– …Чё-т» Майор совсем сдаёт.
– Моё к нему расположение не дождётся повода возложить ему венок…
– Глянь, похоже, очнулся…
Максим напрягся раскрыть глаз и первое, что увидел, стал упитанный высоченный парень с длинными волосами и добродушной улыбкой:
– Здорово, Максим. Ну как ты?
Максим обнаружил себя на диване в одной из комнат отдыха. Рядом сидел этот незнакомый паренёк, но звуки выдавали присутствие кого-то ещё:
– Ничё», оклемается.
– Я Филипп, – указывал на себя здоровяк.
– Да хоть Снежный человек, ему сча» по барабану! – выкрикивал откуда-то второй голос.
– Я здесь тоже недавно. Извини, что не мог тебе помочь, – сожалел Филипп, – Я всё видел через камеру наблюдения.
– Да ты, Великан, небось, пасьянс раскладывал! – не унимался чей-то голос.
– Я работаю на втором этаже оператором центра слежения в ПТК.
Максим начинал ощущать своё тело: гудела голова, ломило кости, было больно шевелить губами.
– Ну и разукрасили тебя!
– У мя сёня свиданя, – стараясь не использовать губ, бормотал Максим.
– Как зовут девушку?
– Кася.
– Боюсь, Кате твоей придётся потерпеть, – выражал огорчение на лице Филипп. – Думаю, недельку-другую.
– А то и месяцок‼ – выдал голос номер два.
Максиму дали премию и пять выходных.
* * *
Следующим утром, в воскресенье, Лиза не унималась. Она крутилась перед зеркалом: на голове малиновая кепка, в руке горшок с фиалкой – в надежде, что Максиму понравится её любимый цветок. Лиза соврала маме, что он попросил себе комнатное растение, и теперь с разрешением отнести цветок, околачивалась возле общей двери в попытках услышать соседа. «Он там!» – уже предвкушала она встречу. Лиза отдышалась, незаметно провернула ключом и заставила себя постучаться. За дверью послышались шаги.
Чтобы вдруг не передумать, Лиза вторглась к Максиму, только открылась дверь. Расправив улыбку, она повернулась вручить цветок. Сияние радости на лице удалось продержать недолго: Максим со следами побоев неуклюже приветствовал маханием руки. В горле застряли все слова, а глаза сами увели взгляд. Бедненький. Что же ему сказать?
– Красивый цветок, – вернул внимание Максим.
– Это тебе, – протянула она горшок.
Лиза нарочно держала цветок так, чтобы коснуться его рук. Какие у него тёплые и нежные руки!
– Теперь он будет охранять мой покой на твоём подоконнике, – уже в комнате ставил Максим у окна горшок.
– Он волшебный.
– Иначе и быть не может.
Лиза покусывала губы и блуждала взглядом: узнать, в чём дело – вдруг ему нужна помощь.
– А у меня тоже синяки ещё не прошли, – закатала штаны Лиза, чтобы Максим не чувствовал себя одиноким. – Это мои одноклассники решили надо мной подшутить. Они меня не любят, потому что я лысая.
Лиза сняла кепку. Максим посерьёзнел.
– Это от химиотерапии, – пояснила она. – Волосы растут, но как-то медленно.
Присев сам, Максим пригласил на диван:
– Тебя лечили от рака? а теперь-то ты здорова?
– Да, но некоторые одноклассники считают меня заразной…
«Я сама не ожидала, как выболтала ему про себя всё! Какая же я смелая! Женя бы мной гордилась. Мне было просто не остановиться! Настоящая, бесстрашная фея! А он такой понимающий. Он с полуслова меня понимал. Такой умный. И самое интересное – он рассказал о себе. Как работает в казино, как попал туда из-за своего брата, как потом решил остаться в нашем городе. Теперь ему нужно много работать, чтобы оплачивать жильё, но из-за синяков его вряд ли допустят к клиентам. А ещё, когда ему было десять, его родителей расстреляли в машине. Кошмар! Бедненький, мне его так жалко. Если бы это была моя квартира, я бы с удовольствием разрешила ему жить там бесплатно, только б он не переживал из-за своей работы. Как жаль, что я такая бесполезная и беспомощная…»
Дневник Лизы за октябрь
Десять месяцев до Ультимум Пунктум
Глава 8
С недельным опозданьем первая встреча с Катей состоялась. Хоть Максим предупредил о синяках, девушка всё же настояла на свидании. У книжной лавки та приняла цветы и неожиданно кинулась на шею:
– И где же тебя всё это время носило?!
– Искал возможность выглядеть мужественней, – выдал заготовленную фразу Максим.
