Самой колоритной фигурой среди лиц этой группы оппозиционеров был молодой юрист Фердинанд Шлабрендорф. Несмотря на свою молодость, он уже имел большой опыт выступления против нацистов. Еще в 1928 году он смело выступал на митингах нацистов, умело разоблачал и высмеивал гитлеровских агитаторов, мужественно переносил побои штурмовиков.
Семья Шлабрендорфа издавна была связана родственными узами с английской аристократией. Одним из предков молодого Шлабрендорфа был барон фон Штокмар, английский государственный деятель, наставник королевы Виктории, сыгравший не последнюю роль в устройстве ее брака с принцем Альбертом. Поэтому заговорщики выбрали именно Шлабрендорфа для поездки в Англию, чтобы предупредить англичан о грозящей им опасности. С важной секретной информацией Шлабрендорф отправился в Лондон. Однако официальные лица английского правительства отказались принять его. С большим трудом Шлабрендорф добился аудиенции у лорда Ллойда, видного члена консервативной партии, находившегося в оппозиции правительству Чемберлена и у Уинстона Черчилля.
Шлабрендорф, излагая цели своего визита Черчиллю, чувствовал себя не совсем удобно. Ведь ему, немцу пришлось приехать в Англию, чтобы выдать самые сокровенные тайны своей родины. Сидя перед Черчиллем в его загородном доме, Шлабрендорф начал с того что заявил: «Сэр, вы должны понять, что я не нацист Я патриот». При этих словах собеседника полное лицо Черчилля расплылось в улыбке и он тихо заметил: «я тоже».
Как впоследствии вспоминал Шлабрендорф, он тогда сказал Черчиллю, что «война вот–вот начнется, причем начнется нападением на Польшу».
Однако Черчилль, получив столь важные сведения, в то время ничего не мог сделать. Миссия Шлабрендорфа окончилась полным провалом.
Перед самым началом войны английское правительство удосужилось наконец использовать беспрецедентную возможность, которой оно до этого пренебрегало. Из самого сердца абвера Остер поставлял исключительно важную информацию, используя в качестве посредников своих друзей в Дании. Но в Англии так н не сделали настоящей попытки установить надлежащую связь с Остером и его единомышленниками. Стивенсу и Бесту в Голландии было приказано установить контакт с немецким антифашистским движением, когда военные действия уже начались. С этого момента немецкие антифашисты, на которых до сих пор в Англии не обращали никакого внимания, стали играть исключительно важную роль в стратегических планах правительства Чемберлена. Уайтхолл полагал, что война, которой так не хотели противники Гитлера в Германии, позволит им (то есть антифашистам) свергнуть власть фюрера, и тогда военные действия быстро прекратятся.
Чемберлен написал воззвание к немецкому народу в котором говорилось, что английское правительство не будет считать немцев виновными в преступлениях гитлеровского режима, если они сами восстанут против власти фашистов. Дело дошло до того, что был даже намечен день высадки английских войск в Германии. Участники заговора против Гитлера должны были в ноябре поднять восстание, убить Гитлера, захватить власть в стране и заключить перемирие с Западом. Было разработано несколько вариантов плана убийства Гитлера, и многим казалось, что война закончится еще до рождественских праздников.
К сожалению, в тот момент, когда англичане решили установить непосредственный контакт с заговорщиками на арене появился Рейнхард Гейдрих. Кое–что ему было известно о заговоре, но пока еще не все. По политическим мотивам Гейдриху было невыгодно предать гласности факт участия в заговоре высокопоставленных лиц и таким образом развеять миф о немецком национальном единстве.
Поэтому Гейдрих решил нанести удар по заговору косвенно, выбрав объектом своих действий английскую секретную службу, руководившую деятельностью заговорщиков. Гейдрих знал о существовании организации Беста и о характере деятельности англичан в Голландии из материалов судебного следствия по делу Пётша.
Дополнительные сведения об организации Беста — Стивенса немцам удалось получить совершенно неожиданно от капитана 3 ранга Ричарда Протце, бывшего руководителя 3–го отдела абвера. Протце было около семидесяти лет, когда по приказу Канариса его уволили в отставку. Тогда же Канарис посоветовал Протце поселиться в Голландии и заняться там контршпионажем против английской разведки. В 1938 году Протц приехал в пригород Гааги в качестве представителя одной из немецких железнодорожных компаний.
