шнурок, который он привязал к ноге. Минуты через три он осторожно смотал шпагат, продернутый с улицы в форточку и присоединился к нам. За пазухой у него что-то шевелилось и приглушенно пищало. Это Сережка захватил с собой бродячего черного кота, известного всем жителям Грачей. Обитал он неизвестно где, питался в основном мышами и воробьями, охотясь на них круглые сутки. За черную масть и привычку шляться ночами по улицам коту дали кличку Леший.
— Пошли, — скомандовал Сережка. — Палку взяли?
— Взяли.
Мы бесшумно двинулись по улице в направлении станции. Но как ни старались идти незаметно, нас все же заметили: по всему поселку залаяли собаки. Их было — мы это точно знали — двадцать. И все двадцать псов провожали нас разноголосым лаем. Время было трудное, хозяева кормили хвостатых сторожей плохо, и они тявкали не то чтобы злобно, а как-то жалобно.
Несколько кошек таращили на нас круглые глазищи с заборов, помахивая хвостами. Их силуэты смутно выделялись на фоне серого неба. У кошек были острые и тощие хребты и длинные, загнутые кверху, как толстая проволока, хвосты.
Идти ночью задворками и перелеском было страшновато. Накрапывал дождик. Петька шел впереди, нащупывая палкой тропинку. За ним — Сережка с Лешим за пазухой. Кот молчал и только возился и царапался, силясь вырваться на свободу, и Сережка вынужден был время от времени отпускать ему шлепки через пиджак.
Я шел позади, и мне все казалось, что кто-то крадется за мной по пятам и вот-вот схватит за шиворот.
До вагона, однако, добрались без приключений. Мы с Сережкой пошли под окно, а Петька проверил, дома ли хозяин.
— Замка нет — значит, дома, — шепнул он, присоединившись к нам.
— Давай начинай, — шепотом сказал ему Сережка. — Чуть что — удирать в разные стороны. Сбор у водокачки.
Петька бесшумно подкрался к окошку и стал водить по стеклу концом палки, шипя при этом, будто какая-нибудь ядовитая змея. Когда он умолкал, действовали мы с Сережкой. Я держал кота за лапы, чтобы не вырвался, а Сережка жал ему на хвост. Леший испускал на весь кустарник душераздирающие вопли. Он здорово-таки исцарапал нам руки.
Мы притаились и стали ждать, что будет. Вагон безмолвствовал. Никакого впечатления.
— Хватит. Пошли, — шепнул Сережка, и мы бесшумно удалились.
— Завтра снова попугаем, — бодро произнес Петька, когда мы отошли далеко. — Вот увидите, все равно его выживем.
Мимо станции с грохотом пронесся поезд. Из труб двух паровозов крошечными мотыльками сыпались искры. Мы остановились, прислушались: поезд был грузовой.
— Без остановки шпарит. Особой срочности, — тоном знатока заметил Петька. — Военный, наверное…
В поселке мы выпустили Лешего, дав ему в награду кусок вяленой рыбы. Все-таки нам было жалко кота потому, что мы так бессовестно жали ему на хвост. Петька погладил его, приговаривая:
— Лешенька, миленький! Не сердись на нас…
Леший схватил рыбу и порскнул в чью-то подворотню.
Наутро, придя к вагону, мы долго наблюдали из-за кустов. На двери висел замок, и непрошеный жилец не появлялся. Нам надоело сидеть в засаде и мы ушли.
А ночью опять явились сюда. На этот раз хозяин, видимо, не спал: в щель пробивался маленький лучик света. Оконце было занавешено и высмотреть, что делается внутри, нам не удалось. Мы расположились в разных местах вокруг вагона и стали по очереди выть по-волчьи:
— У-у-у-у, — вопил Сережка.
— У-у-у-у, — вторил я.
— У-у-у-у, — кричал Петька.
Мы выли старательно и вдохновенно до тех пор, пока дверь вагона не распахнулась и в проеме не встал растрепанный косматый человек, озаренный сзади красноватым светом керосиновой лампы. В руках у него виднелось охотничье ружье. Человек поднял ружье и гаркнул во тьму:
— Счас ка-а-к вдарю с двух стволов — еще не так взвоете!
На секунду мы остолбенели от ужаса, а потом в панике бросились бежать, не разбирая пути, ломая кусты и в кровь раздирая босые ноги. Сережка, бежавший впереди, вдруг споткнулся и полетел на землю, за Сережку запнулся Петька и тоже упал. Я с размаху наткнулся на друзей и оказался сверху. И тут из-под Сережки метнулось в сторону что-то черное и отчаянно кричащее. Это черное скрылось в кустах. Мы поторопились встать на ноги и опомнились только в поселке, у нашего дома.
— Называется, попугали, — переведя дух, сказал Петька. — А что это там пищало, когда мы упали?
Сережка ответил:
— Да это Леший подвернулся. Он же ночами все бродит…
Тут нам стало смешно, и страх понемногу рассеялся.
— А знаете, все это чепуха, — вздохнул Сережка. — Глупо! Хватит, пошли спать.
На востоке начинала алеть заря. Окно в Петькиной квартире приотворилось, и вдова Цыганова сказала сонным голосом:
— Не спится вам, чертенята! Вот спущу с тебя, Петька, штаны, да высеку березовой вицей! А ну, марш домой!
Глава девятая
КАК ЛОВЯТ ХАРИУСОВ
Хариус — рыба благородная. Водится она на быстрине, в чистой, прозрачной воде с каменистым дном, и, как всякая благородная рыба, необыкновенно вкусна. Если зажарить свежих хариусов в сметане — пальчики оближешь. Из них можно варить и уху, лучше без картошки, потому что с картошкой рыба теряет вкус. Немножко лучку — и все. Хорошо добавить мелко изрезанной морковки, укропа, перца.
Но поймать хариуса трудно: это рыба осторожная, чуткая и плохо берет на червяка. Ей подавай кузнечиков, мушек, мотыльков.
Мы решили во что бы то ни стало наловить хариусов. А то приносим домой все «серую» рыбешку — пескариков, окунишек величиной с палец, маленьких, плюгавеньких ершей, плотичек.
Большой специалист по ловле хариусов Василий, но ему рыбачить некогда, и он посоветовал нам:
— Хариусов у нас в деревне ловят на медвежью шерсть. Вот бы вам ее достать!
— Как это — на медвежью шерсть? — удивились мы.
— Очень просто: медвежья шерсть жирная, долго держится на воде, не тонет, — объяснил Василий. — Если маленький пучок ее привязать к крючку — будет похоже на мотылька. Ловить надо по верху, нахлыстом.
— А где ее взять, медвежью шерсть? — спросил Петька. — Не убивать же нам из-за клочка шерсти медведя! Да и ружья у нас нет.
— Охота на медведей — дело шибко опасное! — заметил Сережка.
— Я вам дал совет, а где раздобыть шерсть — это уж ваша забота, — улыбнулся Василий.
— Стоп, ребята! — Сережка поднял руку. — Я знаю, где можно раздобыть медвежью шерсть.
— Где?
— Идем в поселок. Там есть музей.
— Музей?.. Конечно, есть. И что из этого?
— Видели, там стоит у входа медведь с оловянной тарелкой? Вот его и надо
