Медвежонок осторожно шел по незнакомой тропинке и обдумывал слова Гордого о том, что в этом сне его подстерегают опасности и нужно быть начеку. Возможно, раньше он бы повернулся на другой бочок и стал бы смотреть новый сон, но теперь ему было очень интересно, о чем хотела сказать ему бабочка, показывая свои необычные крылья в том сне, что они смотрели вместе с волчонком по имени Коготок? Эх, жалко, его нет рядом. Они познакомились совсем недавно, но уже успели подружиться. К сожалению, зима еще долго будет, и они встретятся не скоро.
– Стоп. А почему это – не скоро? Да стоит мне только захотеть, и Коготок приснится. Я опять услышу голос друга, с которым нам все нипочем. Эти мысли были сказаны медвежонком вслух, и тут же он услышал волчонка.
– Будешь так плестись, мы никуда не успеем.
– А куда мы спешим?
– К Высокому ручью. Ты что, забыл?
– Да, ничего я не забыл, только тут осторожным нужно быть. Так Гордый сказал.
– Давно ли ты стал таким послушным, Ме́ня?
В другой раз медвежонок мог бы и обидеться на такие слова, но сейчас он ничего не стал отвечать. Что-то не нравилось ему в том, как заговорил Коготок. Обычно друзья здороваются, то есть принюхиваются при встрече. Хотя, может быть, во сне все происходит по-другому. Но Ме́ня не стал высказывать вслух свои сомнения, а лишь недовольно пробурчал:
– И ничего я не послушный. Я сам по себе.
– Так это совсем другое дело. Давай наперегонки.
– Давай… А ты где? Я тебя не вижу.
Медвежонок от неожиданной догадки даже прикрыл лапой рот. Он действительно слышал только голос волчонка, но не видел его. Вот в чем дело. Если бы это был его собственный сон, он бы сделал его таким, чтобы при встрече покувыркаться с Коготком и поиграть. Ну хоть самую малость.
– Да вот же я, – услышал он позади себя голос волчонка, – за деревом.
Ме́ня резко обернулся и в два прыжка оказался за соседней сосной. Там никого не было. Еще два прыжка, и он за старым дубом. Ну, нет, от него так просто не укрыться. Он всегда был чемпионом по пряткам и догонялкам.
– За другим, за другим деревом, – опять позвал его голос волчонка.
Увлеченный погоней, медвежонок вновь и вновь бросался то в одну, то в другую сторону, стараясь уж на этот раз наверняка увидеть друга. Он даже не заметил, как не только сбился с дороги, но и заблудился. Он тоже не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он свернул с тропинки. Вокруг были огромные деревья совершенно незнакомого леса.
– Коготок, ты где? – позвал медвежонок.
– Здесь. Догоняй! – опять голос волчонка был за спиной.
Ме́ня остановился, тяжело дыша. Никакой волчонок не мог так быстро бегать. Пусть он был половчее, но не настолько же, чтобы ни разу не мелькнуть за деревом. Хоть бы хвостик или лапку, но медвежонок бы заметил, но чем быстрее он гнался, тем быстрее голос опять звучал позади него. Тут что-то нечестно или нечисто.
– Устал я. Давай передохнем, – попросил Ме́ня.
– Ты что, мы ведь только начали, – как ни в чем не бывало послышалось сзади.
– Нет, не могу больше.
Медвежонок плюхнулся на траву около огромной сосны и прислонился к стволу спиной. Он нарочито громко дышал и даже закрыл глаза, чтобы показать, как он устал.
– Эх ты, слабак, – не унимался волчонок. В другой раз Ме́ня не простил бы таких обидных слов, но сейчас он и виду не подал.
– Никогда косолапому не догнать настоящего волка!
Голос опять звучал за спиной. Это не было похоже на друга, и медвежонок решил схитрить. Он повалился на траву, закрыв глаза и раскинув лапы в стороны. Тяжело дыша, медвежонок запросил пощады.
– Сдаюсь. Ты выиграл. Давай посидим немножко, поговорим.
– Да что тут рассуждать.
– А ты как меня нашел, Коготок?
– Проще простого! Вижу, ты идешь. Дай, думаю, поиграем.
– И лапа совсем не болит?
– Ни капельки.
– Надо бы тебе еще кость-травы найти, чтобы перелом зажил окончательно.
– Совсем не надо. Пойдем лучше за малиной. Я тут одну полянку знаю…
Ме́ня резко открыл глаза. Место, откуда доносился голос волчонка, было пустым, то есть там были трава, листва, сухие веточки, но Коготка там не было. Он разговаривал с воображаемым другом, закрыв глаза специально, чтобы проверить. Его подозрение, к сожалению, оказалось верным – это был только голос, а не сам волчонок. И кто-то ловко им управлял, увлекая Ме́ню в незнакомый лес. Понятно. Этот кто-то опять пытается заманить его в ловушку.
