они допрос закончили, а торговец на дела отвлекся, Гатс ко мне подошёл.
— Что дальше? — спросил он лаконично.
— Ты, видимо, считаешь, что я должен угадать твои мысли, — хмыкнул я.
— Мы узнали достаточно, чтобы сделать вывод — этот мир не настолько безопасный, чтобы оставить здесь часть группы и разделиться. Поэтому я и спрашиваю, собираешься ли ты искать новую силу и, если да, то как и кого оставишь здесь?
Умеет Гатс настроение испортить.
По плану было, что Тич, Гон, Джиха и Роза останутся здесь, обучаться и добывать знания. Остальные, то есть я, Тамара, Шупа, Калия и Гатс, пойдут дальше перекресток изучать.
— Где-то здесь есть школа круга, — ответил я. — Не хочешь остаться?
— А сам не хочешь? — криво усмехнулся Гатс.
Как интересно получается… Каюсь, я не самый хороший человек. И первая реакция — ответить грубовато. Мысли-то Гатса легко читались на самом деле. Пойти изучать круг — это пойти по пути Такена. Который вовсе не сильнее Вологодских. А парень-то хочет их превзойти и убить.
События последних двух месяцев показали, что перекресток — вовсе не справочное бюро. Что там можно долго шляться и не найти ничего. Также мы на себе проверили, что другие миры вовсе не ждут гостей. И уж тем более не готовы так легко делиться знаниями.
Это всё ставило ряд довольно сложных вопросов. Попробуй найди, а потом попробуй пробейся и договорись, чтобы обучили. Задача реальная для нашей матерой группы. Где есть Роза, умеющая читать мысли. Тамара, подавляющая способности камней. И я, какой-никакой проводник.
Этот расклад делал Гатса… зависимым от меня. Того самого Гатса, с которым у нас сложные, запутанные и, не сказать, дружественные отношения.
До этого я выстраивал отношения с Гатсом, чтобы не произошло разлада в коллективе и чтобы он выступил противовесом в истории с Вологодскими. Но с тех пор кое-что поменялось. Кое-что принципиальное. Я увидел, что и сам смогу их превзойти. Пусть не сейчас и не в ближайшие годы, но постепенно я становился значимой фигурой и до возвращения в крепость собирался сократить расстояние ещё сильнее.
— Гатс, чисто ради интереса, — сказал я, поглядывая на парня. — А ты в курсе, что Мария — моя настоящая тётка?
Парень дернулся, сначала недоуменно, а потом до него дошло и он прищурился.
— Это как? — всё же выдал он не осмысленную реакцию.
А я прикинул, кому рассказывал, что Вологодская — моя тётка. Получается, что почти никому… Роза в курсе, но это понятно. Она болтать не будет. Ещё матери Калии говорил, чей я родственник. А остальным… Да как-то не пришлось. Поэтому до Гатса информация вполне могла и не дойти.
Хм… Да и до остальных тоже. А я ведь думал, что все уже в курсе.
— А вот так, — ответил я, — твои родичи убили мою настоящую мать. Там запутанная история, почему так вышло и почему я не знал, и, конечно же, тебе её рассказывать не буду. Просто обозначаю, что при определенных обстоятельствах… Я могу встать на защиту моей тётки.
Всё же отношения сложная штука. Гроза не обманула, когда сказала, что у родственников они могут быть довольно запутанны.
Любил ли я Грозу как настоящую тётю? Нет, ещё чего. Уважал ли я её? О да, ещё как. Был ли благодарен? Снова да. И за себя, и за Ваську, которую обучают. Ненавидел ли я Грозу? Снова да. За её высокомерие, желание играть чужими жизнями и ту подставу с заказом, когда девушек похитили. Боялся ли я её, опасался? Опять да. При этом всех нас уже связывало продолжительное общение, в том числе нормального характера. Это трудно признавать, но она в моей картине мира стала не последним человеком. С которым можно иметь дело. Особенно если получится превзойти её.
По правде говоря, весь наш конфликт основан на том, что она тупо сильнее и может сотворить что угодно. Как неуправляемая стихия. Но, если эту стихию превзойти… Ладно, чего гадать. До этого момента ещё нужно дожить.
А кто для меня Гатс? Да никто, по факту. Левый парень, просто часть механизма под названием «ученики Такена».
Поэтому я вполне допускал, что если Гроза больше ничего такого не выкинет, из-за чего мне захочется её немедля прикончить, то я скорее на её сторону встану, чем Гатса. Ну как встану… Северян резать веселья ради не пойду. Но и способствовать её убийству руками Гатса не буду.
