— Ты про девочек вспомнил? Молодец!
Мыслишь, как настоящий ди-тик-тив. Они тоже получали конверты от Стрелецкого.
И Мариша Пахомова, и Ксюша Бажанова.
И вот… — Софья налила себе еще одну рюмочку, — либо ему это надоело, либо это надоело его жене… — Глаза Софьи внезапно сошлись в одной точке, она села прямо и, икнув, задумчиво произнесла:
— Слушай, а это не ты, случайно, девочек порешил, солдат?
Артем постучал себя пальцем по лбу, показывая, что думает о ее умственных способностях.
— Нет? Ну, извини, извини. Просто я вдруг поняла: Глебу ты человек близкий, все-то про его грешки знаешь, доверяет он тебе, ясный пень. Может, ты и грязную работу для него делаешь? И только притворяешься, что охраняешь меня, а на самом деле собираешься пристукнуть? Как водится, в день рождения? Послезавтра?
«Дельная мысль, — подумал Артем. — Пристукнуть ее, не дожидаясь послезавтра, и дело с концом». Когда мертвецки пьяная Софья доползла по стенке до тахты и кульком свалилась на нее, он возблагодарил господа и отправился на балкон обозревать окрестности.
Глава 6
Утром следующего дня, поцеловав по очереди мужа и отца в одном лице в свежевыбритые щеки, Алла с Ритой уехали опустошать магазины. Глеб, который плохо спал, тут же полез в свой бумажник и снова принялся просматривать злополучный счет от фирмы «Добрый помощник». Под картинкой, изображавшей молодца на коне и со шваброй в руке («Чья-то больная фантазия!» — подумал Глеб), был указан телефон фирмы. Поколебавшись некоторое время, он все-таки снял трубку и позвонил. В сущности, все, что ему было нужно, — это адрес фирмы и указания, как к ней проехать.
Вести себя со служащими Глеб умел. Через пять минут после того, как он вошел в офис «Доброго помощника», перед ним уже стояли навытяжку двое парней, которые выполняли заказ, сделанный его женой в тот самый день двенадцатого марта, когда погибла Марина Пахомова. Парни были молодые, с хорошей памятью и умными глазами. Несмотря на прошедшие с тех пор три с лишним месяца, заказ они отлично помнили.
— Женщина была уж очень красивая, — смутившись, признался тот, что помоложе.
— Моя жена, — не удержался и похвастал Глеб. — Кстати, что она вам сказала, когда вы вошли? Дословно, если можно.
— Ну… Она сказала, что это квартира ее тетки, что тетка — особа старая и вредная, ко всему придирается, так что мы должны быть аккуратными.
«Тетка! — мысленно стукнул себя по лбу Глеб. — Ну конечно! Тетка Пелагея. Как я мог забыть? Просто я не знал ее адреса, вот и все!» Тетка Пелагея была рождена еще в начале века, где-то в году девятом или десятом, и чем больше лет ей исполнялось, тем большего она хотела от жизни. Широко пользуясь добротой племянницы, она разбаловалась до такой степени, что, несмотря на хорошую спортивную форму, не желала сама уже и пальцем шевельнуть. Тетка Пелагея поручала Алле убираться в ее берлоге, забитой антикварным барахлом по самую люстру.
«Значит, не любовник, — Глеб сделал глубокий вдох. — А я-то думал…»
— Моя жена никуда не отлучалась, пока вы наводили в квартире блеск? — стараясь казаться не слишком заинтересованным, спросил Глеб.
— Вроде нет, — пожал плечами один из ребят. — Хотя… Мы ведь всю квартиру мыли, и духовку от жира очищали, и ковры пылесосили. Могли не слышать.
Покинув офис фирмы «Добрый помощник», Глеб отправился в «Техноконсульт».
В расстроенных чувствах он возник перед секретаршей, которая поздоровалась с ним, не отрывая взгляда от своих ногтей. Рядом с ней на столе стояла баночка с лаком и растворитель.
— Может быть, вы хотя бы сделаете вид, что относитесь ко мне с уважением? — раздраженно сказал Глеб, притормозив у стола.
— А чего такого? — спросила секретарша, упорно не поднимая глаз.
Глеб фыркнул и отвернулся. Войдя в приемную, он не закрыл за собой дверь и теперь заметил, что эту сцену видел не кто-нибудь, а новый консультант фирмы, знаток трех языков Олег Бубнов — тот самый смазливый брюнет, которого так восхвалял на днях безголовый Кумарикин. Надувшись, Глеб скрылся в своем кабинете, демонстративно хлопнув дверью. Потом снова высунул голову в приемную и сказал:
— Ко мне никого не пускать, я занят.
