— Эй, подкаблучники! — громовой бас Ильи прокатился по округе. Но в ответ только далеко-далеко зашуршала трава. — Утекли! — добродушно констатировал Муромец и перевел взгляд на объеденные сапоги. — Однако придется босиком идти!
Больше всех повезло Яромиру — он лишился только каблуков. Но из чувства товарищества богатырь стащил сапоги и забросил куда подальше. Идти босиком по траве было хрустко и приятно. Яромир на мгновение почувствовал, что как бы вернулся домой. Та же тишина, шелест сухого ветра, чириканье птиц, паскудные взгляды нечисти из чащобы…
— Стоп! — сказал он сам себе. — А ведь точно!
По меньшей мере взвод нечисти сидит в кустах, буравит их глазами и с хлюпаньем тянет голодный воздух. Он остановил ничего не подозревающих друзей:
— Братцы, там, в кустах упыри!
— Им же хуже — легкомысленно отмахнулся Илья. Добрыня и Попович тоже не встревожились. Алеша смолчал, пожав плечами, а Добрыня нарочито громко зарычал:
— Пусть лезут, в окрошку порублю!
— Хи-хи, ха-ха! — донеслось из чащи. На мгновение высунулась облезлая бородавчатая морда, и упырь, кривляясь не хуже, обезьяны, показал богатырям тощий фиолетовый зад. Алешу Поповича затошнило, а Илья Муромец мгновенно рассвирепел:
— Ах ты, паскуда! Да я тебе сейчас осиновый кол туда забью!
— Ну, иди, забей, мы тебе поможем! — донеслись до друзей глумливые голоса. — А то все обещаете, а как до дела…
Друзья остановились. Муромец впервые выглядел нерешительным.
— Чегой-то мне не хочется туда идти, — сказал он, почесывая бороду. — Может, как-нибудь обогнем этот чертов лес?
— Да как мы его обогнем? — возразил Добрыня. — Там вон горы. Карпаты, значит. Там граф Дракоша живет, про него Святогор рассказывал. Нет, не обогнем!
— А если рвануть бегом? — предложил Попович. Илья Муромец посмотрел на Яромира:
— А ты что скажешь?
— А я считаю, что бояться нечего! — отмахнулся Яромир. — Главное, смотреть, чтобы сверху не напрыгнули. Это они любят. Раскачаются на ветке — прыг! И сразу в шею зубищами!
— Нечего сказать, обрадовал, — вздохнул Илья. — Их ведь, как комарья — тучи! Кто-нибудь да обязательно тяпнет. Эх, придумать бы что!
Друзья уселись на травяной бугорок. Упыри разочарованно завозились, некоторые, самые нетерпеливые, высунули морды наружу:
— Эй, вы чего расселись? Мы вас жде-ем!
— А зачем? — лениво спросил Илья.
— Мы подружиться хотим! — пискнул кто-то из упырей. Остальные двусмысленно захихикали.
— Идите сюда, прямо здесь и подружимся, — сказал Илья, натягивая бронированную перчатку.
— А крепко подружимся?
— Только крякнешь! — пообещал Илья.
— Договорились! — крикнул кто-то из кустов. — Вот солнце зайдет, мы и выйдем.
Илья посмотрел на небо:
— А ведь солнце и впрямь скоро зайдет! — озаботился он. — Что делать будем?
— Может, лес поджечь? — предложил Добрыня. — Вон как раз стожок сена. Подложим под кусты и…
— Не годится, — покачал головой Муромец. — Сами-то как пойдем?
— Стойте, братцы, у меня идея, — прошептал Яромир. — Сейчас мы их обманем!
Богатыри непонимающе уставились на него. Алеша Попович недоверчиво хмыкнул:
— Этих тварей не проведешь!
— Еще как проведешь! — продолжал настаивать Яромир. — Давайте попробуем?
— А что делать-то?
— Нужны штаны, рубашка, какая-нибудь шапка, — сказал Яромир. — У кого что есть, давайте сюда, только незаметно.
Богатыри встали в кружок, расстегнули дорожные мешки. Яромир сгреб все добро в охапку и произнес громко, чтобы его слышали:
— Пойду Ваську приведу. Он у нас самый упитанный. Пусть идет вперед!
Тотчас в кустах плотоядно захлюпали, мелко задрожала листва. Яромир повернулся спиной и зашагал в сторону одинокого стожка. По дороге подобрал сапоги с объеденными подошвами.
Стог оказался старый, перепрелый, но для дела годился как нельзя лучше. Через полчаса Яромир соорудил толстенное чучело, нахлобучил на него шапку, прицепил сапоги и, подхватив рукой, пошел к товарищам. Со стороны казалось, будто идут два друга, только один слегка придерживает другого.
Богатыри во все глаза смотрели то на Яромира, то на чучело. Наконец Илья улыбнулся:
— Ишь, какого бугая спроворил! Мы им, как щитом, прикрываться будем?
— Тсс! — Яромир поднес палец к губам и прислушался. В зарослях возбужденно сопели.
