Небольшой приём по мнению Николая Борисовича, это порядка полутора сотен представителей высшего света Петербурга.
— Рад знакомству, очень рад, — Приветствие, пара фраз с каждой стороны, расшаркивания и улыбки, обещание непременно рассказать о калифорнийских приключениях женщинам, и поведать перспективы сотрудничества с КША в торговле и промышленности.
К полуночи заученные фразы набили оскомину, но наконец-то консула представили всем присутствующим. Юсуповы мягко отогнали стаю товарищей[11], закружившуюся в зале по сложным схемам, которые только на первый взгляд казались броуновским движением[12].
Фокадан в мундире со всеми наградами остался у окна, прикрываемый княжной Зинаидой Юсуповой. К слову, девочка блестяще справлялась с задачей, вызывая искренне уважение.
— Устали, генерал? — Осведомилась она деловито.
— Не без того, — не стал скрытничать Алекс, — я человек не светский, а высшее общество Петербурга куда зубастей, нежели в Атланте.
— Немного передохнём? — Предложила Зинаида, еле заметным жестом подзывая лакея, — шампанского?
— Лучше морсу или квасу, — отозвался Алекс.
— Не пьёте?
— Почему же. Могу и выпить в компании приятелей или сидя у камина в непогоду, а в официальной обстановке просто не люблю, не вкусно.
Короткий разговор с княжной стал настоящим отдыхом. Девочка с мастерством опытного психолога вела партию, но время от времени спотыкалась из-за нетипичной реакции попаданца.
— Здесь вы должны уже рассыпаться в комплиментах моему уму и красоте, — неожиданно сказала она с мягким юмором, вытащив цепочку с часами, — опаздываете.
Фокадан весело рассмеялся, так легко он себя не чувствовал очень давно.
— Каюсь, — с серьёзным видом сказал он, — интеллект у вас и правда поразительный, по крайней мере социальный[13].
Пришлось прерваться и объяснить, что же такое социальный интеллект, понятие интеллекта в частности и психологии вообще. Как большинство студентов в двадцать первом веке, Алексей неплохо знал эти понятия, пусть и поверхностно. Но для века девятнадцатого и эти куцые знания казались откровением.
— С интеллектом разобрались, — тая усмешку сказала девочка, — как минимум социальный у меня присутствует. Красоте комплименты делать будете?
— Довольно симпатичная, — спокойно ответил Фокадан, снова выламываясь из колеи.
Юсупова деланно грозно нахмурилась и топнула ножкой:
— Меня называют самой красивой среди сверстниц!
— По уровню знатности и доходов, — дополнил Алекс.
— Сложно с вами, генерал, — с лёгкой улыбкой сказала Зинаида, рассматривая его с видом энтомолога, — но интересно. Комплиментов получаю в избытке, а такие вот забавные гадости на грани хамства впервые. И ведь не обидно даже!
— Всегда рад помочь, — в тон ответил Алекс.
Расслабившись слегка, в сопровождении Юсуповой направил шаги в сторону кучкующихся промышленников и торговцев, заинтересовавшихся КША. Представители посольства вели работу в этом направлении, но личные контакты иное дело.
При всех своих недостатках (социалист!), Фокадан обладал отменными связями как военный, инженер, писатель и политик. Персона противоречивая и не пользуется всеобщей любовью даже в Конфедерации, но связи у попаданца на редкость обширны и причудливы. Там, где не хватает авторитета военного или инженера, в ход идут связи через мир искусств или далеко не беззубую ирландскую общину.
Контрактов в первый же день заключать не стали, хотя у консула имелись полномочия не только от государства, но и от целого ряда фирм. Русские (хотя какие к чёрту русские — сплошь немцы!) прощупали возможности Алекса в Конфедерации, пытаясь понять уровень попаданца, его компетентность и возможности.
* * *
— Кажется, у меня появился друг, — задумчиво объявила княжна вечером маменьке, зашедшей поцеловать дочку перед сном.
— Только друг? — Тонко улыбнулась Татьяна Александровна.
