– Вы живете здесь, эллина? – имперец удивленно рассматривал строение. – А как же ваш замок?
– Он достался мне в очень плачевном состоянии.
– Понимаю, госпожа.
Оставив купца на первом этаже, Амина прошла к себе в комнату. Быстро приведя себя в порядок с помощью Виби, переоделась в другой комплект тренировочной одежды. Спустившись обратно, с неудовольствием заметила, что наемники тоже были здесь. Стояли расслаблено за спиной купца, положив руки на мечи. Это его телохранители?
Рири быстро накрыла на стол, Винсо принес лучший бочонок вина. Немного пожевав в молчании, Альзаик, наконец, заговорил.
– Эллина, почему вы не сказали, что вы новая владелица эллства Риметио?
– Хм. А какое это имеет значение?
– Ну как же… В ваших руках теперь очень важная часть северного торгового пути. Если бы я знал, – купец хитро улыбнулся, – сделал бы вам хорошую скидку.
– Вот как. Ну, у вас еще будет такая возможность. Вы ведь будете проходить здесь еще не раз? Хотелось бы вновь взглянуть на ваши товары из империи.
– Конечно, возить товары в Эфан очень выгодно для меня. Но в последнее время здесь очень неспокойно. Плата за корабли, простаивающие в порту Тиорна, слишком затратна.
– Значит, из империи до Тиорна вы добираетесь на кораблях?
– Так и есть, госпожа.
В голову пришла неожиданная мысль, а почему у Эфана нет собственного порта? Из-за монстров, обитающих в море? Но ведь в Тиорн они как-то доплывают?
– А если у Эфана появится порт?
– Порт? – взгляд купца сразу стал серьезным. – Госпожа, не говорите, что хотите построить его…
– А что, если да?
– Насколько я помню, уже пытались два раза, и всё это заканчивалось большой войной. Тиорну это крайне невыгодно, так что как только об этом станет известно, они бросят все силы, чтобы помешать строительству.
– Вот как.
Теперь многое прояснилось. Взимание пошлины на товары и плата за место в порту, наверное, приносили большую прибыль, и тиорнцы не собирались ее терять.
– Хм, – вывел ее из раздумья Альзаик. – Если госпожа хочет получать больше прибыли от торговли, могу я дать вам небольшой совет?
– Конечно.
– Улучшите путь на вашей земле. Я знаком со многими торговцами, которые предпочитают южный тракт вашему. Хотя он намного длиннее.
– Он настолько плох?
– Да, госпожа. Дороги ужасны, мостов нет, поэтому некоторые реки приходится переходить вброд, а если телеги слишком тяжелые, это очень непросто.
Купец полез к себе в балахон и вынул сложенную бумагу. Карта? Развернув ее на столе, ткнул своим толстым пальцем в одну точку.
– Вот, например, здесь. Что бы перейти эту речку, придется брать намного южнее, а это лишние три дня пути. А здесь, – имперец переместил палец, – приходится несколько раз взбираться на очень крутые холмы. Это только пара примеров.
– Спасибо за совет, уважаемый, – Амина внимательно пригляделась к карте. Немного поразмыслив, снова взглянула на торговца. – Кстати, вы хотели о чем-то поговорить со мной.
– Да, госпожа, понимаете… – Альзаик ненадолго замолчал. – Я так спешил вернуться, что пренебрег безопасностью. И уже оказавшись недалеко от вашей деревни, я узнал тревожные вести из Тиорна.
– Что за вести?
– Войско, стоящее на границе, так и не поучаствовало в войне. А это расходы и никаких трофеев… Вот несколько тиорнских эллов и сцепились между собой, вспомнив давние обиды. Я не могу ехать дальше, пока всё не уляжется, и возвращаться в Собно мне нет смысла. Поэтому вы не возражаете, если мой караван остановится пока у вас?
– Надолго?
Амине эта просьба не очень понравилась. Конечно, хорошие отношения с этим купцом могли пригодиться в будущем, но столько лишних людей могли вызвать проблемы.
– Думаю, король Бредвоч быстро наведет там порядок. Но придется подождать неделю или две.
– Что ж, оставайтесь, раз такие дела.
– Спасибо, госпожа, – имперец поспешно вскочил из-за стола и раскланялся. – Я непременно отблагодарю вас.
– Не стоит, рада помочь. Сколько у вас людей?
