Оживленное движение противника на прифронтовых дорогах было отмечено авиационной разведкой фронта. Командующий Юго-Западным фронтом, желая воспрепятствовать перегруппировке противника, приказал командующему 21-й армией активизировать действия на своем правом фланге. Однако это распоряжение не было выполнено, так как соединения правого фланга армии занимали оборону на широком фронте и не имели возможностей для создания ударной группировки, способной активными действиями сковать противника. Наступление выделенного для этой цели отряда 301-й стрелковой дивизии никакого изменения в обстановку внести не могло, и немецкое командование продолжало снимать силы с этого участка и перебрасывать их в район восточнее Харькова.
Наступление южной ударной группировки 12–14 мая
Одновременно с войсками северной ударной группировки в 7 часов 30 минут 12 мая 1942 года, после 60-минутной артиллерийской подготовки и авиационного налета, войска южной ударной группировки атаковали немецкие войска. Наступая частью сил на своем левом фланге, 47-я дивизия 6-й армии, преодолевая упорное сопротивление немцев, продвинулась до 2 км и к исходу дня завязала бой на восточной окраине населенного пункта Верхний Бишкин. 253-я дивизия, нанося главный удар своим левым флангом, прорвала оборону противника и, громя части 62-й пехотной дивизии немцев, отходившие на Верх. Бишкин и В. Берека, к исходу дня вышла к этим населенным пунктам. Части 411-й дивизии, действуя совместно с 5-й гвардейской и 48-й танковыми бригадами, разгромили до полка пехоты 454-й охранной дивизии и вышли к населенному пункту В. Берека с юго-востока и юга.
Наиболее успешно наступление развивалось в полосах 411 и 266-й дивизий. Они имели небольшие участки прорыва (около 4 км), были насыщены значительными артиллерийскими и танковыми средствами. В первой половине дня эти дивизии сломили сопротивление 454-й охранной дивизии и к исходу дня вышли к берегу реки Орелька. Успех первого дня во многом был обеспечен эффективными действиями танков:
«5 гв. тбр — 12.5.42 г. бригада во взаимодействии с 689 си 411 сд, прорвав оборону противника, и сломив его сильное сопротивление в районе хут. Первомайский, ст. Лихачеве, к исходу дня овладели Лихачсево, и продолжали наступать на с/х Красный…
489 тбр — 12.5.42 г. во взаимодействии с частями 411 сд прорвав оборону противника, к 13.00 достигла правым флангом мельницы у южной окраины Берека, левым — хут. Октябрьский. В результате боя потеряла: КВ -3 от артогня, из них у одного подбита ходовая часть, у двух пробиты моторы; Т-34 — 2, в одном разбита пушка, у другого радиатор. Все танки на нашей территории…
38 тбр — 12.5.42 г. в 5.00 перешла в наступление с частями 266 сд, и к 17.00 овладела Грушино, хут. Карачинцев, преодолевая упорное сопротивление противника. В результате боя бригада потеряла: сгорело от артогня — 1 Т-60 и 1 Т-60 подорвался на минном поле; 10 МК-2 подорвались на минах, из них у двух танков разорваны днища и выведены из строя моторы, у одного пробит масляный бак, у двух разорваны гусеничные карманы и подвески, у одного разорвано ведущее колесо. У одного танка огнем ПТО разорвана гусеница, и сделано 41 пробоина -25 от 37-мм и 16 от 20-мм пушек, все пробоины не сквозные. Восемь танков будут восстановлены за сутки».
Еще одна машина из состава 3-й танковой дивизии вермахта, подбитая в бою с советскими танкистами — Pz.III Ausf.J с 50-мм пушкой KwK 39 L/60. Юго-Западный фронт, май 1942 года (РГАКФД).
Тот же подбитый танк Pz.III Ausf.J с 50-мм пушкой KwK 39 L/60, что и на предыдущем фото. Юго-Западный фронт, май 1942 года. Машина имеет башенный номер 541 (РГАКФД).
Наступление армейской группы в течение 12 мая проводилось без авиационной поддержки. Причина этого заключалась в отсутствии взаимодействия между штабами Юго-Западного и Южного фронтов. Командование авиацией Южного фронта, предназначенной для поддержки наступления армейской группы, не принимало участия ни в разработке плана, ни в обеспечении наступления войск этой группы. Несмотря на это, армейская группа успешно осуществила прорыв обороны противника и продвинулась на глубину 4–6 км. Во второй половине дня 12 мая командующий армейской группой генерал-майор Бобкин ввел в прорыв 6-й кавалерийский корпус и 7-ю танковую бригаду, которые, преследуя разгромленные подразделения 454-й охранной дивизии, к исходу дня достигли реки Орель и захватили плацдармы на ее берегу. Таким образом, к исходу дня 12 мая войска южной ударной группировки сломили сопротивление немцев на 42-километровом фронте и продвинулись в глубь немецкого расположения на 12–15 км.
