– Почему? Грибид ведь четко сказал – нельзя наносить удар. Я же не собираюсь никого бить. Просто посмотрю.
– Здравия желаю, господин! – поздоровался со мной Башня своим приглушенным басом, от которого стены тряслись. – Хорошо, что вы тут! Трактирщик, кабанью ногу с чесноком и пива сюда! – пророкотал Башня, и с потолка чуть не посыпалась штукатурка, а трактирщик бросился со всех ног выполнять заказ. – Какие будут приказанья? – вновь снизив рык до приглушенного баса, обратился ко мне этот незаметнейший из смертных.
– Рад тебя видеть! Пока – никаких, наслаждаемся!
– Наслаждаемся? – Башня к подобного рода развлечениям относился довольно сдержанно.
– Именно! Могу тебя уверить – такого удовольствия я уже давно не испытывал. Разве что во время недавней свадьбы сеньора Карло. Но об этом отдельная история.
– А я знаю – мне Шрам рассказывал. Да, хорошо вы их отделали! – удовлетворенно произнес Башня и с сомнением покосился на мой бульон: – Это последствия того стола?
– Нет. Что ты. Просто по такой погоде захотелось. Хотя сейчас я думаю, что твой заказ более адекватен ситуации. Так что я тебя ограблю немного.
– Разумеется, господин! – кивнул Башня и вдумчиво уставился в столешницу – сканировал окружение почти так же, как и я до этого.
– Знаете, ребята… – задумчиво произнес тем временем Дикран, покосясь в нашу сторону и повертев нож то так, то эдак. – Про магию ничего сказать не могу, но как оружие – это худшее, что я видел в своей жизни.
– Оно и не должно выглядеть грозно. Подумай сам, если бы это был сияющий клинок, кто бы тогда подпустил его к себе? Он же не убережет тебя от вражеских стрел или чар. И, кстати, это еще один плюс в пользу его подлинности: обычно торговцы обещают сразу все – и защиту, и пробивание чар, и все за гроши. А тут – вон сколько ограничений, – пробурчал со своего места самый тощий, крючконосый и молодой на вид паренек.
– Ты прав, Стаххий, – наконец подала голос Саррина Зонада. – К тому же это не обычный торговец. Я знаю от придворного чародея Шадазии, что только он занимается настоящими волшебными вещами. К нему за консультациями обращаются великие маги, а покупать у него реликвии не стесняются даже короли. Если и есть у кого-либо оружие против нашего неведомого колдуна, то только у него. И стоить оно должно немало. А то, что оно еще и не принадлежит ему, – это лишь частица той Истины, которую мы ищем! Возмездие не может быть чьей-то собственностью!
Услышав последнюю фразу, Башня сначала с сомнением посмотрел на то пиво, которое только что отхлебнул из своей кружки, а затем поднял встревоженные глаза на меня. Я сокрушенно помотал головой.
– Ну хорошо, – сдался под коллективным натиском Дикран. – Какой у нас план?
– Пойдем и убьем! – гневно выпалила сидящая напротив девица.
Это был переломный момент всей истории. Можно сказать, почти что кульминация. Неуловимые мстители даже не знали, как близко они подошли к намеченной ими цели, – когда услышал их гениальную задумку, я просто поперхнулся своим бульоном от удивления, ибо такого даже я не ожидал! Хотя думал, что уже готов ко всему.
Привлеченная звуком моего кашля молодежь за соседним столом дружно обернулась и посмотрела на меня. Мимолетным движением я отвел им глаза и заставил забыть о происшедшем. Не хватало еще, чтобы они на меня пялились! Другой рукой я дал понять Башне, что все в порядке, потому что он уже вскочил со своего места, да так, что лавка полетела в конец зала, и устремился мне на помощь. Откашлявшись и дождавшись, пока трактирщик спешно приведет все в порядок, мы уселись на свои места. Теперь на шестерку можно было скидки не делать, и Башня уточнил:
– Мне это все померещилось?
– Если бы! Вот уж воистину не нужно тратить времени на глубокую проработку плана, ибо все равно ничего не сработает.
– Ну не до такой же степени!
– Как видишь! Хотя все равно любой план в конечном счете сводится именно к этому… Это не я все устроил, чтобы поразвлечься! Я – извращенец, конечно, но до определенных пределов. Не, ну ты слышал? «Пойдем и убьем!»
– Слышал, – кивнул Башня. – Но не верю! Они же уже не дети! Я в их возрасте уже до сержанта дослужился и три кампании прошел!
– А они посетили больше светских раутов, чем тебе снилось в твоих самых жутких кошмарах. У каждого свои поля для битв, и каждый выносит с них свои трофеи.
– Это не трофеи, это их самих с поля вынесли. Вернее, вынесло – из своей Шадазии. И еще вынесут, но уже вперед ногами, в буквальном смысле. И уже бы вынесли, если бы Сур отмашки не дал. Ой. – Башня запутался в том, кого, куда и откуда надо выносить.
– Ничего, я тебя понял.
В этот момент опять открылась дверь трактира, и на пороге показался наряд городской стражи. Старшина отряда цепко оглядел помещение, задержавшись на мгновение на внушительной фигуре Башни и его булаве, которой корабли топить было можно, а затем решительно направился к столу наших соседей. Остальные стражники с алебардами наперевес направились следом.
