– Подойди, – громовым раскатом раздается голос стоящей в центре круга фигуры. Я узнаю в нем Лорда, поэтому, не колеблясь, подхожу. Он снимает с меня этот балахон, оставляя совершенно обнаженным.
– Встань на мое место. Отвечать будешь не нам, – говорит он, выходя из круга. Двое, стоящих рядом, занимают позицию. Получается своеобразный треугольник, круг под их мелодичный напев начинает светиться сильнее, отливая уже не белым, а зеленоватым светом.
Пока я просто глазею на все это действо с иронией и волнением. Но когда меня прошибает разрядом тока на самой высокой ноте их завываний, отчего в глазах потемнело, стало не до усмешек. Боль все нарастала, и мне казалось, что мое тело разбирают на частицы, складывая как мозаику во что-то новое.
Вспышка боли, и я, перестав чувствовать себя, просто плыву в каком-то киселе. Перед глазами появляются два больших желтых глаза с вертикальным черным зрачком.
– Приветствую тебя, претендующий, – вижу одни глаза, но слышу басовитый голос, пробирающий до костей, если вообще они у меня остались. – Что ты хочешь получить?
Понимаю, что вроде как от меня ждут ответа, но что говорить, даже не представляю.
– Жизнь, – отвечаю первое, что пришло в голову.
– Для чего? – снова спрашивает меня нечто.
– Чтобы жить, – отвечаю я. Глупее ничего спросить не могли?
– Слава, богатство, сила не интересуют?
– Нет, – а зачем они? Когда чего-то добиваешься сам, только тогда это захватывает и это ценишь.
– Править всеми. Делать, что вздумается. Жить вечно, – искушает голос.
– Заманчиво, но мне и так нормально. – Отмахнулся я мысленно. Получая что-то всегда надо расплачиваться, а я не хочу. Просто жить, что может быть лучше?
– Я дам тебе жизнь, – смиряется голос, – но взамен заберу жизнь твоего отца.
– Что?! – меня встряхивает.
– Жизнь за жизнь, – с иронией произносит голос. – Он же предал тебя, продал как вещь. Сможешь отомстить…
– Нет. – Резко вырывается у меня. – Пусть и так…
Хочется заплакать…
– …но он мой отец. Наказание от меня должно быть, но я не вправе забрать его жизнь.
– Тогда ты умрешь, – шипит голос. – Жизнь за жизнь… Решай.
– Моя… смерть, – внутри все скрутилось и успокоилось, когда я решил.
– Аааа!!! – все, что было до этого, это была не боль. Ее я почувствовал сейчас, когда меня, кажется, раздирают живьем.
– Достоин продолжать королевский род, – услышал я вердикт, произнесенный неведомым собеседником с гордостью, и провалился в темноту. Хорошо, что там уже нет боли…
Обряд. Лорд Тариж
– Встань на мое место. Отвечать будешь не нам, – произношу я, выходя из круга. Вместе с двумя старшими драконами начинаем песнопение, вызывая духа нашего прародителя. Он решит, достоин ли Сен быть одним из нас. Если нет, то мальчик умрет, не приходя в себя. А если да… То я стану самым счастливым отцом. Есть еще один дар, но настолько удачно попасть на Пэса вряд ли получится…
Вижу, как его скручивает от боли, чтобы не дать ей затянуться, я быстро надрезаю свою ладонь и двоих других, кто мне помогает, а также его, смешиваю в кубке и даю ему выпить. Ему больно, он сейчас не здесь, поэтому пить сам не может. Но достаточно и того, что я смог влить. Тело перестает извиваться. Он затихает. Замираем и мы… в ожидании. Сейчас он говорит с НИМ, самым первым драконом, сыном Богов.
Знаю, что его будут искушать, проверять, сулить блага и выполнение самого заветного желания. Не поддаться на предложения и остаться чистым душой сложно. Не каждый это проходит. Когда происходит первое превращение, сразу же видно, насколько дракон чист душой. Затем окрас меняется на тот цвет, который преобладает, но в первый раз показывается вся подноготная. Чем белее шкура дракона и цвет глаз, тем чище его душа. Я, например, зеленый, что говорит о моей уравновешенности. В круге со мной синий, он обожает воду, и серый – довольно спокойный.
Сена начинает корежить снова. Значит, обряд подходит к концу, сейчас все и решится, станет он одним из нас или умрет.
Мы расходимся по углам, чтобы дать место в случае удачного исхода для первого превращения.
– Аааа!!! – его крик режет уши, но я улыбаюсь. Он вернулся, а это значит – он будет жить!
Первое превращение всегда болезненно, он так кричит, что, скорее всего, после этого не сможет несколько дней громко разговаривать.
