иглы! Сто печей посадят сразу на одно острие! Вот чертопилоты и отрабатывают помаленьку посадку на разные узкие предметы. Тренируются.
– То-то я смотрю – они мне прямо на голову метили. Чертовщина какая-то!
– А ты думал.
Мимо, снова с искрами и грохотом, пролетела другая печь.
На этот раз солдат предусмотрительно наклонил голову пониже. Острие-острием, а своя голова, хоть и пластилиновая, а, все же, не космодром.
***
Веяна с тремя гномами впридачу никак не могла на чтонибудь решиться. Что бы она ни предложила, не нравилось единственному бодрствующему гному. "Хорошо хоть те двое еще спят," – подумала девочка, – "А то заспорили бы меня до смерти!"
– Ладно, – вдруг осенило ее, – пешком мы не пойдем и на скалы не полезем. Мы полетим.
Всезнайка, который заранее придумал очередное возражение, лишь бы никуда не идти, поперхнулся на полуслове.
– А-а. Э-э. Поле-поле… Чего?
– Полетим, – спокойно повторила княжна. – И не так, – она передразнила махающего руками гнома, – а на шаре.
– Воздушном? – догадался Всезнайка.
– Мыльном, – уточнила княжна, – или из чего там сделаны в том лесу эти, пузыряторы?
Против мыльного пузыря гном не нашелся, что возразить, а, может, понадеялся, что тот сразу лопнет. Но не тут-то было! Напрасно Всезнайка тужился и тыкал в прозрачный бок своей ручонкой. Шар гнулся, изворачивался, но не лопался.
Зато объявилась новая проблема. Как им управлять? Они с Веяной плавно покачивались на шаре над землей, но с места не трогались.
– Вперед, пузырятор! – княжна пришпоривала пятками своего коня. Но пузырь не желал слушаться.
– Попробовать погрести? – неуверенно предположила Веяна.
– Уж тогда лучше парус поставить! – развеселился гном и захлопнул себе рот ладошками – это и в самом деле могло помочь.
– Да нет, – возразила княжна, – и парус не поможет. Ветра-то нет.
– И в самом деле. Ветра нет. Какой тут ветер. – облегченно выдохнул из себя гном и притворно вздохнул. – Жаль, жаль. Так и не получилось нам слетать узнать, кто это там в горах рычит и бросает молнии. Ничего не поделаешь, придется отсидеться здесь в тенечке. Еще фиников поедим…
– Ну нет! – княжна энергично мотнула головой. -Отсиживаться в тенечке, когда там рыжий Бука лапает нашу Волшебную Книгу! Сейчас полетим. Сейчас, только вспомню.
Она уселась на шаре поудобнее, скрестила под собой ноги и с закрытыми глазами свела вместе ладони.
Побледневший гном с ужасом следил за ней из кармана, не в силах выговорить ни слова.
Результат колдовства превзошел его самые страшные ожидания.
Огненный шар выскользнул из-под ее ладоней и слился с воздушным пузырем. Яркие струи замелькали внутри. Венчики голубого огня опоясали и саму Веяну.
Воздух вокруг раскалился, задымилась трава на земле.
– Ай-ай-ай!!! – Всезнайка бросил прощальный взгляд на рощицу с финиками и приготовился к смерти.
Рощица исчезла сразу. Черный вихрь взметнулся над пустыней. В чаше из песка и камней алел шар с голубым венцом.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 7. Говорящий живот.
Очнулась Веяна в каменистом ущелье. Дрожащими руками, плохо соображая, что делает, девочка пересчитала гномов. Трое. Все. И все неподвижны. Княжна откинула со лба взмокшую прядь волос. Облизала пересохшие губы.
Нещадно пекло спину. Девочка отодвинулась в сторону и посмотрела назад. Увиденное заставило ее моментально вскочить на ноги.
Прямо за спиной на каменистой земле бурлило и плескалось озерцо из раскаленной лавы. Тут же догорал куст.
А еще дальше, Веяна не поверила своим глазам, в горном хребте, как раз посередине склона, зияла сквозная дыра -круглая снизу и вытянутая кверху – точь-в-точь контуры человека верхом на шаре. Сквозь эту дыру просвечивала далекая желтая пустыня. "Неужели это мы со Всезнайкой?" -ахнула девочка. – "Пробили гору? На пузыряторе? Всю насквозь!"
Негромко застонал один из гномов, – Веяна их выложила рядком на солнышке.
Девочка осторожно приподняла ему голову. Всезнайка приоткрыл один глаз и простонал:
– Уже все? Уже можно? Уже я умер?
– Все-все, – успокоила его, как могла, девочка.
Всезнайка не поверил, приоткрыл и второй глаз, подозрительно огляделся и принюхался.
– Где это мы? И почему тут пахнет паленым?