– Давай-ка лучше поспим. Пусть тебе приснится сладкий сон о том, как ты сильно устал и лег после долгой дороги под тенистым деревом. Ветерок тихо шелестит листвой, и так хочется спать…
Ме́ня произносил эти слова таким вкрадчивым голосом, что даже сам начал зевать, предвкушая безмятежный отдых. Впрочем, и голос воображаемого волчонка поддался на его хитрость. Вместо призывов бежать за малиной из пустоты стало доноситься мерное посапывание.
– Спи спокойно и долго, голос Коготка. Тебе никуда не нужно спешить, – ласково сказал напоследок медвежонок и стал подниматься. Ему казалось, что он ступает по траве тихо и мягко, как зайчишка Тришка, с которым они частенько играли в прятки. На самом деле под его лапами шуршали листья и потрескивали веточки, но он не обращал на это внимания, ведь кусты и молодые деревца, которые медвежонок обычно цеплял своими боками, на этот раз он тщательно обходил. Пройдя немного, Ме́ня решил проверить, не крадется ли за ним кто, и оглянулся. К своему великому удивлению, он обнаружил, что позади него незнакомый лес исчез. Медвежонок посмотрел по сторонам – вокруг и намека на лес не было. Он стоял на той же самой тропинке, как и в тот момент, когда вслух захотел услышать голос друга.
Значит, слова орла о Серебрянке и таинственной силе, переданной ему, были правдой. А он-то еще сомневался. Вот ведь как все оборачивается. Теперь вслух говорить нужно очень осторожно, а то беду накликать можно. Эта мысль была тягостна медвежонку, ведь он любил общаться со всеми, особенно рассказывать свои сны, а еще лучше – меняться.
Ну что же, если нужно, он сможет. Он будет терпеть. Только вот как теперь распознать, где друзья, а где враги? Вернее, кто под их видом пытается его запутать. Ну, не на того напали. По части выдумок и всяких небылиц с Ме́ней вряд ли кто мог потягаться. Мы еще посмотрим, кто кого перехитрит. Только говорить об этом вслух нельзя. Но как хочется встретить кого-нибудь из лесных знакомых и рассказать, как он ловко всех обвел вокруг пальца. Медвежонок задумался: кто кого объегорил – еще вопрос.
Итак, он в первом сне, и ему нужно добраться до Высокого ручья, где есть дверца с изображением странного рисунка, который они с волчонком видели на крыльях красивой бабочки. Еще есть кто-то, кто все время пытается его запутать. То живые заросли его чуть не заплели, то голос друга в чащу какую-то заманил. Хорошо, Гордый ему кое-что объяснил, но дальше он должен сам все распутать. Силой с ним пока никто не мерялся, все хитростью да волшебством норовит. Что же, посмотрим. Тут надо придумать что-то, чего этот кто-то не знает. Похоже, он из наших, лесных – чаща, заросли, лес странный, а не поиграть ли нам на чужой территории? Интересно, не боится ли он воды?
– Что-то пить хочется. Нет ли где родника поблизости? – как бы в задумчивости произнес Ме́ня, надеясь на удачу. Буквально через несколько шагов под небольшим кустом он заметил родник. В прохладной тени журчала чистая вода. Тропинка заканчивалась небольшой поляной, покрытой густой мягкой травой, прямо у родника. Казалось, это была мечта утомленного путника – напиться вкусной ключевой воды и прилечь отдохнуть. Тишина и звук едва плещущей воды просто манили к себе, обещая покой и отдых.
Жажда стала такой нестерпимой, что пересохшие губы сами вытягивались в трубочку к воде, увлекая за собой медвежонка. Он вспомнил, как объелся малины в одном из своих снов и потом так сильно хотел пить, что до сих пор не напился. И вот наконец-то вода. Чистая, прохладная, вкусная. Только в родниках можно найти такую удивительную воду, только она сможет утолить жажду и принести облегчение путнику.
Ме́ня наклонился над родником и уже хотел было припасть к манящей прохладе, как что-то насторожило его. Какая-то сила просто толкала его к воде, заставляла наклониться и пить, пить эту прохладу, но что-то внутри противилось этому. Ну конечно, он не увидел своего отражения. Медвежонок замер и произнес задумчиво:
– Сейчас я напьюсь, дай только посмотреть на тебя, чудесный родник.
В совершенно прозрачной воде отражались небо, легкие облака, кромка куста, но медвежонка там не было. На дне отчетливо были видны круглые темные камушки и пара соринок, которыми играл поднимающийся поток невидимой воды.
– У такого красивого родника должно быть имя. Как зовут тебя, незнакомец?
– Лето, – неожиданно для себя услышал в ответ медвежонок.
– Это потому, что у тебя можно напиться только летом?