– Полсотни рабов, тридцать моих воинов и столько же наемников.
– Стоящие за вашей спиной воины – это и есть наемники?
– Да, госпожа.
– Они всегда себя так ведут?
– Ведут? – купец удивленно обернулся. – О чем вы, благородная?
– О чём? – голос Амины был спокойным, но глаза холодно блеснули. – Они смеют нагло пялиться на меня, словно я девка из борделя.
– Простите, госпожа… – купец нервно сглотнул. – Это…
– Думаю, им надо преподать урок. Например, отходить кнутом на глазах у всех воинов и крестьян.
Ситуация в комнате моментально накалилась. Наемники слегка побледнели, сильно сжав рукоятки мечей. Один из них хотел что-то сказать, но второй остановил его, положив руку на плечо. Одилла, стоящая рядом, перестала жевать фрукт и окинула их внимательным взглядом.
– Госпожа?
Жоди подошел к ней ближе, дав знак другим охранникам приготовиться. Краем глаза заметила, что служанки поспешно сжались по углам.
– Госпожа, будьте милостивы, – нервно рассмеялся Альзаик. – Они всего лишь глупые вои, не знающие манер, только мечом и умеют махать. Их просто поразила ваша несравненная красота.
– Да неужели?
– Уверен, так и есть. Их командир – мой давний друг, я часто нанимаю этот отряд сопровождать меня. У них безупречная репутация и сильные воины. Простите их.
– Сильные воины? – Амина окинула наемников насмешливым взглядом. – Они, что ли?
– Не сомневайтесь, госпожа, – поспешно сказал купец, услышав, как один из наемников скрипнул зубами. – Насколько я знаю, они лучшие в Эфане.
– Даже так… Мне теперь даже стало интересно посмотреть, насколько они хороши.
– Э…
– Пусть завтра сразятся с моим воином. С утра на тренировочном поле. А я, так и быть, закрою глаза на их поведение.
– Смертельный бой?
– Ни к чему заходить так далеко. Просто посмотрим на их мастерство.
– Как пожелаете, госпожа, – Альзаик облегченно вздохнул. – Спасибо за снисхождение.
– Что ж. Мой слуга разместит вас. К сожалению, кроме крестьянских домов у нас нет другого жилья…
– Не волнуйтесь, госпожа. Мне не привыкать.
– И еще, – Амина поднялась из-за стола. – Ваши люди не должны трогать местных жителей.
– Разумеется, госпожа.
– Тогда до завтра.
Поднявшись к себе в комнату, Амина устало плюхнулась на кровать. Одилла, зайдя следом, закрыла дверь.
– Не нравится мне этот торговец. Особенно его хитрые бегающие глазки. Ему не стоит доверять.
– Само собой, – усмехнулась Амина. – Уверена, что он уже подсчитал, сколько золота получит, если продаст меня на аукционе рабов.
– Хм.
Амина, прикоснувшись к браслету, включила карту, созданную дроном. Поизучав ее несколько минут, вздохнула.
– Но насчет дорог он прав. Они действительно ужасны.
– Хочешь построить здесь торговый город?
– Нет. Просто улучшить инфраструктуру. Чем больше торговцев будет проходить через мои земли, тем лучше. Это увеличит поток денег и информации.
– И станет лакомым кусочком для других.
– Конечно, минусов тоже полно, – согласилась Амина. – Но как мне еще усилить свое влияние и власть? А если построить порт...
– У тебя нет армии его удержать.
– Да, это главная проблема…
– Кто будет драться завтра? – сменила тему Ла.
– Ты, разумеется. Или не хочешь?
– Почему бы и нет? Только зачем ты всё это затеяла?
– Управлять толпой мужиков и так непросто, а эти уроды на глазах у всех разглядывали меня, как шлюху. Уверена, что воинам, которых дал мне гудар, не нравится подчиняться какой-то сопливой девке. И если я буду допускать подобное неуважение, в один прекрасный момент они вообще могут перестать меня слушаться.
– Ясно.
– Так что нужно этих наемников как следует проучить. Калечить и убивать не надо, но их проигрыш тебе должен быть как можно более позорным.
– Сделаем, – усмехнулась селида.
Амина вновь задумчиво уставилась на карту. Потом ее взгляд упал на дрон, который стоял на зарядке в специальном устройстве.