– По тебе и видно. Мой забияка! – чмокнула в щёчку Катя.
Отпрянув, невысокая девушка сдула длинную чёлку со лба:
– Знаешь, а ты ведь очень похож на моего папу! В молодости…
Оказалось, всё это время Максим тревожился напрасно: девушка показалась невзыскательной и приняла главенство в общении на себя. Друг Роман всегда предостерегал говорить о заумных вещах, компьютерах и прочей «мудрёной чепухе», потому, чтоб не спугнуть её при первом же свидании, Максим предпочёл больше молчать.
Катя рассказала, что работает гидом интуристов в фирме отца, поэтому приготовила Максиму обширный городской обзор, рассчитанный на три дня. Максим осторожно намекнул, что обойтись можно и одним – история и культура его мало интересовали – но под конец встречи, находясь под впечатленьем, признался, что всё-таки город знает скверно, и попросил на будущей неделе продолжить. Так впервые в сознательном возрасте Максим не сдержал обещание, решив Катю с Романом не знакомить…
Из-за следов побоев Максим не мог обслуживать клиентов казино, зачем его временно перевели в службу технической поддержки, которую здесь часто называли техотделом. Что с ним делать, там не знали. И для начала отправили с грузчиками расчищать на первом этаже вспомогательного корпуса складское помещение, чтобы уже на освобождённое место выгружать новые игровые автоматы, которых коллеги называли слотами. Отныне Максим работал не по сменам, а пять дней в неделю.
Несколько раз в день навещал Великан-Филипп, чьё рабочее место располагалось этажом выше. Вместе они обедали, обсуждали коллег и руководство. В Филиппе удивляла лёгкость отношения к обязанностям. Свободолюбивый и легкомысленный настрой Филиппа не омрачали никакие нравы начальства. Тот любил повторять: «Чем больше работаешь, тем больше от тебя требуют», и по возможности старался трудиться меньше. А свои вечные опоздания возмещал тем, что уходил раньше. Этим, как повторял, тот сохранял своё здоровье и жизнелюбие. «А кто, сколько работает в этом бардаке, – твердил Филипп, – всё равно никто не разберёт». В этих словах спустя неделю смог убедиться и Максим, когда новым поручением стали съём старых и установка новых игральных устройств.
– Чего такой озадаченный? – пожаловал на склад вразвалочку Филипп.
Максим, облокотившись на игровой автомат, держал перед собой белую брошюру:
– Сдаётся, в отделе хотят, чтоб я ушёл: велели мне заняться подключением аппаратов и не объяснили как.
– Это всё очень просто, – с клоунскими кривляньями пролистал брошюру Филипп.
– Это я и сам знаю, – вернул Максим брошюру. – Но спешить не собираюсь, буду брать пример с тебя. Сам не уйду – пусть увольняют.
Филипп взял под руку и защебетал:
– Я просто счастлив, что спас ещё одну душу от бессмысленного и унизительного трудового рабства! – И провёл ладонью поверху: – Пусть ангелы трубят! Железяки же подождут! – пританцовывал тот.
Кроме них на складе никого не было, и настроение Филиппа легко перенялось:
– Я повелитель игровых автоматов‼! – надрывал Максим голос.
Эхо согласилось. Они вконец раззадорились, когда стали бросаться паковочным пенопластом, изображая собой мифических героев. Они кричали и гонялись друг за другом меж рядов вскрытых коробок. Рабочий день пронёсся незаметно…
Домой Максим вернулся, напевая что-то под нос, и первым делом собрался расплатиться по арендной плате. Ему открыл Иван и пригласил на чай – подождать, пока придёт Ирина, кто, как оказалось, заведовала всей деловой отчётностью. Максим за Иваном проник на кухню, где перед кипой книг с изнывающим видом в кепке была застигнута Лиза. Иван вернулся помогать девочке.
– Можно позаимствовать заварочки?
– Да хоть упейся, – не мог оторваться от учебника Иван.
Лиза услужливо протянула чайничек, откуда выглядывали два разных ярлычка пакетиков. Максим делал чай у столешницы и краем уха ловил попытки Ивана решить задачу путём многократного повторения условия:
– Значит тринадцать процентов… так… и восемьдесят семь тысяч… хм… – натирал подбородок Иван. – Ни хрена не понимаю!
– Не выражайся так в моём присутствии, – видимо, стало неудобно Лизе.
– А что такого сказал?
– Сам знаешь, я не люблю бранные слова.
– Терпи, Лизун, – дядя Ваня не профессор! ему ведом один язык предков!
По какому-то случаю Максим однажды заставал на кухне мозговой штурм домашнего задания, сопровождаемого сокрушительными возгласами Ивана.