— Только друг, — уверенно ответила Зинаида, но мать заметила толику сожаления.
[1] Дипломатический чин, обычно первый или второй заместитель посла — в зависимости от значимости и величины посольства.
[2] В старину так называли тяжёлый стресс, усугубившийся резким повышением температуры, лихорадкой и упадком сил. Нередко нервическая горячка открывала дорогу другим заболеваниям.
[3] Жрец культа Вуду. Креолам КША подобные вещи были как минимум знакомы.
[4] Дипломатический чин, следующий сразу же за послом.
[5] Первый (низший) дипломатический чин.
[6] В Российской Империи одно из высших придворных званий, в действительности это был скорее знак отличия для высокородных бездельников, символ приближённости к императору и его благоволения.
[7] Здесь — в маленьком коллективе.
[8] Человеком, несведущим в какой-либо области.
[9] Заместитель.
[10] Церковный праздник, заканчивающийся (по старому календарю) 15 августа.
[11] В лесу праздник. У зайца юбилей. Решили поздравить его и волки.
Написали приветственный адрес. Но как подписаться: «Группа товарищей» или «Стая волков»?
Решили подписаться: «Стая товарищей».
[12] Беспорядочное движение микроскопических видимых взвешенных в жидкости или газе частиц твердого вещества, вызываемое тепловым движением частиц жидкости или газа.
[13] Совокупность способностей, определяющая успешность социального взаимодействия. Включает в себя способность понимать поведение другого человека, своё собственное поведение, а также способность действовать сообразно ситуации. Специалисты различают несколько видов интеллекта.
Глава 5
Выслушав положенные по этикету слова, Александр Второй жестом указал на удобное кресло напротив своего стола.
— Садитесь, генерал, — Алекс сел на краю кресла, держа спину прямой, — предложения промышленников Конфедерации сильно меня заинтересовали.
Император сделал паузу и вытащил коробку сигар, угощая консула. Курить особо не хотелось, но пересилило желание узнать вкус императорского табака, да и вежливость никто не отменял.
— Por Larranaga[1]? — С видом знатока поинтересовался генерал, пробуя дым на вкус. Некоторое время рассуждали о сигарах и табаке. Император несколько раз переходил с французского на русский, будто тестируя собеседника.
Курил попаданец редко, всё больше за компанию — слишком много вопросов джентельмены девятнадцатого века предпочитают обсуждать с сигарой и стаканом в руке. Пришлось научиться разбираться как в алкоголе, так и в табаке, хотя настоящим ценителем Алекс не стал.
— Скажите откровенно, вы имеете свои интересы в этой папке, — император жестом показал на принесённые попаданцем документы, — или действуете исключительно как дипломат?
— Имею, — отозвался Фокадан, пыхая дымом, — небольшие проценты за посреднические услуги пойдут в пользу ИРА, прежде всего переселенцев. Людей в Конфедерации мало, а промышленников и того меньше — знаю практически всех интересантов. Нравы у нас простые, так что личная заинтересованность в делах государственного масштаба приветствуется — считается, что это никак не препятствует патриотизму.
— Тем более, средства на благотворительность, — понимающе кивнул император и откинулся в кресле, — расслабьтесь, генерал, нам с вами долго сегодня беседовать. Без формализма и чинопочитания.
Фокадан, не чинясь, уселся поудобней.
— Сейчас бы коньяку, — благодушно сказал он. Александр хохотнул, отчего пошли морщинки в уголках глаз.
— Пожалуй.
Встав, император подошёл к большому глобусу, стоящему в углу кабинета, и открыл его. Внутри оказался мини-бар с несколькими десятками бутылок.
— Какие-то пожелания? — Чуточку пародируя сомелье спросил он.
— На ваш вкус.
Вкус у императора оказался отменным. Так, с коньяком и сигарами, в совершенно неформальной обстановке, они начали листать папку, детально разбирая предложения промышленников.
— Маврокордати? В сторону, — решительно сказал консул, услышав знакомое имя, — в список включить пришлось, очень уж связи у него хорошие, но ненадёжен.
