А тем временем крестоносцы все больше сдавали позиции под оравой тварей, занимая оборону в домах. Нет никакой возможности туда пробиться.
— Да? — с горечью саркастично закивал головой сержант. — А что это будет?
— Вы спасете гражданского. Это тоже своего рода благодетель…
Похоже, что аргументы подействовали. Уильям кивнул, но в следующую секунду их все же заметили несколько зараженных и кинулись в атаку.
— Бегите, я прямо за вами! — громко шепнул крестоносец, вскакивая и выхватывая меч.
Один мощный взмах отрубил верхнюю часть тела окровавленного эльфа наискось. Другой попытался наброситься, высоко прыгнув, но напоролся на удар латкой перчаткой.
Хэммет же подчинился приказу и побежал к оврагу с револьвером в руке. Четыре патрона не изменят ситуацию. Да драка врукопашную закончится быстро. Что, впрочем, не помешало профессору подобрать первую попавшуюся крепкую ветку.
Уже у самого края его нагнал крестоносец. Весь нагрудник заляпан кровью, а на щеке небольшое рассечение. Следом осторожно двигалась целая ватага эльфов. Печальный опыт погибших от руки сержанта хоть чему-то их научил, поэтому сейчас беглецов медленно окружали, все больше заставляя отступать к краю оврага.
— Оставьте себе один патрон, — хмуро заключил сэр Уильям.
Профессор на секунду оглянулся, чтобы еще раз увидеть, насколько высоко падать:
— Самоубийство же грех…
— Мне доложили, что вы неверующий, — ответил лишь крестоносец и, выхватив свой револьвер с пояса, открыл огонь по врагам.
Профессор, взяв оружие двумя руками, присоединился следом. Но одна пуля попала в дерево, а вторая хоть пробила противника.
Свои же патроны сержант потратил быстро и приготовился к битве, замахнувшись мечом, едва не задев профессора.
— Сэр Уильям…
— Что?
— Простите… — Хэммет неуклюже толкнул крестоносца.
И тот упал вниз в овраг. Михаил успел с отчаянным криком спрыгнуть следом, прежде чем твари смогли ухватить пальцами сак.
После небольшого падения он покатился сквозь колючие кусты, врезаясьв небольшие деревья, отбивая ребра и почки. Казалось, весь мир вокруг состоит из зелени и солнечных бликов рассветного солнца.
В конце концов, профессор влетел во что-то большое и твердое, больно ударившись о лбом о железо. Это оказался нагрудник сэра Уильяма, который теперь приходил в себя после полета. Вся бритая голова оказалась в царапинах от веток кустов.
— Что это такое было?! — крестоносец рассерженно оттолкнул в сторону приходящего в себя Хэммета. — Вы же немцы, вроде, не склонны к сумасбродству!
— Я наполовину немец, сержант… — чуть засмеявшись, ответил Михаил, поднимаясь на ноги.
Револьвер лежал неподалеку, но в первую очередь внимание привлекло то, что ни один зараженный не последовал за ними.
— Похоже, они боятся высоты… — заключил профессор, глядя наверх, пытаясь разглядеть сквозь густую листву деревьев хоть одного врага.
— Нам же лучше, — вонзив лезвие двуручного меча в землю, выпрямился крестоносец, слегка стерев кровь с головы латной перчаткой, — но это все-таки была дурацкая идея.
— Видимо, я слишком хочу жить… — не стал скрывать Хэммет, оставшись в жилете и рубашке после того как скинул порвавшийся при падении сак.
— Еще один такой фокус, и ваша жизнь закончится сей момент, — без злобы пригрозил сэр Уильям. — Ладно, давайте выдвигаться. Может, нам и удастся дойти до сэра Джеймса. Хотя, я бы на это не надеялся…
Путь через лесную рощу вывел их на небольшую поляну, около окраины которой что-то блестело. Это оказалась рукоятка сабли, торчащая из травы. А рядом в небольшой ямке лежало тело солдата.
— Английский мундир. Тот, что был на людях принца Артура, — крестоносец вытащил тело на свет и присел рядом, чтобы разглядеть получше.
Профессор ненадолго отвернулся от пробежавших по спине мурашек:
— Как его убили?
— Проще сказать, чем его только не убивали…
Грудную клетку прострелили несколько раз, половина лица обожжена, а горло перерезано. Умер он недавно, над телом еще даже не начали виться мухи.
— Похоже, убийца все еще поблизости. И это непохоже на зараженных, — сэр Уильям закрыл рукой обожженные глаза мертвеца.
Внутри мундира оказались простреленные документы и фото солдата с семьей.
— Рядовой Гарнер, — крестоносец с трудом смог прочитать подпорченную фамилию, после чего положил все обратно в нагрудный карман.
— Как он вообще здесь оказался? — огляделся вокруг Хэммет.
Других следов на траве не видно, хотя из профессора плохой следопыт.
— Меня волнует не этот вопрос. Какого черта здесь делает солдат принца, когда он направился совсем в другую сторону?
Тем временем рука крестоносца шарила по брюкам в поисках улик. Внутри нашлась смятая записка. Пустая, но с инициалами…
— Вам что-нибудь говорит И.Л.Б? — передавая бумажку, поинтересовался сэр Уильям.
— И.Л.Б… И.Л.Б… — тут профессора осенило. — Исаак Лотиан Белл.
— Тот промышленник?
— Или кто-то из эльфов, — задумался Хэммет. — Они тоже часто подписываются тремя инициалами.
— Ладно, решим эту загадку позже. Сейчас главное выжить.
Больше здесь нечего делать. Трофейную саблю Михаил не захватил и не сожалел. Скорее сам себя зарежет, чем кого-нибудь из врагов.
Овраг впереди сужался, заканчиваясь возвышенностью, на которую можно забраться. А за ней открылся вид на выжженный дотла лес.
— Это не просто огонь… — сразу определил опытный глаз крестоносца, — это то же самое магическое пламя.
— Что и в порту?
— Их несколько видов, но любое из них оставляет такие последствия. Не берусь судить.
Перебравшись через возвышенность, оба беглеца почувствовали себя не лучшим образом. Будто холодное пламя пытается выжечь изнутри, оставив пустую оболочку. Но самое странное, что они чувствовали лишь хилые попытки этого процесса, будто все самое худшее ждет их впереди.
— Нужно вернуться… — откашлявшись, решил профессор.
— Куда…
Но через пять шагов все просто закончилось, будто они перешагнули определенную границу.
— Что это было, Уильям? — упал на одно колено побледневший Хэммет.
— Если это то, что я думаю, мы все равно вскоре будем мертвы, поднимайтесь, — сержант насильно поднял спутника.
— Надеюсь, что…
Михаил не договорил. Опередив спутника на пару шагов вперед, он провалился сквозь землю.
— Профессор! — сэр Уильям попытался его поймать, но его рука прошла сквозь землю. — Иллюзия…
Глубоко вдохнув, он осторожно спрыгнул вниз.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
