на мостике то гас, то снова загорался. Ревела сирена. Капитан Маунтбеттен нахмурился, глубоко вздохнул и потянулся к аварийному громкоговорителю.
– Говорит капитан «Одинокого Дельфина»! Свяжитесь с воздушной полицией: в системе космического корабля возникла аномалия. Пожалуйста, сопроводите доктора Юй Вэньбая и его учеников к эвакуационным выходам.
– Капитан, смотрите! – воскликнул молодой член экипажа.
Мужчина выглянул в иллюминатор, и его глаза тут же округлились. Это был не первый случай, когда он сталкивался с опасностью за свою почти десятилетнюю карьеру капитана, но подобное зрелище привело его в неописуемый ужас.
О нет, это же «Черная Акула»!
– Небеса… это же… «Черная Акула»!
К «Одинокому Дельфину» приближался черный как смоль корабль. Внезапно загорелись сигнальные огни четырех сопровождающих шаттлов, и они мгновенно подлетели к университетскому кораблю, заняв оборонительную позицию. В темном небе черный гигантский корабль напоминал большую акулу, вышедшую на охоту. Враг внезапно начал атаку. Военный корабль выпустил алый заряд, обнажив ряд пушек под крыльями. Он навис над «Одиноким Дельфином», словно гигантская тень.
Охваченные паникой штурманы побледнели и отчаянно отчаянно пытались восстановить операционную систему космического корабля. Вновь завыла сирена, сопровождающие шаттлы отправили сообщение:
– На нас напала «Черная Акула»! Приближаются ракеты: число Маха – один и шесть! Ответный огонь![6]
Шаттлы немедленно открыли огонь из лазерных бластеров. Но четыре красные ракеты настигли их слишком скоро. В одно мгновение шаттлы окутало яркое пламя, превратившее их в бесчисленные осколки и дым.
– Немедленно активируйте оборонительный щит, отступаем!
На лбу капитана Маунтбеттена от волнения выступил пот. Капитан отдал приказ паникующему экипажу, затем, стиснув в руках рацию, закричал:
– Соедините с Лигой Серебряного Крыла! На «Одинокого Дельфина» напали! Срочно вызываю подмогу!
Щелк – и связь оборвалась.
На капитанском мостике повисла тишина. Маунтбеттен в ужасе поднял глаза: виртуальные дисплеи всех окружающих консолей почернели и один за другим стали воспроизводить жуткое послание:
Алоха, жалкие червяки! Без паники! Ваш корабль захвачен доктором Озманом из третьего легиона разумных машин! Любое сопротивление будет подавлено!
Холодный жужжащий голос вещал через экраны и эхом разносился в ушах членов экипажа. На мостике раздались крики. Кругом царила паника.
– Перевести всю энергию на защиту экспериментального отсека.
Капитан Маунтбеттен пристально смотрел на экран и в этот момент принял решение.
– Открыть аварийный проход, активировать спасательную капсулу и прикрыть экспериментальную группу Цзинхайского университета во время эвакуации! Источник жизни не должен быть захвачен машинами!
– Ты сам подписал себе приговор! – взревел мужской голос с экрана.
Бах-бах!
Несколько ракет попали в носовую часть корабля. Его затрясло, и на мостике вспыхнуло пламя.
В отсеке для экспериментов сигнальные огни тревоги освещали испуганные лица доктора Юй Вэньбао и студентов. Экраны продолжали мигать.
«Тревога! Тревога! Космический корабль подвергся нападению третьего легиона умных машин! Приказ капитана: пожалуйста, эвакуируйте экспериментальную группу Цзинхайского университета по маршруту, указанному сигнальными огнями!» – разносилось по всему кораблю.
Перед экспериментальной кабиной две роботизированные руки быстро зафиксировали Чэнь Цзяно на месте, чтобы тряска космического корабля не повлияла на эксперимент.
В это время на экране перед девушкой появился текст:
Линия нестабильна. Прервать эксперимент?
– Игнорировать помехи. Принудительное переключение системы на ручное управление, – без колебаний ответила Чэнь Цзяно, – если эксперимент будет прерван, все предыдущие усилия окажутся напрасны.