– Нет-нет, ничего, – успокоила его княжна, а сама незаметно послюнявила палец и приложила к тлеющей сзади курточке гнома. Куртка предательски зашипела.
– Спасите! Горю! – истошно завопил гном и принялся стаскивать куртку, не расстегивая, через голову. Запутался, еще больше перепугался и не давался в руки Веяне, которая поспешила ему помочь.
В этот момент где-то выше по ущелью прогрохотали те самые "Там-там-там".
Всезнайка сразу перестал брыкаться, дал вынуть его из полуобгоревшей куртки и исчез под раскидистым кустом. Веяна торопливо собрала спящих гномов и нырнула следом.
На поляну, сминая камни, вывалились три ящера. Они шли один за другим, и каждый их шаг тяжело отзывался троекратным там-там-тамом. Возле куста, где спрятались Веяна с гномами, ящеры остановились.
Веяна старалась даже и не дышать.
– Здесь кто-то только что был, – прогудел один из ящеров, – я чувствую его жженую шерсть.
– Это не девчонка, – возразил второй, – она не покрыта шерстью.
– Надо поискать, – предложил третий.
У девочки холодок пробежал по спине. И тут на нее напала икота и, вдобавок, забурчало в животе. "Наверное от немытых фиников," – с ужасом подумала она, стараясь унять бурчание.
– Тише! – зашикал Всезнайка.
Веяна и так старалась как могла: глубоко дышала, надувала щеки.
– Ой, не могу! Ок, ок! – всхлипнула девочка. "Буль, буль," – подтвердил ее живот.
"Буль…" Веяна набрала полный рот воздуха и в страхе прислушалась. "Ох. Кажется, примолк."
"Буль, буль, буль!" – победно выдал живот.
Раздался оглушительный треск и спасительный куст над головой отлетел в сторону, вырванный вместе с корнем. Три огромных чудовища протягивали свои лапы к съежившейся княжне и ее трем гномам. Что делать? Пропали!
И вдруг вперед выскочил Всезнайка. Он размахивал ручками и силился что-то сказать. Но ящеры не замечали такую малявку. Они неумолимо надвигались.
Наконец у гнома прорезался голос.
– Стойте! Стойте! И-ии… падайте! Падайте ниц! – от такой наглости ящеры остановились и, тяжело ворочая головами, поискали в траве крикуна.
"Совсем спятил, бедный, со страху," – с жалостью подумала девочка.
Но гном не умолкал, а напротив, только разошелся и своим тоненьким голоском завопил:
– Несчастные! Знаете ли вы кто это? – он ткнул пальцем в Веяну. "Быстро поднимайся," – незаметно прошептал он ей.
Веяна, не зная, что от нее требуется, поднялась на ноги, растянула непослушные губы в дрожащую улыбку и сделала реверанс.
– Это же страшная и очень знаменитая колдунья – вещательница животом! – продолжал гном.
Княжна от неожиданности икнула, быстро согнала улыбку с лица, и грозно свела брови. Подумав, надула и щеки.
– Слышите, вещает? Слышите? – вопрошал гном и локтем пихал Веяну в щиколотку.
Веяна выпятила свой говорящий живот, но он, как назло, успокоился. Княжна его незаметно похлопала. "У-у," – чуть слышно пробурчал он в ответ и умолк. "Мало!" – шипел из травы гном. – "Они даже и не услышали."
Чудовища стояли над ними. Веяна выпячивала живот. Слышно было, как где-то стрекочет кузнечик.
– Почему он молчит? – ткнул в Веяну кривой когтистой лапой ближайший ящер.
Веяна набрала в рот побольше воздуха, надула щеки и молчала. Молчал и ее живот.
– Почему молчит? – вопрошало чудище.
Остальные за его спиной зашевелились и глухо зароптали. Нужно было спасать положение.
Гномик повернулся к Веяне, надувшейся, как пузырь, воздел руки к небу и завопил:
– О, великая вещательница! Я прошу тебя не наказывать этих нерадивых и слабоумных пресмыкающихся! Ибо они не ведают своим хилым умишком, что творят!
Веяна, с трудом удерживая воздух во рту, округлила глаза и с удивлением слушала Всезнайкину околесицу.
И ящеры, в свою очередь, с недоумением уставились на распоясовшуюся в траве малявку.
– А-га, – заухмылялся вдруг один из них и двинулся с места.
– Нет! – завопил еще громче гном. – Я прошу тебя, о могущественная, пощадить этих несчастных и слабосильных… м-мм… гусениц, – и через плечо горячо зашептал уже слегка оглушенным его воплями великанам: – Падайте ниц. Падайте и тихонько уползайте. Я попробую ее успокоить. Никогда она еще не была столь разгневанной. В прошлый раз, когда она лишь слегка нахмурила свои брови Аравийское море вышло из берегов и затопило великую желтую пустыню, что лежит за этими горами.