— Мы вот что сделаем… — и он коротко объяснил друзьям свой план. Илья немедленно пришел в восторг:
— Годится! — возликовал он. — А там, если что, отмахаемся!
Добрыне эта мысль показалось неплохой, но несколько сыроватой. Зато Алеша Попович сразу скалы, что это гениально и нужно немедленно действовать.
Яромир подцепил чучело ножнами от меча и стал подталкивать его вперед:
— Давай, Вася, не бойся, покажи упырям, на что ты способен!
Упыри взвыли. И, когда «Вася» пересек границу леса, они всем скопом навалились на него, мгновенно сцапали и утащили в чащобу. Послышался только дробный топот ног.
Бежим! — крикнул Яромир, и друзья бросились через лес. Издалека слышалось сосредоточенное чавканье. Затем пронесся душераздирающий, разочарованный вой. Это упыри наконец-то уразумели, что им подсунули пустышку. Некоторое время они терзали чучело, с извращенным наслаждением сожрали все тряпки, довольно долго смаковали штаны Ильи Муромца, а затем бросились в погоню. Однако богатыри были уже далеко. Илья Муромец летел первый, прокладывая настоящую просеку. Упырям было труднее. Они боялись вылезти на солнце и все время прятались в тени. В конце концов они выдохлись и остановились.
— Все равно не уйдут! — прохрипел пожилой Упырь, вправляя выскочившую во время бега челюсть.
— Не уйдут! — согласился другой и прерывисто вздохнул. — А все-таки хороши штаны! Вкусные…
Между тем друзья пронеслись, как торнадо, через лес и остановились только тогда, когда перед ними распахнулась уютная солнечная долина с несколькими домиками на краю.
— Вот и ночлег! — сказал Илья, потирая руки. Богатыри подошли ближе.
— Отель «От заката до рассвета», — громко прочел Алеша Попович и постучал в дверь.
8.
Миледи была вне себя от гнева. Хорошо задуманная операция так бездарно провалилась! А ведь все шло как нельзя лучше. Удалось подменить Кощееву карету, выдать за водителя-кочегара верного Рокфора. Оставалось только довезти богатырей до урочища, а там целый полк отборных, самых ядреных мертвецов уже клацал голодными зубами! Для усиления наступательной линии был вызван Груня. Он должен был обеспечить моральное подавление противника. Но все пошло наперекосяк и в сторону, да так и не остановилось!
Она с ненавистью посмотрела на Пахома. Сиятельный граф Рокфор лежал в пыли. Стащить у него с головы богатырский шлем бабка так и не смогла. Он наделся чуть не по плечи и сидел плотно. Из-под шлема торчали тоненькие ножки графа. Время от времени они дергались и скребли по песку. Неожиданно бабке захотелось свесить кулаком по этому дурацкому шлему. Она вскочила на ноги, но передумала и пару раз пнула графа ниже спины. Рокфор, он же Пахом, заскулил из-под шлема собачьим голосом. Яга с удовольствием выслушала тоскливый вой, и тут ее внимание привлек укус на ноге верного кочегара. Укус был специфический и очень знакомый.
— Да ведь его никак упырь тяпнул! — удивилась бабка. — Ну все. Отмаялся, соколик. К вечеру клыки вырастут! И как это его угораздило?
Впрочем, кручинилась Яга недолго. Для ее целей упырь подходил еще лучше, нежели наглый, но неуклюжий граф. Главное — держать его при себе, чтобы не утек, но и не подпускать близко, чтобы не тяпнул. Превращаться в синюю упыриху Яге не хотелось. У нее были совсем другие планы. Она вытащила из-под подола магическую мобилу, щелкнула ее по носу, и мобила тут же ожила, пискнув и засучив ножками.
— Хеллоу! — послышался на том конце натужный голос барона. — Я есть внимательно слюшай!
— Яга крякнула и горячо зашептала:
— Шеф! Все пропало, все пропало! Трое неразлучных уже на пути в Британию, и все по вине проклятого Рокфора!
— Айн момент! — произнес фон дер Шнапс, и Яга услышала какой-то глухой удар. — Я есть заглушить подслюшивающий агент! Теперь говорийт, но подробно!
Яга, всхлипывая, принялась описывать свои злоключения. Шнапс слушал не перебивая.
— Вот такие дела! — наконец закончила бабка. Барон одобрительно хмыкнул:
— Гут! — твердо произнес он. — Вы не есть пере-живайт! Все это есть часть великий и дерзновенный план! Пусть враги думайт, что мы глюпи и осляби! Скоро они почувствуй на собственный шкура, что есть блицкриг! Скоро они теряйт ахтунг и осторож-ност! Не сомневайтесь, Миледи, мы их сольем в дас унитаз!
Яга слушала его, развалив широкую пасть. Длинная ниточка слюны свисала до подбородка.
— А мне-то как быть?
— О, аллее ист орднунг! Сейчас к вам прибудет отряд горных гном, они решат ваш маленький проблем!