Текст пропал, и нанопровода, присоединенные к кончикам пальцев, автоматически отсоединились. Девушка перевела дыхание и сосредоточилась. Она взялась за пульт, чтобы управлять роботизированной рукой, и сконцентрировалась на эксперименте.
– Оповестите капитана Маунтбеттена, эксперимент переходит в очень важную стадию. Настал переломный момент. Что? Что происходит? – Доктор Юй Вэньбай сжал переговорное устройство, стараясь перекричать рев сирены.
Студенты запаниковали и бросились к драгоценным инструментам. Из устройства доносился только громкий шум. Доктор Юй Вэньбай с волнением обратился к ученикам:
– Найдите спасательные капсулы и немедленно эвакуируйтесь!
– Но эксперимент… – обеспокоенно начала Ли Сяоли.
– Слишком поздно… – Доктор Юй Вэньбай взглянул на сосредоточенную Чэнь Цзяно, которая все еще занималась экспериментом, и слабо вздохнул. – Когда-нибудь мы восстановим то, что было утеряно.
Бах-бах!
От громкого взрыва космический корабль снова затрясло. Красные сигнальные лампочки быстро замигали, и механический голос стал звучать с помехами. Повсюду слышались возгласы студентов. Доктор Юй Вэньбай, спотыкаясь, подошел к Чэнь Цзяно и встревожено произнес:
– Цзяно, мы должны немедленно уйти!
– Пожалуйста, соблюдайте тишину.
Девушка не обращала внимания на хаос, царящий вокруг, и сконцентрировалась на управлении механической рукой. Золотая сфера постепенно сжималась.
На экране появилась шкала прогресса «Эксперимента по модернизации источника жизни», и фиолетовая полоса постепенно двигалась вперед:
– Еще немного, – спокойно произнесла Чэнь Цзяно, – приготовьте контейнер.
Доктор Юй Вэньбай удивился, но тут же энергично кивнул, резко повернулся и быстро направился к пульту управления контейнером.
Бум! Бум!
За дверью экспериментального отсека из титанового сплава раздался сильный грохот. Послышались выстрелы. Однако девушка и доктор Юй Вэньбай не обращали на них внимания. Они невозмутимо занимались экспериментом.
– Им нужно больше времени! – Ли Сяоли задыхалась, она нервничала, пот градом струился по ее лицу. – Мы должны сделать все, что можем!
– Источник жизни… Он не должен попасть в руки машин! – громко воскликнул Фан Даци.
Студенты один за другим торопливо перемещали разные устройства, пытаясь забаррикадировать дверь.
Доктор Юй Вэньбай с гордостью взглянул на своих учеников и передал серебряную капсулу Чэнь Цзяно. Золотая сфера сжалась до размеров яйца, а шкала прогресса продолжала продвигаться:
Раздался грохот.
Двери отсека взорвались. Устройства и приборы разлетелись, погребая под собой студентов.
Доктор Юй Вэньбай оцепенел от ужаса, но в следующую секунду пришел в себя и быстро нажал кнопку, активировавшую оптический маскировочный барьер – Чэнь Цзяно, экспериментальная камера и две роботизированные руки внезапно исчезли, став невидимыми.
Почти в то же время в экспериментальный отсек ворвалась группа злобных машин. Они направили бластеры на студентов.
Роботы были более двух метров в высоту, с темным корпусом, а их вытянутые головы напоминали огромные лазерные пушки. У каждого – по одному глазу, горящему алым цветом. Корпуса роботов были сплавлены из угловатых деталей каких-то механизмов, а на предплечьях был выгравирован отличительный знак: «SP‐6».
– SP‐6… Шестое поколение разумных механических солдат… Не может быть… – Доктор Юй Вэньбай побледнел.
Откуда-то издалека донесся звук шагов, и пара черных ботинок переступила порог экспериментального отсека.
Владельцем обуви оказался худощавый мужчина с нервным, бегающим взглядом. Из-за давно небритой щетины и высокой переносицы он напоминал песца. Кроваво-красные волосы были зачесаны наверх и напоминали петушиный гребешок. На
