– Этому не бывать!.. – возмутился царь, разразившись бранью и проклятиями.
– Одумайся, государь, заклинаю тебя!
Вместо ответа Бардия, похоже, хотел метнуть в главу заговорщиков копье, но передумал, побоявшись лишиться единственного оружия. Это его движение ввело в заблуждение стоявшего рядом с Отаном Интафрена, который сделал несколько шагов, и тут же копье царя угодило ему в глаз. На помощь Интафрену рванулся Артиман, но сын Кира уже успел отскочить и был готов отразить новую атаку.
Увидев, что кровь пролилась и персы уже ни перед чем не остановятся, Спитак, бросив бесполезный лук, кинулся в соседнюю комнату. За ним устремился Гобрий, не позволив азатпату запереть за собой дверь. Между ними завязалась отчаянная борьба, с явным преимуществом более молодого и сильного Спитака. Дарий ничем не мог помочь тестю, в комнате было слишком темно, так что он едва различал фигуры дерущихся.
Почувствовав, что силы его оставляют, Гобрий попросил помощи.
– Но я боюсь тебя задеть…
– Рази обоих! – прохрипел из последних сил тесть Дария. И почти сразу же почувствовал, как хватка врага ослабевает.
– Еще чуть-чуть, и я был бы на том свете, – признался Гобрий, выбираясь из-под обмякшего тела азатпата. – Здоровущий, подлец, оказался.
Наклонившись, он схватил Спитака за волосы и одним ударом отрубил ему голову.
– Зачем это? – не скрывая отвращения, спросил Дарий, увидев в руках тестя окровавленную голову.
– Так будет надежнее…
Когда они вернулись в соседнюю комнату, Бардия был уже мертв. Но и заговорщики понесли потери, кроме раненого Интафрена удар в бедро получил Артиман.
Увидев в руках Гобрия голову мага, Гидарн нагнулся над убитым царем, намереваясь и ему отрезать голову. Но Отан неожиданно воспротивился.
– Он все же сын Кира и должен быть похоронен по-царски.
– Отрубленная голова этому не помеха, ведь и Кира хоронили с отрезанной саками головой, – возразил Гобрий. – А сейчас мы должны показать народу голову убитого Лжебардии.
– Если нужно, возьмите голову любого из слуг, – заупрямился бывший хазарпат.
– Евнухи для этой цели явно не подойдут, а других голов у нас нет, – улыбнулся Гидарн. – Да и вообще не пойму, что обидного для Бардии, если его головой немного попользуются.
– Не время сейчас шутить, – осадил весельчака Гобрий. – Отан, ты же сам понимаешь, что народу мы должны предъявить именно его голову, а не кого-нибудь другого.
– Делайте что хотите, – махнул рукой глава заговорщиков и направился к выходу. – Только быстрее. У нас много дел.
К тому времени уже вся крепость находилась в руках персов. Причем досталась она им почти без сопротивления. Не считая стычки с евнухами и сагартиями, большая часть из которых, поняв, что силы неравные, попросту разбежалась. Это обстоятельство сильно обеспокоило Артасира.
– Ты думаешь, они представляют для нас угрозу? – спросил Отан, когда багапат ему об этом сообщил.
– Если им дать время собраться вместе – то да. Поэтому нужно немедленно направить сильный отряд в лагерь сагартиев. Он находится в фарсахе к северу от крепости.
– Сколько их там? – поинтересовался встревоженно бывший хазарпат.
– Около тысячи, хотя сейчас большая часть еще находится на постах вокруг города. Но у нас в запасе от силы час, чтобы не дать им всем собраться.
Поняв всю серьезность угрозы, Отан стал прикидывать, какими силами они располагают. Силы эти оказались весьма скромными. Не считая верных багапату мидийцев, они могли пока рассчитывать только на персов и карманиев, а их всех вместе насчитывалось чуть больше шести сотен.
– Да и здесь еще немало явных сторонников Спитака, – продолжил объяснять сложившееся положение Артасир. – В первую очередь это живущие при дворе маги и их прихвостни из мидийской знати. С ними тоже надо как можно быстрее разобраться.
– Так действуй, обстановку в округе ты знаешь лучше меня.
– Я уже к кое-кому отправил своих воинов, но они мидийцы и за полную их надежность ручаться нельзя. Лучше, если бы это взяли на себя персы, а проводников я им подберу.
– Хорошо. Тогда пусть твои мидийцы будут готовы выступить против сагартиев. Я сам их поведу. Тебе же оставлю для обороны крепости сотню персов во главе с Гобрием.