— Хах, — выдохнул парень. — Вот так жизнь. Получается, мои убили твою мать. А твои — моих родителей. Только не надо мне про Легион затирать, — выставил он ладонь. — Мария создала ту ситуацию.
— Я и не собираюсь, — пожал плечами.
— Так, может, нам прямо сейчас сойтись в бою, а? — в глазах парня я отчетливо увидел тех самых демонов, которых он подавлял.
— Я тебя уделаю, — ответил ему равнодушно. — Мы оба это знаем. К тому же это будет означать нарушение приказа Такена. Тем самым мы поставим под угрозу всю миссию.
Ну, это я приврал, конечно. В благородный поединок играть не собираюсь. Дам Тамаре отмашку, та подавит способности Гатса, и дальше я его убью. Вот и всё.
Так что миссия встанет под угрозу в вопросе деморализации отряда. Но и то не шибко сильно. Единственная, кто серьезно воспротивится, — Калия.
— Да, дилемма, — ответил Гатс медленно, беря демонов под контроль и становясь снова обычным парнем. — Значит, на твою помощь мне рассчитывать не стоит.
— Если ты про то, чтобы оставить здесь Тича с его командой, а самим пойти искать силу, то… Сам решай. В любом случае пока слишком непонятная ситуация, чтобы что-то планировать.
Гатс коротко кивнул и посчитал разговор законченным. Да, незавидное у него положение. Ведь ему, по факту, надо прогнуться под меня. Точнее, это только в его понимании прогнуться. Так-то, будь у нас нормальные отношения, ничего такого не было бы. Остальным же гнуться не надо. То, что часть отряда со мной пойдет, само собой разумеется.
Если вообще пойдем. На первом-то месте наше задание, а пока непонятно, как дальше закрутится.
* * *
Разговор с Гатсом на кое-какие мысли натолкнул. Парень отошёл, отправился на другую лодку, а я вдаль попялился да задумался, огляделся, поискал взглядом наших, прикинул расклады.
Коллектив — сложная штука. Если вспомнить, что никто из нас не железный, то становится понятно — два месяца по пещерам лазили, рисковали. Надо бы обеспечить отряду качественное расслабление. Не прямо сейчас, ситуация пока не располагает, но в ближайшее время.
Да и кое-какие углы сгладить.
С этой мыслью я направился в сторону Калии.
Отряд разделился так, чтобы каждый свой участок контролировал. Это если не считать тех, кто и так работал. Девушка сидела на пиратском корабле, в задней его части. Ну, не то чтобы сидела. Возилась с орудиями, которые были установлены в этой части лодки.
— Нашла что интересное? — спросил я.
— Вот эта штука, — откликнулась она. — Имеет сложный механизм и, кажется, работает на их особом металле. Смотри сюда, — она откинула крышку и показала фиолетовые пластинки.
— Похоже на то, — глянул я заинтересованно. — Надо будет потом на местный рынок вооружений заглянуть.
Пушка просила… хах… самую крутую пушку. Тич, уверен, будь девушкой, уже бы попросил у меня самый крутой корабль. Тамара только силу просила, а не какую-то вещь.
— Чего хотел-то? — спросила Калия, не пожелав вести светскую беседу.
— Почему сразу хотел? Может, посты проверяю или поболтать заглянул.
— По лицу твоему видно, — хмыкнула Калия. — А ещё ты поругался с Гатсом, походил задумчивый и направился ко мне.
— Ничего-то от тебя не скроешь, — улыбнулся я. — Не хочу показаться грубым, но…
— Так, не груби, — перебила она, отстав от орудия и сложив руки на груди.
— Кхм… — смутился я самую малость. — Тогда буду бестактным. Что там у вас с нашим здоровяком?
— К чему этот вопрос, Спар? — прищурилась она.
— К тому, что скоро у нас появится возможность остановиться с комфортом, — прямо ответил я. — Вот и думаю, не планируете ли вы уединиться наконец-то, и к чему это приведет.
— На грубость не тянет, а вот бестактности — перебор, — закатила она глаза и отвернулась от меня.
Обойдя её, облокотился на борт, так, чтобы лицо видеть.
— Мария рассказала тебе, что мы с ней родственники?
Калия взгляд на меня бросила и кивнула.
— Значит, рассказала, — заключил я. — Но ты этого не рассказала Гатсу. Он удивился, когда я ему это поведал.
— К чему ты это, Спар? — начала заводиться
