и переодеться, а когда она была готова, мы покинули пространственное убежище, попрощались с Юл и отправились в Варандер. Пришел черед сестрице встретиться с родителями.
— Чем теперь думаешь заняться? — спросил я по дороге. — Теперь, когда ты полностью восстановилась, перед тобой открыта тысяча дорог. Мастер… Да тебя любой орден с руками оторвет, обещая золотые горы. А если ты прорвешься через преграду ступени, то…
— Стану одной из самых сильных воительниц внешних витков, — кивнула сестра. — Но меня не очень интересуют ордена. Хватит уже их с меня.
— Понимаю.
— Я отомщу Хайтему, — мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не сбиться с шага и не выдать себя. — За всё то, что он сделал мне. Сделал с Ли Мауром и другими девушками…
— Нейт, ты ей не скажешь? — осторожно спросил Рю. Сейчас Мия его не видела и не слышала. Говорить ли ей, что Хайтем мертв?
Нет, не стану.
— Не думаю, что оно стоит того, — вместо этого сказал я.
— Нейт, я понимаю, что ты волнуешься за меня, но я и в прошлом не была слабачкой, а уж сейчас… Я справлюсь с ним.
— Нисколько не сомневаюсь. Ты его одолеешь, я уверен, но что дальше?
— Дальше?..
— Сможешь ли ты замести следы своей мести? А если нет, то ты станешь врагом всего ордена Бесконечного Меча. Они будут преследовать тебя и могут добраться до нашей семьи.
Мия помрачнела, понимая мою правоту.
— Но я не могу просто так отмахнуться от этого. Позволить этому ублюдку просто так расхаживать по миру, как ни в чем не бывало? Я не могу…
— Я не говорю тебе забыть об этом. Но есть разные пути. Не живи только местью, Мия. Поверь, это страшное и разрушительное желание…
И я на миг вновь оказался там, в Радахарте. Шел через трупы ко дворцу Рамуила, создавая все новые и новые костяные клинки, пока вокруг меня играла симфония из ломающихся костей и пел хор из полных боли и отчаяния криков.
Но лишь на миг.
Я моргнул, и снова вернулся к текущему моменту.
Шел по широким улицам Варандера рядом с сестрой. Мирному и веселому городу, готовящемуся к очередному скорому празднику. Жители столицы вообще любители устраивать празднества. Это в захолустьях вроде Дайварда праздников всего два: День Воздаяния и День Урожая, а вот в столице провинции праздники устраивают чуть ли не каждый месяц.
— Может ты и прав, — немного подумав, ответила сестра, хоть и было видно, что план мести она не откинула. — Не хочу, чтобы месть Хайтему была моей самоцелью. Что же до планов… Вряд ли я стану одной из претендентов, возраст не тот, так что наверное присоединюсь к Странникам. Они уже предлагали мне место, а учитывая мою нынешнюю силу, я быстро займу там хорошую должность. Стану главой отряда или вообще возглавлю одно из отделений.
— Неплохой план, — одобрил я.
— Ну а ты?
— Я, как уже говорил, собираюсь за хребты, искать учителя. Мириону нужна будет помощь, и я буду там в нужный момент.
— Нет, я не о том. Я о тебе и Юл.
Вот тут я уже сбился, а Мия при этом хитро улыбалась, как умеют лишь сестры, распрашивая о первой любви младшего братика.
— В смысле?..
— Ты любишь её.
Я промолчал. Может показаться глупо, но почему-то обсуждение моей любимой с сестрой вызывало сильную неловкость. Я бы предпочел порвать на куски сотню-другую сектантов, чем поднимать данный вопрос.
— Молчишь? — улыбка Мии стала ещё шире. — Ну просто признай! Давай же!
И видя, что я не собираюсь отвечать, Мия поступила самым злым и отчаянным образом, на который может быть способна сестра: она попыталась меня защекотать.
— Ладно-ладно… Стой! Хватит! — я выскользнул из её хватки техникой шагов. — Люблю. Всегда любил.
— И?..
— Что и?
— Какие шаги ты собираешься предпринять? Может пригласить её на свидание?
— Мия… Мне десять…
— Пока, десять. Но не успеешь оглянуться, как станешь юношей, а там и мужчиной. Ты уже выглядишь старше, чем есть. Смотри сам, ты с меня ростом уже! Видимо, слишком много времени проводишь в своем убежище. Да я и не говорю о чем-то пошлом… Пока вы можете быть просто друзьями. Я к тому, что ты словно отдаляешься от неё. Я вижу, как ты на неё смотришь, но словно специально держишь дистанцию, а учитывая все, через что вы прошли…
— Я прошел, Мия. Я. Для неё ничего из тех событий не случилось, — вздохнул я.
— Неважно. Все это можно наверстать.
— Но нужно ли? В то время, когда стану взрослым, я буду уже далеко, по ту сторону хребтов, во внутренних витках.
— Ты можешь взять её с собой.
— Прямо в мясорубку? Нет… Она достаточно страдала в прошлой жизни. Смерть идет по моим пятам, — и недавние события в школе это показали. — И если она будет со мной, то рано или поздно окажется в опасности. Или, что хуже, в поле зрения тех, кто захочет вернуть её обратно в Радахарт. Мы уже были вместе, и все это плохо кончилось…
— Но не значит, что кончится в этот раз.
— Мия…
— Ладно-ладно,— вздохнула она и подняла руки, показывая, что сдается. — В конце концов, это ваше дело. Просто не хочу, чтобы ты принимал решение и за неё тоже. Может, ей стоит знать?..
— Нет.
— Ох… Как хочешь.
На этом разговор утих сам собой, но осадочек от него остался. За последние месяцы я практически смирился с тем, что наши пути с Юл разошлись. С тем, что она будет спокойно жить тут, во внешних витках, а я отправлюсь в долгий
