– Уверен. Во всяком разе – я пойду первым, так недвусмысленно написано. И никого вперед себя не выпущу!
– Ну да, – хмыкает Зеленый. – Там тебя и прикопают за милую душу.
– Я Галине верю!
– Ну, ей-то – может быть, – внезапно соглашается Потеряшка. – Но она ведь там явно не одна будет. Или я чего-то не догоняю?
– Не одна, – соглашаюсь я. – И даже скорее всего! Но вот тут я пас! Ничего другого не знаю и придумать не могу.
– Так если мне вперед пройтись? – предлагает снайпер. – Согласись, я-то в таких делах кое-чего понимаю…
– Нет, – отрицательно мотаю головой. – Мы же не знаем, сколько их там и что это за народ. Засаду у моста помнишь? Как там нас лихо слепили?
Старший лейтенант недовольно нахохлился, вспоминать об этом он явно не любил.
– Ладно! – подводит итог Грач. – Издали прикроешь, усек? Командир дело говорит, ему в данном случае виднее…
Выпрыгнувшая из кустов белка пушистым шариком пронеслась по траве и в мгновение ока взлетела по стволу старой ели. Уселась на ветке и зорко осмотрелась вокруг. Чуткие уши настороженно ловили каждый звук. Особенно тот, который только что спугнул ее, согнав с места. Звук повторился – белка заинтересованно повернула голову. Снова шорох. Чуть дрогнули ветки у пышного куста. Решив не испытывать судьбу, рыжая попрыгунья мелькнула молнией по стволу и растворилась в густой кроне дерева.
А спустя несколько мгновений около ствола ели обозначилось какое-то шевеление, зашелестела трава.
Бесформенная фигура в мохнатом маскировочном костюме почти бесшумно переместилась в сторону и заняла позицию среди кустов. Чуть погодя к ней присоединилась и вторая – столь же малозаметная.
Обе фигуры затихли, внимательно осматриваясь по сторонам.
Второй номер снайперского расчета поднес к глазу прибор. Некоторое время он молчал, сосредоточенно изучая лес напротив. Напарник, в свою очередь, делал то же самое при помощи обыкновенного бинокля.
– За дорогой… «кривое дерево», засветка, – не отрывая глаз от прибора, произнес второй номер. – Не очень большая, зверь какой-то, скорее всего…
– Движется?
– Угум… в чащу уходит.
– Еще что?
– «Сосна», левее тридцать – фон какой-то…
– Камни там, – навел бинокль снайпер. – Солнце их нагрело.
– Просматриваешь?
– Ясно вижу. Там даже и травы-то нет.
Еще около часа пара добросовестно обшаривала приборами окрестности, тщательно фиксируя каждое подозрительное движение. И только убедившись, что вокруг нет никого постороннего, они принялись за работу.
– Готов?
– Минуточку… есть. Поплясали…
– Ориентир «сосна».
– Сто восемьдесят пять.
– Принято. Ориентир «кривое дерево».
– То, что за дорогой? Где зверь был?
– Оно самое.
– Двести сорок пять.
– Есть. «Поворот».
– Триста шестьдесят два.
– «Полянка». Та, что ближе к нам.
– Сто десять.
– Принято, – первый из появившихся повел влево-вправо винтовочным стволом. – Вон тот куст. Подрезать надо ветки слева.
– Угу… Еще что?
– Трава прямо перед нами. Густая. Мешать будет.
– Это уже к вечеру.
– Добро. Тогда, смотрим… и слушаем.
Но до самой ночи никто их не потревожил. А опустившаяся темнота сделала и вовсе невидимой передвижения второго номера. Неслышно вгрызлась в ветки пила-струна – препятствия, мешающие ведению прицельного огня, были незаметно ликвидированы. Проредили и траву перед снайперской засидкой – ее основательно поубавилось. Теперь густые заросли уже не так сильно мешали прицеливанию. Засада затаилась – оставалось только дождаться момента…
До утра никто не помешал снайперам. Ни одно движение не нарушило тишины сонного леса, ни одна фигура или автомобиль не появились на дороге. В принципе, никто из сидевших в засаде стрелков и не ожидал противника настолько рано. От города был путь неблизкий, и даже если выехать сразу после завтрака, то минимум час-полтора в дороге провести пришлось бы в любом случае. Поэтому, когда в половине десятого утра ушей снайперов коснулся отдаленный звук движущегося автомобиля, второй номер только хмыкнул и выразительно постучал указательным пальцем по стеклу наручных часов. Этот жест следовало понимать как безмолвное восхищение работой разведки – время прибытия противника было указано очень точно.
