Дальнейший спор был бесполезен, но Ким не сдался.
– Тебе пора начинать привыкать к другому образу жизни. Здесь у людей другие понятия о приличиях, одежде и внешнем виде. Если ты появишься на общественном пляже в купальном платье, будешь выглядеть как пень среди резной мебели.
– Лучше быть закупоренным пеньком, чем комодом со всеми дверцами нараспашку, – ответила Мия и показала брату язык.
– Ладно, завтра позвоню Декусу и попрошу придумать для тебя что-нибудь подходящее. Надеюсь после того, как он вдоволь насмеется, ему будет работать легче, – сдался брат.
После этого диалога Ким не предлагал Мии купаться. Девушка сидела на берегу и восторженно наблюдала за братом. Ким всегда был невероятно привлекательным, а под лучами ослепительного солнца его блестящее от воды тело сияло совершенством.
Искупавшись, молодой человек прилег рядом с сестрой на диван в одних плавках-шортах и принялся за бутерброды.
– Ты почти ничего не рассказывал про жизнь после депортации, – сказала сестра.
– Особо не о чем рассказывать. Сначала чувствовал себя полным идиотом, понадобилась куча времени, чтобы освоиться и ко всему привыкнуть. Потом меня определили грузчиком на завод по производству кофе…
– Что значит определили? – удивилась сестра.
– Для депортированных хищников в травоядном мире есть специальная адаптационная программа, в рамках которой тебя обучают читать, писать, считать, поскольку многие и этого не умеют, затем пользоваться техникой и по итогам экзаменов устраивают на работу. Мне повезло, у меня было начальное образование, поэтому оставалось только разобраться, как управлять самыми распространенными приборами, и сдать экзамены. Никогда прежде не чувствовал себя таким идиотом, – честно признался Ким и рассмеялся. – Поначалу я все ломал. Когда что-то не получалось, пробовал еще раз, но с большей силой. Казалось, кнопки, рычаги и прочие управляющие элементы выходили из строя от одного моего касания. Со временем все освоил. Единственное, чем я запомнился своим учителям – отсутствие ума и много силы, поэтому меня и определили грузчиком на завод. Но мне это было только на руку. Приходилось грузить тяжелые мешки там, где не проходила техника, а это очень положительно сказывалось на моей физической подготовке. Проработав месяц, я получил первый заработок, и тут началось самое интересное. Теперь мне доступна была покупка абонемента в спортивный зал. Признаюсь, тренажеры меня интересовали мало, но там был боксерский ринг. Для того чтобы заниматься на ринге, нужно оплачивать тренера, а это мне было не по карману. Вся почти зарплата уходила на плату за жилье и покупку еды. Особо не разгуляешься. Но я не сдавался, ходил регулярно в зал и ждал удобного случая. И вот однажды местный тренер сломал руку, а нужно было проводить спарринг. Поскольку я вечно отирался рядом и примелькался ему, он попросил меня побыть мальчиком для битья. Я с радостью согласился. Глядя на то, как я машинально уворачиваюсь от ударов, тренер разразился руганью. Со мной дрался новичок, которому нужна «живая груша», а не спарринг партнер. Это было неудачное начало. Пиро (так звали тренера) прогнал меня с ринга и заменил кем-то другим. Но он запомнил меня. И когда понадобилось потренировать одного из его лучших бойцов, позвал. Я с радостью согласился. Ты бы видела лицо Пиро, когда я уложил его любимца меньше, чем за минуту. Но и в этот день ничего, кроме ругательств, я от него не услышал. Однако тренер все чаще стал вызывать меня на спарринги к своим подопечным. Никто не мог меня одолеть. Прошло три месяца, и абонемент кончился. В тот месяц нам задержали зарплату, и я не успел его продлить, а это значило, что ближайший месяц посещать тренировки не смогу. Вскоре в мою конуру позвонила администратор зала и сказала, что Пиро приглашает продолжать посещать зал бесплатно в обмен на регулярные спарринги с его учениками. Я был счастлив, появилась постоянная боевая практика без лишних расходов.
Ким прервал рассказ и съел очередную порцию бутербродов, обильно запил соком и продолжил:
– С тех пор в моей жизни появилась надежда. Днем я грузил мешки, а вечером дрался на ринге. Не знаю, чем бы все кончилось, если бы ни один случай. У Пиро учился Тулк. Самый мерзкий тип из всех, кого я когда-либо встречал. Таких нельзя подпускать близко к боевым видам спорта. Он трус с большими амбициями. Поговаривали, что у него влиятельный брат, а сам Тулк – главарь какой-то местной банды. Мне было на это наплевать, я просто делал свое дело. Но после трех поражений на ринге этот слизняк начал прилюдно оскорблять меня и угрожать расправой. Пиро попытался вмешаться, но неуравновешенный Тулк пырнул его ножом. Представляешь, в битком набитом зале ударил ножом своего тренера! Я был в ярости. Убедившись, что Пиро ранен несмертельно, набросился на обидчика. Чтобы хоть как-то уровнять наши шансы, это ничтожество изменилось в образ тотема, и знаешь, кем он оказался?
