— Я правду говорю! — махнул он бутылкой.
Портье в приступе необъяснимой злобы швырнул в негра книгой для регистрации постояльцев.
— Заткнись!
Караган закрыл за собой дверь и осмотрелся. Большая комната с продавленной кроватью, неким подобием люстры под осыпающимся потолком и древней мебелью в полной мере соответствовала сумме, которую с него запросили здесь.
Швырнув на кровать кожаную куртку с заклепками Караган аккуратно положил перед собой на полу деревянный чемодан. Под грязной тряпкой, покрывавшей содержимое чемодана, оказался разобранный на части меч. Караган стал собирать его.
Спустя минуту он держал в руках длинный тяжелый клинок с массивной стальной ручкой. Внезапным движением Караган нанес воображаемому противнику рубящий удар сбоку. Меч со свистом разрезал воздух. Караган наносил удары вновь и вновь, из разных позиций. Он управлялся с оружием так, словно никогда не расставался с ним. Удары были сильными и ювелирно точными.
После этой небольшой тренировки Караган на мгновение застыл с мечом в вытянутых руках и хрипло произнес:
— Наконец-то. Скоро последняя встреча.
Внезапно в дверь постучали. Караган не успел ничего ответить, как в комнату вошла ярко накрашенная особа лет двадцати, в короткой кожаной юбке, из-под которой были явственно видны ярко-красные чулки на подвязках. Верхнюю часть тела девушки едва прикрывал кожаный жилет.
— Привет! — сказала девушка, жуя резинку. — Меня зовут Конфетка.
Караган обернулся и, бросив короткий взгляд на гостью, хрипло сказал:
— Конечно, ты и есть Конфетка… Дверь за ней захлопнулась…
Утром Бренда сидела в лаборатории. Работы было довольно много, но она решила начать с исследования стали, из которой был сделан найденный вчера в подземном гараже Мэдисон-Сквер-Гардена испанский меч. Его клинок в нескольких местах был покрыт довольно глубокими зазубринами. Отобрав несколько кусочков металла, Бренда начала рассматривать их под микроскопом. То, что она увидела, поразило ее. Состав стали был совершенно иным, нежели то, с чем она сталкивалась раньше. От работы её оторвал стук в дверь.
— Войдите!
На пороге комнаты появился Джеффри Стайн, коллега по экспертному отделу.
— Привет, Бренда! У меня есть для тебя небольшой подарок.
— Здравствуй, Джефф, — ответила она, оторвавшись от микроскопа. — Что там у тебя?
Джеффри полез в карман белого халата и достал маленький полиэтиленовый пакетик. Помахав перед носом Бренды, Джеффри положил пакетик на стол у микроскопа.
— Частицы металла, которые мы извлекли из шеи и костюма того парня в подземном гараже, — пояснил он.
— Вы все-таки смогли это сделать?
— Да, — улыбнулся Стайн. — Наверное, он плохо побрился или лезвие сломалось…
Он вышел из лаборатории. Бренда задумчиво повертела в руках пакетик с едва заметными пылинками металла и снова обратилась к микроскопу.
— Ничего не понимаю… — пробормотала она спустя несколько секунд. — А что же здесь?
Она осторожно вытряхнула на стекло пылинки металла, которые принес Джеффри и снова прильнула к окуляру. Результаты предварительного исследования требовали немедленно провести спектральный анализ. Бренда с образцами металла направилась в соседнюю комнату.
Анализатор спектра выдал несколько характеристик, в которые Бренда никак не могла поверить. Она впервые в своей жизни встречалась с такими цифрами.
— Этого не может быть… — сказала она, глядя на компьютерную распечатку. — Сукин сын…
Был уже поздний вечер, когда Горец осторожно вошел в подземный гараж Мэдисон-Сквер-Гардена. Сегодня в зале никаких соревнований не проводилось, поэтому под низкими бетонными сводами почти не было машин. Очевидно, перерубленный кабель еще не успели починить, поскольку горели только несколько ламп.
Горец едва ли не на ощупь добрался до рампы, на которой он спрятал свой меч. Чтобы обнаружить его, пришлось щелкнуть зажигалкой. Оружие было на месте.
Сняв меч с рампы, Горец осторожно сунул его в бамбуковые ножны под плащом.
В этот момент он услышал неподалеку какой-то шум. Это были шаги человека. Горец нырнул в полутьму и спрятался за широкой бетонной колонной.
Вначале он увидел луч фонарика, который шарил по земле в нескольких метрах от колонны. Затем Горец смог разглядеть и человека, который осторожно шел к месту посередине гаража, огражденному желтыми ленточками с надписью: «Не входить!» Это была Бренда Уайатт. Горец никогда не встречал её прежде, но лицо девушки показалось ему знакомым. Он определенно раньше видел ее, но где?…
Бренда освещала себе путь узким лучом фонарика, тихо ступая по плитам пола. На плече у неё висела большая сумка, из которой торчала ручка какого-то инструмента. Она подошла к огражденному месту и нырнула под ленточки. Здесь было немного светлее, поскольку прямо над этим местом горела одна из немногочисленных ламп.
Горец, наконец, понял, что за прибор был в сумке у девушки, когда она достала его и направила прямо перед собой. Это был металлоискатель последней конструкции, со встроенными электронным и звуковым индикатором. Горец явственно услышал в ночной тишине звук зуммера.
Незаметно для Бренды высунувшись из-за колонны, он наблюдал за всеми её действиями. Писк звукового индикатора усилился, когда девушка приблизилась к колонне с хорошо заметным следом от удара мечом. Звук стал особенно громким, когда Бренда остановила металлоискатель у поврежденного участка колонны.
Девушка направила луч фонарика на колонну и удовлетворенно хмыкнула, увидев след от удара. Она спрятала металлоискатель в сумку, достала маленькую колбочку и металлический пинцет. Зажав фонарик под мышкой, Бренда аккуратно достала из бетона маленький кусочек стали, застрявший там. Она положила его в колбу, которую немедленно спрятала в сумке.
В этот момент она услышала где-то неподалеку какой-то шум — словно ботинком задели валявшуюся на полу железку. От испуга девушка едва не выронила фонарик.
— Кто здесь? — сдавленным голосом сказала она.
Между колоннами мелькнула тень. Бренда торопливо застегнула сумку и бросилась бежать к выходу из гаража…
В этот поздний час в баре «Киви» было совершенно пусто. Бренда часто бывала здесь и бармен, высокий светловолосый парень по имени Стэнли, хорошо знал её и её вкусы.
— Привет, Бренда, — сказал Стэнли, когда девушка, тяжело дыша, вошла в бар и уселась перед стойкой.
— Тебе, как обычно?
— Да, — кивнула она, — только побольше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