На 30-километровом фронте войска южной ударной группировки вышли ко второй оборонительной полосе немцев, проходившей по западному берегу реки Орель, и передовыми частями форсировали ее.
Так же, как и на северном участке прорыва, наибольший успех в наступлении имели войска, действовавшие на вспомогательном направлении. Части, наступавшие в центре, на левом фланге 6-й армии и участках главных ударов, своих задач не выполнили. Они не овладели, как намечалось, населенными пунктами Верх. Бишкин и В. Берека, и это создавало затруднения для развития дальнейшего наступления на главном направлении на Мерефу.
Значительный успех армейской группы был достигнут благодаря своевременному вводу в прорыв эшелона развития успеха, который дал противнику возможности задержаться на промежуточных оборонительных рубежах.
В боях за главную полосу обороны против войск южной ударной группировки противник использовал все резервы 454-й охранной дивизии и начал перебрасывать 38-й полк 108-й легкопехотной дивизии венгров, находившийся в резерве 8-го армейского корпуса в районе Змиева. Подход свежих сил позволил противнику стабилизировать на некоторое время положение на фронте и сохранить за собою опорные пункты Верх. Бишкин и В. Берека.
Генерал-фельдмаршал фон Бок 12 мая записал в своем дневнике:
«В полосе 6-й армии противник перешел в наступление на северо-западной оконечности Изюмского выступа и у Волчанска большими силами с многочисленными танками. Уже до полудня стало очевидным, что ему удались в обоих местах значительные прорывы. Вечером выяснилось, что прорыв у 8-го армейского корпуса принимает серьезные формы. К ночи вражеские танки стояли в 20 км от Харькова».
Вечером 12 мая и в ночь на 13 мая противник ввел в бой на рубеже реки Орель, из резерва командующего 6-й армией, один полк 113-й пехотной дивизии, безуспешно пытаясь ликвидировать плацдарм, захваченный частями армейской группы. В это же время в распоряжение командующего 6-й немецкой армией в Харьков начали прибывать первые эшелоны 305-й пехотной дивизии. Штаб Юго-Западного фронта, а также штаб 6-й армии не имели данных об этой дивизии. Они также не располагали данными о том, что в оперативном резерве 6-й немецкой армии на красноградском направлении находится 113-я пехотная дивизия.
В ночь на 13 мая начали выдвижение части второго эшелона 6-й армии -103 и 248-я стрелковые дивизии. Соединения подвижной группы (21 и 23-й танковые корпуса) оставались в прежних районах сосредоточения. В связи с продвижением войск расстояние от районов их расположения до линии фронта увеличилось и достигло 35 км.
13 мая наибольшую угрозу для противника представляло выдвижение в прорыв соединений 6-го кавалерийского корпуса в полосе наступления армейской группы. Противник всеми силами стремился не допустить расширения прорыва и выхода советских войск к тыловому рубежу, проходящему по реке Берестовая до Медведовки и далее по линии населенных пунктов Шляховая, Андреевна и по реке Богатая.
Пытаясь уничтожить части 6-го кавалерийского корпуса, выдвинувшиеся за реку Орель, противник утром 13 мая снова ввел в бой 260-й полк 113-й пехотной дивизии, усиленный ротой танков. Контратаки этого полка были успешно отбиты передовыми частями кавалерийского корпуса, продолжавшего развивать наступление.
Немецкие танки Pz.IV Ausf.F1 из состава 3-й танковой дивизии, подбитые танкистами 6-й гвардейской танковой бригады гвардии полковника А. Хасина. Юго-Западный фронт, май 1942 года (РГАКФД).
В полосе 6-й армии в течение всего дня продолжались упорные бои за узлы сопротивления Верх. Бишкин и В. Берека. Соединения, действовавшие на левом фланге армии (411 и 266-я стрелковые дивизии), утром 13 мая сломили сопротивление противника на восточном берегу реки Орель и, отразив ряд сильных контратак, заняли к исходу дня плацдарм на правом берегу реки. Тем не менее, на отдельных участках противнику удалось отбросить наши наступающие части. Так, в документах 5-й гвардейской танковой бригады о боях за 13 мая сказано:
«Бригада развивая наступление на Охаче, овладела Ефремовка. Противник силой до батальона пехоты при поддержке 8 танков к 11.00 предпринял контратаку, и потеснил наши передовые части из Ефремовка на восточный берег р. Орель».