Мия слушала, затаив дыхание, и ничего не отвечала.
– Носорогом. Его толстая задница чудом не проломила ринг. Помню, кто-то закричал, и люди повалили из зала. Администратор вызвала полицию. Я смотрел на этого серого гиганта с красными глазами и не знал, что делать. У травоядных свои законы, многие из которых я тогда не знал. Только вспомнив, как на занятиях по правоведению, во время адаптационного обучения, мне говорили, что самозащита не противозаконна, я решился действовать. Обратился в
Зверовоина и натянул придурку его рог на заднее место. Пиро и еще несколько человек были там и все видели. Когда нокаутированный Тулк тихо посапывал на ринге, я подошел проверить состояние тренера, Пиро смотрел на меня так, словно видел впервые. Помню, он что-то хотел сказать, но вбежавшие полицейские и сотрудники скорой помощи отвлекли. Увидев меня в образе Зверовоина, вошедшие встали посреди зала, как вкопанные. Я не мог понять, в чем дело. В голове вертелись самые страшные опасения. Возможно, я что-то не так понял, и применять силу было нельзя. Когда один из полицейских двинулся в мою сторону, подумал, что закончу свои дни в Гаоле. Но вместо этого он попросил у меня автограф. Представляешь? Автограф! Я тогда еще не знал, что это такое, и растерялся. Немного придя в себя, полицейские занялись Тулком, а врачи Пиро. Я изменился в человека и помог погрузить его на каталку. С этого дня моя жизнь изменилась. Утром проснулся знаменитостью. С самого утра начались звонки от всех информационных агентств мира. Мою физиономию транслировали по новостям. Только тогда понял, почему все были так шокированы мои полузвериным обликом. Оказалось, это крайне редкое явление среди травоядных. По какой-то причине представители этой развитой расы не могут овладеть техникой равновесного слияния. Если бы мне сказали об этом на курсах адаптации, я бы сэкономил себе полгода жизни, – с улыбкой закончил брат.
– Потрясающе, – восхищенно выдохнула сестра. – А что было с Пиро?
– Он выздоровел, но долго восстанавливал левую руку. Тулк попал в плечо и повредил сухожилия.
– Интересно было бы с ним познакомиться, посмотреть на человека, благодаря которому ты прославился, – мечтательно сказала Мия.
– Не стоит преувеличивать его вклад. Рано или поздно я бы все равно все узнал и извлек выгоду из своей исключительности. Но я не потерял с ним контакт. После инцидента в зале, часто навещал его в больнице. Оказалось, Пиро – очень веселый и приятный в общении человек, просто в зале нагонял страху на подопечных своей излишней строгостью. Он многое рассказал мне о перспективах. Сориентировал, по какому пути двигаться и к кому обратиться. Пиро пророчил мне спортивную славу на поприще боевых искусств, но я решил стать Хранителем. Он отговаривать не стал, дал несколько полезных контактов, одним из которых был номер Гида. Вот кому я по-настоящему обязан своими достижениями, – объяснил брат.
Мия вспомнила мрачного мужчину в боевом эмуляторе Северной базы, который выгнал ее из тренажерного зала.
– Да, я помню Гида, милейший юноша и такой весельчак, – сыронизировала девушка.
– Как бы там ни было, он настоящий профессионал своего дела, – заступился за учителя Ким.
Молодые люди еще долго обсуждали тренера и ситуацию с Пиро. На улице начало темнеть. Похолодало. Мия начала замерзать. Ким укрыл девушку теплой кофтой. И начал складывать очаг из камней. Затем извлек из сумки что-то наподобие огнеактива и, положив в центр каменного круга, поджег. Обстановка стала невероятно романтичной. Ким и Мия сидели молча и смотрели, как над бескрайним морем догорают последние лучи солнца. Под ногами танцевали языки огня, доносились всплески волн. Казалось, весь мир наполнен тишиной и покоем.
Мия сидела на диване, подогнув ноги, и куталась в мягкий кашемир предложенной кофты, источающей легкий аромат мужского парфюма. Девушка положила голову Киму на плечо и спросила:
