подождите! Извините меня, пожалуйста! Мне нужна Ваша помощь!
Это восклицание за спиной, произнесенное негромко приятным баритоном, заставило замедлить движение. Может и правда у человека проблема, не отказывать же ему в помощи? Парень оказался совсем рядом. Непроизвольно отступила, мне не нравится, когда незнакомые люди нарушают моё личное пространство, а здоровый парень в темном дворе напрягал. Точнее даже не парень, а молодой мужчина. Хмуро окинув взглядом высокого красавца, Оля мрачно поинтересовалась:
— Что случилось?
— Еще раз прошу прощения, я ищу своего приятеля. Он заходил сюда, сказал, что здесь живет его знакомый, но я жду уже давно, а он все не возвращается.
Незнакомец развёл руками и оглядел тёмный двор. Словно из-за чужого присутствия всё очарование старого двора исчезло под быстрым, но внимательным взглядом незнакомца. Двор моментально стал тёмным и неуютным, словно насупился. Промозглая сырость проникла сквозь куртку и коснулась холодными щупальцами шеи, прокатилась липкой волной вдоль позвоночника. Нерешительно оглянулась на подругу.
— Так позвоните ему! — она отступила к спасительному подъезду и зазвенела связкой ключей.
— У него телефон не отвечает, — парень, словно извиняясь, развёл руками, продолжая сокращать расстояние между нами. — Может вы видели его? Ростом он примерно с меня, в плечах, правда, пошире будет.
— А зовут вашего знакомого как?
— Александр. Может, знаете?
— Нет, такой здесь не проживает, — задумчиво ответила Ольга, открывая дверь и намереваясь нырнуть в парадную.
— Ну, может он у родственников остановился, а вы просто ещё не встречались? Тогда это можно будет исправить. Может, познакомимся? — его голос стал вкрадчивым, — Мне было бы приятно, такие очаровательные девушки…
Парень улыбнулся, явно стараясь понравиться. Сделал несколько шагов вперёд и неожиданно оказался совсем рядом, приобнял меня за плечи, остановив моё перемещение к двери. Замерла, не понимая, что происходит. Подсознание билось в истерике, крича, что нужно брать ноги в руки, но, словно кролик при виде удава, я не могла пошевелиться. Мир подернулся лёгкой дымкой. Я уплывала, постепенно погружаясь в странный туман, а слова парня звучали словно музыка, которую хотелось слушать бесконечно.
— Меня Дар зовут. А вас как? Вы же здесь живёте?
Он протянул к Оле руку и взял под локоть, та смущенно кивнула:
— Да… я здесь живу. Меня Оля зовут…
— На улице прохладно, мы могли бы посидеть, поболтать у вас, в тепле… Оленька, Вы же пригласите меня погреться?
Подруга, завороженная подалась к нему, глядя поверх моей головы. Вдруг раздался дикий кошачий вой. Этот звук словно плетью хлестнул по мозгам, прогоняя туман и слабость. Из-за приоткрытой двери, выгибая спину, подвывая и шипя, выскочил рыжий котяра.
В первое мгновенье животное показался огромным. Размером, наверно, с хорошую рысь. Он с невероятной ловкостью вцепился когтями парню в штанину, потом, заорав сиреной, подпрыгнул и вонзил когти и зубы в районе ширинки. Не ожидавший такой подставы, Дар зашипел и согнулся пополам, отпустив меня и подругу. Кот отпрыгнул в сторону. Из уст парня вылился поток такой отборной брани, что я раскрыла рот, подавившись возгласом негодования. Меня словно в кипяток макнули. Секундное желание помочь атакованному безумным котом парню испарилось, едва тот поднял голову вверх. Перекошенное лицо и светящиеся глаза не предвещали ничего хорошего. Рука со скрюченными пальцами тянулись не к кошаку, что было бы естественно, а ко мне.
Пока я хлопала глазами, Дар резко дёрнул меня за сумку и уронил на обледенелый тротуар. Ещё не будучи в силах разогнуться, видимо кот попал туда куда метил, он продолжал тянуть за сумку, подтаскивая и меня вместе с ней к себе. Ольга метнулась к парадной и уже оттуда наблюдала за нами. Отдавать наши, точнее Евгешины, коробки я не собиралась (или не сообразила?) и изо всех сил двинула нападающему ботинком чуть ниже колена. От удара тот упал, но исхитрился ухватить меня за ногу. Даже не пытаясь подняться, ткнула каблуком "на удачу" и прямо с низкого старта с авоськой в руках рванула к подъезду.
Маньяк зарычал и кинулся следом, пытаясь удержать меня за рюкзак. Ему это почти удалось, но котик снова вмешался. Наш защитник поднялся на задние лапы и лихо бросился в атаку: невероятный прыжок, и хлесткие удары передних лап оставили на маньяке несколько полос, моментально наполнившихся кровью. Припечатав парня по голове сумкой с коробками, с ловкостью заправского дзюдоиста пихнула его еще раз ногой и бросилась следом за подругой в подъезд. Кот змеёй успел прошмыгнуть впереди меня и тяжёлая дверь захлопнулась.
Тяжело дыша, я навалилась спиной на дверь, а Ольга резко задвинула засов, оставшийся здесь со времён лихих девяностых. Нас тогда и в планах-то ещё не было, когда немногочисленные жильцы подъезда сложились и поставили эти солидные железные двери, снабдив их мощным гаражным замком. Канули в Лету девяностые, появились электронные домофоны с изящными ключами-брелками, но и дверь и старый замок остались прежними. Немногочисленные жильцы небольшого дома до сих пор предпочитали закрывать подъезд на ключ. «Ну, и слава богу!» — подумала я. — «Вот и пригодился». Кот окинул нас высокомерным взглядом, чихнул и убежал наверх.
— Вот, и что это сейчас было? — спросила я потолок, и невольно втянула голову в плечи, услышав пару сильных глухих ударов и явно непечатные слова, донесшиеся с улицы из-за толстой двери. Дверь даже не шелохнулась, и Оля с облегчением выдохнула, пожав плечами:
— Точно ничего хорошего. Пойдём, мы тебя с дедом потом, попозже, до дома проводим.
— Спасибо, только сначала к Евгеше. Мы же к ней собирались… — предложила я и поправила многострадальную авоську.
Сумрак подъезда успокоил, все тревоги отступили на задний план, слегка пахло кошками и какой-то выпечкой. Стряхнув с себя снег, мы поднялись по неровным каменным ступеням широкой лестницы со старинными коваными ограждением в виде переплетенных веточек с листьями и цветами и деревянными перилами. Мы поднялись на самый верх и остановились перед входом в квартиру Евгении Викторовны. Дверь в квартиру оказалась приоткрыта, и на площадку приветливо падал тоненький лучик света из прихожей.
Оля пожала плечами и потянулась к звонку, собираясь предупредить хозяев о своем визите, но я её остановила, приложив палец к губам. Не знаю, что на меня нашло. Тихонько потянула за собой подругу внутрь помещения, и она поддалась.
В квартире разговаривали несколько человек, среди нескольких мужских голосов яркими нотками выделялся грудной голос Евгеши. Осторожно заглянув в щель, я перешагнула порог и попала в просторную прихожую. Почему-то сейчас мне казалось крайне важным узнать, о чём может беседовать наша учительница со своими гостями.
— Евгени, Леа, вы разобрались, почему наша защита не сработала, а сам
