- Папу, Тину и, конечно, ваших друзей...
- А ты сделаешь мне такую же прическу, как у тебя? - прозвенел уже с лестницы голос его дочери.
- Обязательно, - весело отозвалась Кристи. Элвис улыбнулся. За короткие полдня девушка стала для него настоящим открытием. А поцелуй! Ему ведь хотелось всего-навсего слегка коснуться губами ее щеки. И вот что из этого вышло. Он и утром хотел ее поцеловать. Наваждение какое-то! Как бы там ни сложилось все дальше, их отношения круто изменились.
Глава 4
Стоя на пороге детской, Элвис сквозь приоткрытую дверь следил за тружениками. Декорации были уже закончены. За бархатным занавесом посреди лесной поляны возвышался старинный замок, скрытый густыми еловыми ветвями. И теперь все трое сидели на полу, оценивая свое произведение.
- Кто же в нем будет жить? - спросил у детей отец.
- Вот посмотришь спектакль и все узнаешь, - загадочным тоном произнесла Элли, сидевшая по правую руку от Кристи и крепко прижимавшаяся к девушке.
- Можно совсем немножко рассказать! - важно объявил мальчик. - Здесь будет жить...
- Замолчи, Ленни, ты все испортишь! Папе потом будет неинтересно смотреть!..
Ну, вот оно, началось, подумал стоявший у двери отец.
- Как ты думаешь, Кристи, папе понравится наше представление?
- Если вы разучите роли и будете стараться, то, безусловно, он будет доволен! - заметила девушка.
- А ты, Кристи, уже выучила роль Принцессы? - спросила Ленни.
- Мне тоже, как и вам, надо еще немного порепетировать.
- Эта роль самая лучшая! - вздохнула девочка.
- Я же предлагала ее тебе! Почему ты выбрала Гномика?
- Потому что, Кристи, ты такая красивая, как эта Принцесса! А еще.., еще я подумала, что если тебе достанется лучшая роль, ты не уедешь от нас быстро.
Ай да Элли! - подумал Элвис. Такая маленькая, а все продумала наперед. Да и Кристи молодец. У нее просто природный дар общения с детьми. Малыши, во всяком случае, сразу прониклись к ней доверием. Не то что к Патриции...
- А не пора ли вам передохнуть и немного прогуляться, - засмеялся Элвис. - Кстати, на дворе, похоже, подсыхает. Можно пойти в сад. Кто за то, чтобы пустить в фонтан кораблик?
Дети откликнулись на это предложение с шумным энтузиазмом.
- Тогда одевайтесь и бегом в сад, - скомандовал он и, повернувшись к Кристи, добавил:
-Акса держит в чулане свои сапоги и ветровки.
- Акса? - переспросила Кристи.
- Ну да, - улыбнулся Элвис. - Моя сестра. Сапоги оказались ей велики на два размера, а ветровка несколько длинновата. Сестра Элвиса явно была под стать брату: истинная наследница викингов, стройная и высокая. Кристи едва успела одеться, как с лестницы кубарем скатились дети и потащили ее в сад.
Воздух там был наполнен благоуханием, а зелень и цветы, омытые дождем, словно набухли, стали крупнее и ярче. Гравиевые дорожки пропитала влага, а по главной аллее стекали небольшие ручейки. Фонтан не работал, зато окружавший его бассейн был переполнен, и вода перехлестывала через край. Элвис спустил на воду небольшую игрушечную яхточку. Кристи встала рядом, следя за тем, как Ленни с помощью трости умело направляет суденышко вдоль парапета. Рядом с братом нетерпеливо подпрыгивала Элли в ожидании своей очереди.
- Ловко получается, - заметила она, и Элвис кивнул.
- Это одна из их любимых забав. Случается, конечно, что лодка переворачивается, но вообще-то они уже научились ею управлять.
- Что слышно от Тины?
- Она звонила рано утром. Ее мать отправили в больницу, и, похоже, самое страшное позади. Одно плохо: Тине придется некоторое время ухаживать за матерью, поэтому она увольняется.
- Прямо с сегодняшнего дня? - ахнула Кристи.
- Нет. В понедельник еще выйдет, как обычно. И пока ее мама в больнице, сможет работать. А уж когда ту выпишут...
- Как жаль.
- Не то слово. Для нас это почти катастрофа. Дети к ней очень привязались, - печально сказал он.
Кристи подняла на него глаза и сразу отметила, каким озабоченным сделался его взгляд.
- Ничего, Элвис, - бодро произнесла она. - Подыщете кого-нибудь не хуже. В крайнем случае, наверное, можно вызвать вашу маму?
- Очень не хотелось бы. Мы с таким трудом уговорили ее поехать в Швецию. Ведь она и так посвятила себя мне и детям. - Элвис взъерошил белокурую гриву. - Вас не затруднит связаться с агентством, которое рекомендовало Тину?
- В понедельник с утра позвоню им, - кивнула она. - Я могу провести собеседование, как в прошлый раз, и отобрать наиболее подходящие кандидатуры.