Летом 1939 года Протц (он же «Дядя Рихард») познакомился с неким Вальбахом, голландцем по национальности. Вальбах поведал Протце, что является агентом английской разведки. Очевидно, Вальбах нуждался в деньгах и рассчитывал получить их от Протце за эту информацию.
«Сколько же англичане платят вам?» — спросил Протце, и, когда Вальбах назвал сумму, он сразу же предложил ему заключить сделку. «Я буду платить вам еще восемьсот гульденов в месяц, а за это вы будете информировать меня обо всем, что делает английская секретная служба здесь, в Голландии». Вскоре Вальбах сообщил Протце, что руководителем резидентуры английской секретной службы является Стивенс, а военную разведку в Голландии представляет Бест. Вальбах был очень трудолюбив и исполнителен. Именно из добытых им данных Канарис понял, что «Дяде Рихарду» удалось проникнуть в английскую секретную службу и получить многие компрометирующие ее деятельность сведения. Среди агентов Беста был немец, доктор Франц, выдававший себя за беженца из фашистской Германии. У Беста не было оснований как–то особенно доверять ему, хотя бы потому, что Франц был очень болтлив. Тем не менее обширная информация о вермахте, которой он снабжал Беста, всегда была точной.
В начале сентября Франц, до этого поддерживавший связь с Бестом через посредника, потребовал личной встречи с резидентом, заявив, что имеет очень важные сведения, которые может сообщить только хозяину. В нарушение всех правил Бест согласился встретиться с Францем. Немец рассказал Бесту, что вся информация, которую он передавал секретной службе, поступала к нему от майора из Люфтваффе по имени Солмс, участника антифашистского движения в Германии. Франц сообщил также, что, по словам Солмса, у него есть сведения о фактах, которые могут служить признаком свержения гитлеровского режима в скором времени. Солмс, однако, отказался доверить эту информацию Францу и просил его устроить встречу с капитаном Бестом.
Бест согласился и на эту встречу, предложив, чтобы Солмс приехал в Амстердам или в Гаагу. Когда же Солмс через Франца передал, что не может уехать так далеко, Бест дал согласие на встречу в Венло, маленькой деревушке на датско–германской границе.
Солмс оказался атлетически сложенным человеком, самоуверенным и словоохотливым. Вскоре выяснилось, что он был всего–навсего посланцем более важных лиц. Неделю спустя в Венло состоялась их вторая встреча. На этот раз Солмс уже не был так разговорчив. Он сказал Бесту, что главная его задача — заручиться поддержкой англичан в организации заговора против Гитлера, которым в Германии руководит некий «генерал». Бест, выслушав Солмса, решил проверить, говорит ли тот правду. С этой целью он задал ему несколько простых вопросов. Солмс отвечал на них быстро и уверенно, что окончательно успокоило Беста. Никаких других попыток проверить Солмса или Франца не предпринималось.
Во время второй встречи был выработан код, с помощью которого Солмс мог поддерживать связь с Бестом через Франца или по почте. Несколько дней спустя Франц сообщил Бесту, что ему звонил из Германии еще один знакомый и просил передать, что на конспиративный адрес отправлено письмо лично для Беста. Письмо было получено. В нем сообщалось, что сам «генерал» готов встретиться с англичанином, если последний сможет доказать, что является ответственным руководителем английской секретной службы. К письму был приложен текст, который Бесту предлагалось включить в передачу радиостанции Би–Би–Си, направленную на Германию. Этот текст был передан дважды 11 октября.
Солмс к этому времени уже больше не показывался в Голландии под тем предлогом, что гестапо установило за ним наблюдение. Поэтому–то, дескать, «генерал» и вынужден был действовать сам. Когда события приняли такой оборот, Бест решил доложить обо всем Стивенсу. Затем с делом познакомили руководителя голландской военной разведки генерала Ван Оршота, который поручил молодому офицеру, лейтенанту Дерку Клоппу, поддерживать связь с Бестом.
Однажды Франц сообщил Бесту, что «генерал» готов встретиться с ним. Встреча должна была состояться в 10 часов утра 19 октября в небольшой деревушке Динксперло.
Немцы прибыли в полдень с опозданием на два часа. Среди них не было никакого генерала. Два офицера, лет по тридцати, представились как лейтенанты Зайдлиц и Грош. Франц поручился за то, что это именно те лица, с которыми англичанам надлежало встретиться.