Звук автомобиля приблизился, раздвоился, запрыгал среди деревьев – и внезапно затих. Оба снайпера переглянулись. Второй номер пододвинул поближе автомат и щелкнул предохранителем. После чего приложил к глазам тепловизор и принялся обшаривать им лес в том направлении, откуда двигалась техника. Минут через десять он опустил прибор и покосился на своего напарника.
– Ну что там? – спросил его тот.
– Машин не вижу: видимо, за холмом стоят. Люди есть – вижу двоих в направлении «поворота». Но для стрельбы далеко, да и видны они как-то…
– Эфир! – прошептал первый номер, не отрывая глаз от опушки леса.
Щелкнул переключатель радиосканера, засветился неярким светом дисплей. Побежали по нему цифры.
– Нет, – покачал головою второй номер, – чисто все, радиообмена нет. Они просто так стоят, ничего и никого не ищут.
– Привал?
– Рановато…
– Может, ждут кого-то?
– А вот это очень даже возможно.
– Ладно… И мы подождем.
Медленно тянулись минуты. Ничего пока не происходило. Машины по-прежнему стояли на месте, никто и никуда от них не отходил.
– Движение! Одиночная цель – ориентир «поворот»! Идет параллельно дороге!
– Не вижу… – прильнул к окуляру прицела первый номер.
– Он лесом идет.
– Ну, раз так, то скоро вон тот прогал пересекать станет – там и поглядим, кто это…
Еще несколько минут.
– Подошел к опушке! – второй номер вооружился биноклем. – Сейчас глянем…
На секунду в окулярах бинокля мелькнуло сосредоточенное лицо – человек внимательно разглядывал что-то, не просматривавшееся с позиции снайперов. Присел, над головою качнулась ветка.
– Цель!
– Опознал?
– Он самый, я его еще у моста запомнил…
– Работаем… – приготовил свое оружие первый номер. – Удаление?
– Двести восемьдесят.
– Ветер?
– Юго-восток, слабый, – второй номер бросил взгляд на кусочек серой ткани, сиротливо болтавшийся на сучке около дороги.
– Готов… – приник к прицелу снайпер. – Сейчас я его…
Почти бесшумно скользнул затвор, загоняя в ствол патрон. Ствол винтовки шевельнулся, выискивая жертву.
– Есть засветка! – прозвучал голос в наушнике. – Ориентир три-ноль, левее два! Характер засветки соответствует оптическому прицелу!
Чуть-чуть дрогнули ветки, выпуская вверх темно-зеленую коробку. Скрипнул поворотный механизм, а на экране ноутбука высветилась картинка, которую видела видеокамера, укрепленная на верхушке коробки. Щелчок – и на экран легла координатная сетка. Уверенные руки чуть довернули прибор – сместилось изображение, вползли в центр экрана густые кусты.
– Уточняю цель, – шепнул в усик микрофона человек, сидящий у ноутбука. – Левая граница – обломанное дерево. Полоса накрытия – пятьдесят метров. Верхний край – пять метров от уровня земли.
– Левее! – эхом отозвалось в наушнике. – Граница по кусту с красными листьями.
– Принято!
Изображение на экране сместилось чуть в сторону.
– Готов!
– Запуск!
Встрепенулся второй номер снайперского расчета.
– Цель!
– Да вижу я его… ветки мешают пока…
– Еще одна! Напротив нас – удаление от дороги около тридцати метров!
– Там же не было никого? Зверь?
– Хрен его поймет… сигнал нечеткий.
– Ну так и присмотрись…
Вспышка… Бегущая развертка лазерного луча легла на кусты, накрыла частой сеткой позицию снайперской пары.
Выматерившись, уронил винтовку первый номер, слепо зашарил руками его напарник, отыскивая свой автомат. А зеленый луч молниеносно метался по лесу, тщательно прочесывая самые укромные уголки. Он обшаривал кусты, не пропуская ни одного сантиметра. Скакал по густой траве и простреливал навылет самые затененные места – ослеплял…
– Стоп! Отбой!
– А хватит? – с сомнением отозвался человек у ноутбука.
– Пять минут уже работаем. И ни одного движения там нет – на месте ребята сидят.
– Да, уж! – хмыкнул оператор, нажимая кнопки на блоке управления. – Не шибко они сейчас поскачут…
Первый номер щелкнул предохранителем пистолета и прислушался. Но в лесу по-прежнему не раздавалось никаких посторонних звуков – он жил своей привычной жизнью.
Вот только вдали, наконец, прорезался шум двигателя – машины двинулись со стоянки. Было слышно, как скрежетнули шестерни в коробке передач, с визгом провернулось забуксовавшее колесо – и тишина.
Ушла колонна, боя не приняв.
Не стали ее обитатели прочесывать лес в поисках снайперов.