- Спасибо. Что бы я делал без вас, Кристи! В его голосе прозвучала искренняя задушевная теплота. А взгляд, как она успела заметить, опять задержался на ее губах. И по телу девушки прокатилась жаркая волна. Сразу вспомнился вчерашний поцелуй, прикосновение его рук к ее обнаженной коже. Кристи смущенно отвела глаза, чувствуя, что краснеет. Хоть бы он перестал смотреть на нее, а не то... К счастью, в это время яхта опасно отклонилась от курса, что потребовало немедленного вмешательства Элвиса. Девушка подошла поближе, с любопытством следя, как тот подгоняет суденышко к берегу.
- Кристи, хочешь, мы тебя научим пускать лодку? - предложила Элли.
И брат с энтузиазмом поддержал ее.
- Пусть бы каждый день шел такой сильный дождик! - заявил он. - Так здорово!
- И очень сыро! Тебе бы быстро надоело это.
- Зато ты бы приезжала к нам каждый уикэнд и играла с нами.
- Похоже, вы обзавелись двумя поклонниками, Кристи, - улыбнулся Элвис.
- Да уж! - засмеялась она, наблюдая за детьми. - Но и у них тоже появилась поклонница. -Это была истинная правда. За короткое время дети приобрели какую-то странную власть над ее сердцем. Кристи все время хотелось обнять малышей и прижать к себе. Слушая их разговоры и возясь с ними в детской, девушка неоднократно ловила себя на мысли, мол, как хорошо было бы иметь таких детей, жить вместе с Элвисом, быть частью их семьи. Они такие славные, - прибавила она.
- Просто чудесные, - со смешком подтвердил их отец. - Пока не начнут капризничать. Тина наверняка могла бы много чего порассказать на эту тему.
В доме зазвонил телефон, и Элвис, извинившись, ушел.
А когда вернулся, яхта уже лежала на парапете. И все трое играли в пятнашки. Они весело носились друг за другом, не обращая внимания на лужи и поднимая тучу брызг. Он тут же присоединился к всеобщему веселью, и все так увлеклись игрой, что не услышали женского голоса, окликавшего Элвиса.
Ленни, удирая от Кристи, с разбегу прыгнул через особенно большую лужу, но все же угодил в нее. И туча брызг обрушилась на элегантную блондинку, стоявшую у края дорожки. Только теперь они заметили Патрицию. Элвис, обернувшись, увидел, что произошло, и рассмеялся. Однако его подруга не спешила разделить всеобщее веселье.
- Ox, Патриция, простите, ради Бога, взмолилась Кристи, увидев, что лицо красавицы стало мрачнее тучи. - Он нечаянно.
Та ответила не сразу, поскольку стирала с лица попавшие на него брызги. Слава Богу, ее элегантный дымчато-серый плащ сшит из непромокаемой ткани, иначе это была бы просто катастрофа, подумала девушка. Стряхнув капли воды с плаща, Патриция с некоторой брезгливостью оглядела наряд Кристи. И глаза ее при этом зловеще сузились. Однако она ничего не сказала.
Кристи снова вспомнилось, как они целовались с Элвисом, и ее охватило чувство вины. Слава Богу, у них хватило ума вовремя остановиться, но от этого было не легче.
- Можно, мы еще поиграем, папа? - попросила Элли.
- Попозже, милая, - отозвался Элвис. - А теперь будьте паиньками и поздоровайтесь с Патрицией.
- Здравствуйте, Патриция, - хором, но как-то уж очень заученно, сказали дети, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Кристи отметила, что Патриция поздоровалась с ними весьма прохладно. Зато приветствие, которым она удостоила Элвиса, было далеко не ледяным. Подойдя к нему, она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
Девушка поспешно отвела глаза, охваченная странным чувством. Ей было неловко и неприятно видеть, как Патриция целует Элвиса. Причем главным образом из-за того, что этот поцелуй оказался по-хозяйски будничным. Реальность с силой обрушилась на нее. Как глупо было с ее стороны даже на мгновение представить себе, что Элвис мог всерьез ею заинтересоваться.
И тем более что уж говорить о ее дурацких мечтах стать членом его семьи! Реальность тут же щелкнула ее по носу, посмеявшись над ее наивными фантазиями...
- Может быть, пойдем в дом и что-нибудь выпьем? - предложил Элвис, как бы невзначай отстраняясь от Патриции.
- Очень мило с твоей стороны, - улыбнулась та.
Когда все вернулись, Кристи сказала:
- Мне пора ехать. Дороги, наверное, уже свободны.
- Да, все расчистили, - подтвердила Патриция. - Немного скользко, конечно, но я доехала без труда. Мы не станем вас задерживать.
- Не уезжай, Кристи! - взмолилась Элли.
- Поиграй с нами хоть еще немножко! - попросил Ленни - У Кристи полно своих дел, - мягко сказал Элвис, взъерошив шелковистые волосы малышей. - Но вы ведь выпьете с нами кофе перед отъездом, не так ли?