Мы успели переглянуться с Башней – все было понятно без слов. Трактирщик, услышав высказанное в полный голос намерение об убийстве, сказал кому-то на кухне, чтобы срочно позвали стражу. Это заведение было не из тех, где спускают поножовщину в угоду посетителям, так что все было вполне в порядке вещей.
К тому моменту, как старший караула подошел к столику, я снял с этой развеселой компании «заморозку», и они увидели, что к ним приближается Посланник Зла! И только теперь до пламенных революционеров понемногу начало доходить, что дело-то серьезное. По лицам пробежала череда сменяющих друг друга выражений, начиная от замешательства и кончая неприкрытой паникой. При неудачной попытке быстро спрятать Уродца драгоценная реликвия упала прямо к ногам служителя закона, после чего детвора совсем скисла.
«Неинтересно!!! – успел подумать я, прежде чем стражник заговорил. – Эдак они денек в камере проведут, и вся дурь из них повыветрится! А я только собрался развлечься по полной! Нет уж, господа революционеры, подписались на крестовый поход – извольте отработать!»
– Именем короля, – начал стражник, – вы задержаны по обвинению в планировании убийства! Пройдемте для выяснения всех обстоятельств.
Ну-ну, ситуация-то плевая! Наплести стражнику историю попроще (главное, не перестараться), прикинуться валенками (даже прикидываться не надо), и дело с концом. С первого взгляда видно, что детки богатенькие, избалованные и в жизни своей мухи не обидели. Разве что в мечтах, но это не подсудно. Еще проще было бы вручить небольшую взятку на выходе из таверны и тихо разойтись. Стражники среагировать на вызов обязаны? Обязаны. А за отсутствием состава преступления какое может быть наказание?
Но ребят разбил нешуточный паралич. Они поднялись со своих мест и побрели за стражником, как овцы на заклание. Интересно, что будет, если они выложат начальнику караула все свои прегрешения? Хм, дурдома у нас тут нет, а жаль! Будь это дети наших вельмож – их бы, скорее всего, сдали на руки родителям и шепнули пару ласковых слов на прощание. А может, и нет… Старшие офицеры стражи, как и прочие важные люди в Синдаре, носили мой знак. А знак на сей счет давал исключительно точные указания – любую потенциальную угрозу нейтрализовать и доложить. Именно в таком порядке. В данном случае «нейтрализовать» не означало устранить, а именно нейтрализовать и дать мне возможность самому решить, что с ней будет, так что, как только эти ребята откроют рот о своих намерениях, механизм запустится, и без моего вмешательства ребята сами на свет уже не выйдут. Похоже, придется вмешиваться. Вопрос в том, как именно.
Быстро прокручивая в голове разные варианты развития событий, я жестом поманил за собой Башню, и мы вышли из трактира под «пологом незаметности». Впереди мерно шел патруль с арестантами. Шел в направлении здания стражи.
Вообще-то освободить ребят было не проблема – достаточно дать четкие указания Башне, чтобы он передал начальнику стражи, и все готово. Хотя сам факт визита Башни в стражу, да еще и самостоятельного, уже вызывал улыбку. Я намеренно не объединял криминал и правоохранительные органы в одну структуру, а Башня в списке на арест начальника стражи пребывал на почетном первом месте. Так что я немного отвлекся от основной проблемы, чтобы воочию представить себе выражение лица этого старого солдата, когда прямо к нему в приемную заявится такой гость. Жалко дядю – не буду мучить. Если бы Башня еще сдаваться пришел, тогда ладно. А с приказом отпустить арестованных… С приказом от меня… Знак – знаком, а рассудок – рассудком. Рассудок в такой ситуации и повредить недолго, а там и до отставки недалеко. Воздержусь пока от экспериментов, если что, можно и кого другого послать. Пять минут роли не сыграют.
Тут корень проблемы был в другом. Мне не хотелось, чтобы этих ребят кто-то освобождал. Мне было нужно, чтобы они освободились сами, иначе какие из них после этого герои? Если их освободит кто-то еще… И не так важно, будет это подпольная революционная организация или таинственный герой-одиночка, в таком случае эти красавцы и красавицы попросту опустят руки и будут смиренно ждать, что все сделают за них, а их высокая роль будет заключаться именно в том, чтобы быть. Ну и возглавить парад победы после всего. А мне хотелось полюбоваться на то, что они сами будут делать. В конце концов, я потратил довольно много своего времени и сил на создание сложной системы безопасности, и пора бы ее проверить на прочность. Уверен, я хорошо защитился от классических угроз, будь они военные или магические. Но есть одна угроза, от которой защититься невозможно: угроза дурака. Дурак придумает такое, что сотне мудрецов в голову не придет, и главное, сможет воплотить это в жизнь вопреки всем законам логики и всем наукам. Плюс – дуракам везет. Не знаю как, но против фактов не попрешь. Так что грех было не воспользоваться таким случаем и не возглавить небольшой крестовый поход против себя, любимого. Осталось только решить парочку проблем. Проблема первая – как этих идиотов из тюрьмы достать, чтобы не травмировать их нежной психики? Загипнотизировать всех сейчас и приказать забыть – не катит! Им нужен подходящий настрой, что игра уже идет и что они на острие атаки. Тут без тюрьмы никак!
