— Похороны когда?
— Еще ничего не известно, — ответила Катя. — Там какая-то загвоздка со вскрытием.
— А что, вскрытие будет? — испугался Пьеро.
— Естественно. По несчастным случаям всегда так, — вмешался Кравченко.
— Несчастный случай.., ну, еще автокатастрофа, но стройка! — Лавровский опустился на стул. — А вы, значит, Борькины знакомые? Что-то я вас в «Рампе» не встречал.
— А я вас на сцене видела, — соврала Катя.
— Где?
— Ну, в этой, во французской пьесе...
— В «Слишком нежной коже»?
— Именно.
Пьеро слабо улыбнулся.
— Жаль, что мы познакомились при столь трагических обстоятельствах... — Он вздохнул и картинно повел рукой. Катя обратила внимание, что ногти его наманикюрены, как у женщины, и покрыты прозрачным блестящим лаком.
— Да, жаль. Ну, мы пойдем. — Она чувствовала, что больше ничего от этого накрашенного павлина не добьешься. — Свяжитесь с Бергманом, пожалуйста. Он просил.
Тут в дверь гримерной просунулся парень, игравший Аполлона. Как был, в хитоне и лавровом венке.
— Толька, тебя к телефону. Аппарат внизу, в администраторской.
— Кто?
— Тип какой-то, сказал, насчет работы.
— Иду.., извините, я должен...
— До свидания, — попрощалась Катя.
* * *
— Актеришка, — ворчал Кравченко, когда они возвращались домой в его «Жигулях». — И она с такой куклой спала? Ну и вкусы у вас, теток!
— Он талантливый, — молвила Катя. — Наверно.
— Талантливый! Хмырь в шелках. Еще на Вертинского замахивается! — Кравченко в сердцах прибавил газу.
— Я в понедельник съезжу в Каменск, — решительно сказала Катя.
— Зачем?
— Так, узнаю кое-что. Результаты медэкспертизы будут готовы.
— Давность смерти-то там какая? — осведомился Вадим.
— Примерно две недели.
— Две? Брр! Там уже червячки давно завелись. Хотя нет, холодно же. На льду мясо долго не гниет. Но все равно зрелище — дрянь.
Катя подняла воротник шубы. Ее клонило в сон.
Глава 4
ТАИНСТВЕННАЯ РАНА
В понедельник, однако, ехать в Каменск Кате не пришлось. «Голос Подмосковья» срочно заказал статью в криминальную полосу.
— Ну, ты там чего-нибудь такого подкинь, покруче, — напутствовал ее редактор полосы. — Чтоб читателя до печенок пробрало.
И Катя, предварительно созвонившись по телефону, срочно отправилась в министерство на Житную к замкомандира федерального спецназа.
Эксклюзивное интервью этот моложавый атлет-полковник обещал ей давно. А тут как раз удачная операция подвернулась. В Мытищах спецназ вместе с областным розыском взял банду Малахова, совершившую восемнадцать убийств водителей-транзитников.
Эту банду искали несколько месяцев. Вова Малахов, никогда принципиально не использовавший при убийстве водителя огнестрельного оружия, а действовавший подобно мяснику исключительно ножом и железной дубинкой, был обложен сотрудниками милиции в квартире на шестом этаже дома на окраине Мытищ. У него имелись два автомата, восемь гранат, и он намеревался дорого продать свою подлую жизнь.
Спецназ брал эту квартирку, больше похожую на хорошо укрепленный дзот, по всем правилам боевого искусства. Дверь вышибли кувалдой, в окна спустились с крыши по специальным тросам. Малахова, собиравшегося попотчевать гостей гранатами «РГД», прошили двумя автоматными очередями.
Спецназовец, несмотря на свой рост и саженные плечи, оказался кокетливым, словно выпускница последнего класса. Он то и дело скромненько потупливал глазки и смущенно басил, что «ничего там особо героического не было» и что «про это не надо писать». Кате удалось разговорить его только после получасового увертливого диалога, в котором она весьма талантливо разыгрывала преклонение перед храбростью и отвагой полковника.
— А как часто вам приходится применять оружие на поражение? — вкрадчиво задала она свой излюбленный вопрос.
Полковник тихо бубнил, что так часто, что и не сосчитать.
— И вы в них попадаете? — допытывалась она. Полковник был уязвлен в своем профессиональном мастерстве. Как же, посмели усомниться — меткий ли он стрелок! Да он из «Макарова» бьет десять очков из десяти, из «стечкина» девять из десяти, из автомата «АКС» десять из... Катя добросовестно записала все его достижения.
— Несомненно, вы самый меткий стрелок, каких я только знаю, — сообщила она с восторгом. — И вы, несомненно, попадаете в каждую живую мишень. Значит ли это, что в конце операции всегда — летальный исход?
В глазах полковника мелькнуло сомнение.
— Ну нет, почему, мы, естественно, стараемся брать их живьем. Суд, следствие... Правосудие, так сказать... — сказал он осторожно.
— А если они не сдаются, как Малахов? — полюбопытствовала Катя.
Полковник хотел что-то соврать, но гордость пересилила, и он ответил честно:
— Если оказывают сопротивление с оружием в руках, тогда пусть пеняют на себя: в расход, и точка.
— И правильно! — бессердечно подхватила Катя. — Всех бы этих гадов к стенке, воздух бы стал чище.
Полковник оценил этот ход, кокетство его как рукой сняло. Катя была вознаграждена: в течение часа он скармливал ей первоклассный материал о мельчайших подробностях задержания малаховских подельников, а напоследок угостил кровавой и красочной историей освобождения пассажиров «Икаруса», взятых в качестве заложников в аэропорту курорта Серные Источники.
— Приезжайте еще, Екатерина Сергеевна, — пригласил он, когда Катя, окончив все записи, убирала блокноты в сумку. — С такой прессой приятно общаться. С полуслова все понимаете.
— Я же все-таки ваша коллега, — скромно похвалилась Катя.
— Вы аттестованы? — Лицо полковника изобразило живейший интерес.
— Да.
— А звание какое у вас?
— Капитан милиции.
— Приятно слышать. Очень приятно. — Спецназовец широко улыбнулся. — Приезжайте. У нас тут много всего интересного бывает.
— Не сомневаюсь, обязательно приеду, — пообещала Катя и, поймав быстрый взгляд полковника, достала из сумочки визитку. — Вот мой телефон. Может быть, вы сами позвоните, когда случится это самое «интересное».
«Позвонит, и очень скоро», — размышляла Катя, шагая по Житной к метро «Октябрьская». Она давно уже научилась распознавать то неуловимое движение зрачков мужчин, когда он хотел и не решался продолжить приятное знакомство. «А он ничего, храбрец, кажется. Впрочем, наверняка женат. Они все женаты до поры до времени, — размышляла она. — Но в смысле источника информации — сущий клад. Надо как-нибудь подъехать к нему с беспардонной лестью».
На улице было холодно. По площади, украшенной чугунным памятником, гулял ветер. Катя постояла, поглазела на памятник, а затем юркнула в метро.
Мысли ее уже витали далеко от спецназовца, и взгляд скользил по перрону, заполненному людьми. Вдруг один пассажир, резко поменяв прежний курс, повернул к Кате.
— Простите, девушка...
«Заблудился», — подумала она, окинув взглядом его сутулую фигуру в поношенном пальто-пуховике.
— Мы не могли с вами где-то встречаться? — вкрадчиво осведомился он. — Вы так на меня сейчас посмотрели...
«Все ясно. Уличный ловелас».
— Как я на вас посмотрела?
— Так. — Он неопределенно махнул рукой. — Меня зовут Венедикт Андреич, а вас?
— Видите ли, Венедикт Андреич, — произнесла Катя громко, — я как раз обдумываю, как мне отправить на тот свет одного типа. Вы на него поразительно похожи. Смерть в виде несчастного случая в метро — как раз то, что надо. А вон и поезд идет.
Венедикт Андреич пугливо отскочил от края платформы и засеменил прочь, поминутно оглядываясь на Катю.
«Ну почему я его отшила? — думала она. — Потому что он одет недостаточно модно. Кейс не солидный. Из дешевых. А вот было бы на нем пальто за пятьсот долларов, может быть, тогда я и вспомнила, где именно мы с ним „встречались“. По одежке судишь, матушка, по одежке... А может, у него добрая душа и честное рыцарское сердце? — Она хмыкнула. — У субъектов с такой щучьей рожей и таким взглядом сердец, да еще рыцарских, не бывает. Он либо гулливый муж, почуявший весну, либо засидевшийся в девках холостяк из сорокалетних маменьких сынков».
Интервью со спецназовцем было закончено к вечеру. Катя отстучала его на машинке и положила в папку. Итак, завтра можно со спокойной душой ехать в Каменск.
Перед поездкой она все же решила позвонить Кравченко, а заодно и Князю. Вадим покинул ее еще в воскресенье. Он ехал встречать голландского гостя своего Чучела. Телефон его до сих пор молчал. Но Князь оказался дома.
— Сереж, привет, где ты пропадаешь? Тут столько всего случилось! — затараторила Катя.
Она быстро рассказала ему о сводке, смерти Красильниковой, стройке, вечере куртуазников и Лавровском — Пьеро. Князь молча дышал в трубку.
— Ты оглох, что ли? — не выдержала Катя.
— Меня тошнит, — томно и хрипло ответил Мещерский. — Я отравился.