Между тем перед воротами крепости уже собралась большая толпа. Самое время было объявить о свержении самозванцев. Теперь Отан отчетливо понимал, что без поддержки народа, пусть даже временной, им придется туго.
В собравшейся толпе большинство составляли мидийцы, и, сознавая всю щекотливость положения, он попросил первым выступить Артасира. Тот, как мидиец и багапат царя, должен был вызвать у народа больше доверия.
Артасир обратился к народу с той самой башни, где днем ранее стоял, выступая, Прексасп. Да и речь свою он начал с упоминания о гибели патисаха, который первым открыто заявил о захвате власти самозванцем и его братом магом.
– …Они принуждали нас не почитать родовых богов, – обрушился он на магов. – Заставляли разрушать храмы, где молились наши предки. Они узурпировали власть и хотели, чтобы все мы стали их послушными рабами…
– Смерть магам! – раздались в толпе редкие гневные выкрики.
– Мы уже это сделали, вот головы этих лживых негодяев. – После чего багапат повернулся к стоявшему рядом Гобрию, который сразу же поднял над собой головы царя и его сводного брата. – Они уже поплатились за свои грехи, но еще живы их приспешники, от которых мы тоже натерпелись. Я призываю вас к мести! Смерть магам и их прихвостням!
– Смерть им!!! – взревела неожиданно единодушно и оглушительно толпа. А затем в ней как по команде началось движение, и люди разделились на группы, которые с возгласами «Смерть магам!» двинулись в сторону жилых кварталов.
Отан решил, что после такой речи в его выступлении уже нет необходимости.
– Твои люди хорошо обработали толпу, – похвалил он Артасира.
– Честно говоря, я и сам не ожидал такого результата, – признался тот озадаченно и довольно. – Но подстраховаться, думаю, не помешает.
– Это уж решай сам. А нам надо поторопиться в лагерь сагартиев. Да, чуть не забыл. У меня к тебе просьба. Отправь надежного гонца в Акбатаны к Гарпагу с сообщением о том, что здесь произошло. Что делать дальше, он знает.
Когда Отан во главе персидских и мидийских воинов выезжал из ворот крепости, он заметил, что над кварталами городка в нескольких местах уже заклубился дым. Это запылали первые дома магов и их сторонников.
Глава шестая
– Ну что там еще… – раздраженно пробурчал Армис, почувствовав, что кто-то настойчиво трясет его за плечо. Почти всю ночь он объезжал выставленные в округе посты, и сейчас ужасно хотел спать.
Как спаспату царя, ему следовало постоянно проживать в крепости. Но в связи с тем, что его сагартийские воины расположились лагерем за городом, для двоюродного брата царицы сделали исключение. Сошлись на том, что жить Армис будет в подаренном царем загородном доме, между крепостью и станом кочевников.
– Мятеж! Крепость в руках персов.
– Что?! – Армис приоткрыл глаза и, резко повернувшись, увидел склонившегося над собой сотника Сутуха. – Что за шутки?..
– Какие шутки. Я едва унес оттуда ноги. Все мидийцы оказались предателями и действуют заодно с персами.
– Мидийцы с персами? – удивленно переспросил спаспат, окончательно просыпаясь. – Этого не может быть!..
– Я бы тоже не поверил, если не видел собственными глазами, как мои воины гибли под их мечами.
Верить в случившееся Армису не хотелось, но, вспомнив вчерашнюю стычку у ворот крепости с персами, спаспат понял, что все это правда.
– А что с Бардией и Спитаком?
– Не знаю. Но я уже послал людей выяснить.
– Как же это вы?..
– А что мы могли, одна сотня против двух мидийских да еще персы. К тому же мои ребята как раз отдыхали, когда они ворвались.
– Ладно, надо немедленно ехать в лагерь, – немного подумав, решил Армис. – Направь гонцов на все посты, где стоят наши люди.
– Уже сделано, в лагерь тоже поехал человек, чтобы предупредить о мятеже. Но там сейчас не больше трети воинов. А пока соберутся остальные…
– Так что ты предлагаешь?
Сутух считался смелым и опытным воином. На него Армис полагался больше, чем на других сотников. Но сейчас даже он не знал, как им лучше поступить. В конце концов решили ехать в лагерь и подготовить его к обороне.
Взойдя на престол, Бардия распустил личную охрану Камбиса, состоявшую в основном из персов. Их заменили мидийцами и сагартиями. Причем последние показались Спитаку даже более предпочтительными, так как все расходы на их содержание брал на себя тесть Бардии Читратахма41. Но сделать охрану царя целиком сагартийской азатпат не решился, боясь возмущения мидийских азатов. Находиться рядом с государем они считали своим законным правом, попранным Киром и Камбисом.
