Ещё бы я доверял тебе… Но свою часть сделки он и впрямь выполнил.
— В общем, иди. У меня слишком много дел и слишком мало времени…
Глава 5
— Закончили… — тяжело вздохнул я и плюхнулся на траву, пытаясь отдышаться. Рю с уже привычным довольно-надменным видом воткнул меч в землю и уселся рядом.
— Ты сражаешься всё лучше, Нейт.
— Иди нахрен… — проворчал я.
Я был зол, причем не столько на Рю, сколько на себя. Мы сражались с ним уже бессчетное количество раз, но я совершенно не чувствовал, что приближаюсь не то что к победе, а хотя бы к тому, чтобы сравняться с ним. Мы были равны по силе и скорости, и единственное существенное различие — навыки. Обычно я превосходил противников по ним, но с Рю все было с точностью до наоборот. Словно он провел в сотни или даже тысячи раз больше схваток, чем я.
В какой-то момент я вообще перестал сдерживаться, использовал все доступные на данный момент техники, но это нисколько не уменьшило разрыв между нами. Я так и не увидел, чтобы Рю хоть раз использовал технику, и не важно какую, защитную, шагов или оружейную. Они ему просто не были нужны, лишь меч.
— Извини, — после короткой паузы сказал ему. — Я просто…
— Не любишь проигрывать.
— Не люблю чувствовать себя беспомощным. А с тобой именно так и выходит. Столкнись мы с тобой в настоящем бою, мне бы ничего не помогло.
— Ну… Я же дракон, Нейт. Великий Рю Джай Тан, дракон горного источника. Возможно величайший воин этого мира, — как не странно, в этот раз он не стал добавлять бахвальские нотки в собственные слова. Он говорил это как факт. — Ничего удивительного, что простой смертный, пусть даже Костяной палач, уступает мне. Понимание собственной слабости открывает путь к обретению силы.
— Мой учитель говорил что-то похожее…
— Мудрый он человек. Интересно было бы с ним познакомиться.
— Когда-нибудь увидишь, — ответил я, после чего поднялся на ноги и вновь взялся за меч. — А теперь продолжим. Неважно, сколько у меня это займет, год, столетие или тысячу лет, но я тебя одолею.
* * *
Мия сидела под водопадом в позе медитации и не сразу заметила мое появление. Лишь когда я подошел совсем близко, она открыла глаза, которые теперь были гораздо более яркими. Сестра выскользнула из-под струй воды и, используя технику шагов, в два счета оказалась на соседнем камне. Вместо ханьфу на ней сейчас был лишь самый минимум: грудь перевязана белыми бинтами, а бедра закрывало что-то среднее между короткой юбкой и набедренной повязкой.
Сестра провела тут, в созданной убежищем локации, больше месяца. Вначале мы с Рю провели её через обряд трансформации тела, благодаря чему она тоже получила тело бога войны. А затем дракон составил что-то вроде подробного плана для лучшего усвоения пилюли. И этот план включал полное уединение.
И все это дало свои плоды.
Вместо ожидаемого четвертого шага моя сестра стала мастером. Это было поистине удивительно. Рю говорил, что из пилюли при правильном применении можно вытянуть гораздо больше силы, но чтобы настолько⁈
Мия стояла передо мной с гордо поднятой головой, безмерно красивая и сильная, с невероятной решимостью во взгляде. И я точно знал, чего именно она хочет.
Взмах руки, и в ладонь лег меч, но уже через секунду я бросил его Мии, сам же взял уже привычный Зиргул.
Мия атаковала первая. Используя технику шагов, она буквально скользила по воде.
Удар справа, который я без труда отбил и поспешно сменил позицию. Взмах меча, и сестра применила технику, чем-то похожую на мою Янтарную Технику Демонического Меча: Тысячу порезов. Словно сам ветер породил клинки. Пришлось отвечать тем же и использовать оговоренную выше технику, отчего в воздухе то и дело стали вспыхивать искры клинков.
Мия наседала. Мы скакали с ней по камням, обмениваясь ударами и техниками, большую часть которых я видел от неё впервые.
Я ловко ускользал от большей части атак, позволяя девушке достать меня, лишь когда был уверен, что смогу принять атаку на покров. И она это замечала, лишь ещё сильнее распаляясь.
Очень быстро на берегу озерца с водопадом нам стало тесно, и мы переместились в лес, попутно осыпая друг друга ударами. Тут схватка стала чуть сложнее, потому что появились не только преграды, но и вертикальность. Я, как и сама Мия, мог использовать ветки и стволы деревьев, чтобы нападать сверху, и это добавляло остроты схватке.
Прямой удар, и её клинок превратился в три, каждый из которых изогнулся, огибая мой меч словно змея. Я смог увернуться от двух, но третий слегка чиркнул меня по руке, оставляя слабый порез.
Царапина, не более, но Мие оказалось этого достаточно и она отступила, после чего воткнула меч в землю и поблагодарила меня поклоном с кулаком, прижатым к ладони. Я сделал тоже самое.
В миг вся серьезность и решительность пропали, и Мия счастливо улыбнулась.
— Признавайся, ты поддавался.
— Может совсем чуть-чуть. Но ты и впрямь очень сильно выросла. Как ты смогла взять мастера?
— Сама не знаю, — задумалась она. — Само как-то вышло. Просто поглощала силу пилюли, как рассказывал Рю, медленно, поэтапно и с перерывами. Не пыталась забрать силу всю и сразу, а… Не знаю, как это объяснить.
— Не нужно, я понимаю.
Мия улыбнулась и поклонилась ещё раз.
— Спасибо тебе за все, Нейт. Правда. То, что ты сделал…
— Брось, мы семья.
— Я счастлива, что ты мой младший брат. Хотя, помня всё, что ты пережил, это тебя мне нужно называть старшим.
— Это лишнее, — рассмеялся я.
— И родители не поймут, — ответила она тем же.
Я дал Мие ещё немного времени, чтобы привести себя в порядок