– Ах!!! – выдыхаем мы все одновременно восторженно, когда пред нами появляется белоснежный дракон с черными лапами и такой же холкой спины. Но эти мазки черного настолько малы, что понимаешь, светлее и чище души пока не встречал. Он раскрывает глаза и окидывает нас взглядом серебристых глаз. Я горд! Я безумно счастлив, что в моем роду появился такой красавец!
Сейчас должен отметить его перед нами прародитель, и обряд будет завершен. Сен уснет, а через три дня придет в себя сформировавшимся драконом.
– Достоин продолжать королевский род, – громыхает эхом голос прародителя. Круг перестает светиться. Обряд закончен.
Сен падает, становясь снова человеком. Я, как и остальные, стою несколько минут в ступоре. Что только что сказал прародитель?!
– Радость и сила пришла в Ваш род, – первыми склоняются передо мной в поклоне мои помощники. Затем с самой счастливой улыбкой кланяется Партенс. А я впервые позволяю одной слезинке скатиться из уголка моего глаза.
– Спасибо, прародитель, – выдыхаю я в никуда. Мой род не только не прервется, он станет одним из сильнейших, утерев носы всем завистникам и врагам. Только что у меня появился потенциальный супруг для самого императора. А как известно, правитель не может продолжить род ни с кем, кто не получил дар «продолжить королевский род», и это уже не происходило на протяжении пятисот лет.
Драконы покидают мой замок, чтобы разнести весть о появлении королевского Пэса.
– Партенс, позови Лориса. Я должен ему все объяснить. Теперь его прямая обязанность, пока не прибудет император, охранять Сена. Думаю, и после тоже.
– Да, Мой Лорд, – выбежал из зала дворецкий.
– Моя маленькая драгоценность. Спасибо тебе, что продлишь и укрепишь мой род. Я клянусь, что я буду самым лучшим отцом для тебя и дедом для твоих детей, – присев рядом со спящим парнем, поправил прядь его волос. – Осталось ждать визита императора.
– Господин? – появился встревоженный Лорис, сразу же подходя ко мне и внимательно смотря на нас со спящим Сеном.
– Лорис, теперь он, – я погладил по голове мальчонку, – твоя самая главная забота. Прародитель определил его как Пэса для королевского рода.
– Я отдам за него свою жизнь, если потребуется, – сразу же став серьезным, опустился на одно колено Родес, произнося клятву.
Осторожно подняв Сена на руки, Лорис прижал его к своей груди и понес в комнату.
– Партенс, я так счастлив, – улыбнулся я, когда мы с ним остались одни. – Сколько столетий я мечтал, чтобы мой род снова обрел силу. Я потерял своего супруга, сына и двоих внуков… Партенс, если с ним что-то случится, я больше не задержусь в этом мире.
– Мой Лорд! – обеспокоено выкрикнул дворецкий. – Ваши враги почти все уничтожены, так что опасаться не стоит.
– Почти, Партенс, вот именно, что почти. Как ты думаешь, как отнесется Лорд Фарив, искавший простого Пэса почти пятьдесят лет и проморгавший королевского, которого искать можно столетиями и так и не найти?
– Он будет в ярости, – оскалился дворецкий с ухмылкой.
– Да. И я бы хотел посмотреть на его лицо в тот момент, когда он об этом узнает… но… он может захотеть вернуть своего необдуманно проданного раба.
– Теперь-то все равно, что он был рабом, – пожал плечами дворецкий.
– Теперь из этого тайну можно и не делать. Разницы, кем был королевский Пэса, никакой. Но Лорда Фарива стоит опасаться. На всякий случай удвой охрану Родосами. Поговори на эту тему с Лорисом, а я отдыхать. Три дня будет спать Сен, и меня не тревожь. Я много сил вложил в круг. К тому же ты знаешь, что последнее отравление, чуть не стоившее мне жизни, отняло их достаточно. Мне надо восстановиться.
– Если молодой господин придет в себя раньше, я разбужу. Отдыхайте, мой Лорд, – проводив дракона до его спальни, закрывая дверь, пообещал Партенс.
***
Пробуждение было долгим, сразу вынырнуть из теплой неги не получилось. Поэтому я с трудом приоткрыл один глаз, затем второй. Зрение постепенно сфокусировалось, но все заиграло настолько ярким светом, что пришлось зажмуриться и повторно более осторожно приоткрыть глаза.
– Вы проснулись, молодой господин! – обрадованно воскликнул какой-то паренек и стремглав бросился вон из комнаты.
Я осторожно сел на кровати, пошевелил руками и ногами. Тело совершено не болело, а наоборот, словно налилось силой и здоровьем. Не знаю почему, но мне очень хотелось посмотреть на себя в зеркало. Я встал с кровати, думая, что будет слабость, но неожиданно уверено стоял на своих двоих. Мысли все еще плавали как в киселе, поэтому я пошел к шкафу, где было зеркало, способное отразить меня в полный рост.