Дождавшись от секретарши недовольного «хорошо», он подошел к стене позади стола, проворно открыл сейф и принялся перебирать бумаги. Наконец нашел то, что искал, и извлек на свет божий вчерашний конверт с пометкой «Личное», который перекочевал в новую папку. Она, кстати сказать, была черного цвета — вполне приемлемая окраска для досье. Туда же положил Глеб и злополучный счет, выписанный фирмой «Добрый помощник». Папку запер в сейф и, усевшись в кресло, понял, что теперь будет думать об этом деле постоянно.
И хотя он пять минут назад предупредил секретаршу, что занят, она уже через десять минут доложила ему о приходе Ферапонтовой, которая нацелилась решить с шефом неотложное дело. Глеб не удержался и сделал Наташе выговор в присутствии бухгалтерши.
Она выскочила в приемную со слезами на глазах.
— Такая дурная девица! — Глеб попытался оправдать свою резкость. — Ужасно рассеянная.
— Ничего удивительного, — понизив голос, сообщила Ферапонтова, которая до такой степени обожала склоки и недоразумения, что была не против посплетничать даже с шефом. — У Наташи большое горе. Всего месяц, как погиб ее жених. Разбился на машине, представляете? Она горюет по нему и поэтому не может сосредоточиться на работе.
— Работа, наоборот, должна ее отвлекать, — пробормотал Глеб, понимая, что в глазах Ферапонтовой выглядит бесчувственным.
Впрочем, наплевать. Ему сейчас не до Наташи и ее переживаний. Что бы Глеб ни делал, мыслями постоянно возвращался к злополучному счету из «Доброго помощника». Само существование этого счета рождало вопрос за вопросом. Каким образом Марина Пахомова в день своего рождения оказалась возле дома тетки Пелагеи? Может быть, Алла заманила ее туда? Назначила час, а сама выбралась на крышу и устроила лавину? По спине Глеба пробегал холодок. Зачем она это сделала? Из ревности? Не похоже.
Если только из принципа. Женщины все, как одна, — собственницы, и с этим надо считаться.
Алла тем временем усердно трудилась над Ритиным гардеробом. Она была далека от того, чтобы пытаться привить ей хороший вкус, и выбирала вещи сама, не советуясь с моделью. Рита, надо отдать ей должное, не протестовала. Только один раз она заупрямилась: ей понравилась короткая красная юбка, без которой она ни за что не желала уходить из магазина. Юбку купили. Поняв, что именно она станет любимой вещью падчерицы, Алла подобрала к юбке пару блузок, жилет и свитер.
Они вернулись домой только к обеду, попробовали все, что приготовила накануне экономка, забраковав блины с творогом и отдав должное куриному филе в сухарях и фасолевому пюре.
— Отец ничего не рассказывал тебе о своих делах? — поинтересовалась Алла за чашкой кофе.
— Да я ведь вижусь с ним только в вашем присутствии! — удивилась Рита.
— Ах, да-да. Я как-то не сообразила. Ну, я ведь тебе говорила: у него неприятности.
— По нему не очень заметно, — сообщила Рита, засовывая в рот пирожное.
Алла сморщилась, но от замечания предпочла воздержаться. Эта девчонка способна понравиться девяноста процентам мужчин.
А потому они простят ей не только бескультурье, но и все остальные недостатки.
— Кстати, что ты собираешься делать в Москве? Ты еще не думала? — спросила Алла, которой и в самом деле были интересны мечты девушки из провинции, попавшей в столицу на правах Золушки.
— Не знаю, — пожала плечами Рита. — Пока осмотрюсь. Может, папа для меня что-нибудь придумает. А если нет, то найду себе какого-нибудь богатого дурака и выйду за него замуж.
— Не надо дурака, — возразила Алла. — Богатый дурак в десять раз хуже нищего.
У него есть средства на то, чтобы воплощать свою дурость в жизнь. Пусть лучше будет богатый и умный.
— Богатые и умные злые, — проявила проницательность Рита.
— Ну, бывают ведь исключения. Вот твой отец, например. Его никак не назовешь злым.
— Ну, возможно, он выборочно злой.
К некоторым людям.
— У тебя изворотливый ум, — усмехнулась Алла.
— Не изворотливый, а подвижный. Я привыкла к самостоятельности.
— Может быть, тебе стоит замахнуться на что-нибудь грандиозное? — задумчиво произнесла Алла, наблюдая за тем, с каким удовольствием Рита облизывает пальцы после сладкого.
— Высоко взлетает не тот, кто высоко метит, а тот, кто сильно отталкивается, — ответила Рита. — Так что я не стану ни на что замахиваться. Подожду, пока отец подготовит для меня стартовую площадку.
— Да ты умная девочка! — вслух восхитилась Алла. — И это я собиралась помочь тебе адаптироваться к новой обстановке! Да ты же меня саму за пояс заткнешь!
— Нет, тут вы не правы. Я могу произвести фурор и немножко посиять на папином небосклоне. Но долго, вот как вам, мне не продержаться. Воспитание не то. Да и образование тоже. Вы-то ведь кто? Актриса!
