Правда, внезапно раздавшийся хлопок поведал нам о том, что одну шину мы все же потеряли. Снова став неуправляемой, машина развернулась и врезалась в ограждения на противоположной стороне шоссе.
От резкой остановки ремни безопасности больно врезались мне в тело, но опасность уже миновала.
- Господи, - прошептала я, когда дыхание, наконец, вернулось ко мне. Было слышно только постукивание мотора и более ничего.
Обернувшись на Корину, я увидела, что она сидела неподвижно, как статуя, ее лицо было бескровным, а глаза расширены от ужаса. Она бессмысленно смотрела вперед сквозь перекошенные очки. В общем, труп.
- Корина? Как ты?
Спустя мгновение труп все же ожил и медленно повернулся лицом ко мне:
- Удивительно, насколько короткой оказывается жизнь, когда за секунду проносится перед твоими глазами.
Облегченно рассмеявшись, я прижала ее к себе и крепко-крепко обняла, безмерно радуясь, что она все еще оставалась среди живых.
Стон, раздавшийся с водительского кресла, прервал наши объятия. Посмотрев туда, я увидела, что все ветровое стекло забрызгано кровью, как будто с неба пролился леденящий душу дождь.
Достав из кармана Корины один из ее платков, я перебралась через сиденье, как делала в детстве. Правда, учитывая, что с тех пор меня стало немного побольше, переползание прошло не так гладко и легко, как я планировала.
Плюхнувшись на переднее сиденье, я проверила целостность своих конечностей после этого акробатического номера, и потом стала осматривать Рио. Ее лицо было залито кровью от глубокой раны на левой брови и разбитого носа.
- Корина, дай еще один платочек, - попросила я, прижав уже имеющийся платок ко лбу Рио и пытаясь остановить сильное кровотечение.
Получив еще один кусок ткани, я прислонила голову Рио к подголовнику и взяла ее руку:
- Вот, прижми крепко, - приказала я, положив платок на нос и поднеся ее руку к нему.
Из-под платка раздалось какое-то бормотание, которое было подозрительно похоже на обещание сделать кое-что со мной в интимной обстановке.
- И не надейся, дорогая, - ответила я, озорно улыбнувшись ей, - А теперь сиди тихо и держи платок. Мне надо кое-что сделать.
Вынув ключи из зажигания, я вылезла из машины и обогнула ее сзади. Колесо со стороны водителя представляло собой рваную тряпку без какой-либо надежды на восстановление.
Грустно вздохнув, я открыла багажник и начала рыться там в поисках домкрата и запасного колеса.
Безжалостно палящее солнце все же принесло пользу - оно служило вместо лампы, освещая темный багажник.
Когда я уже вынула все необходимые приспособления и разложила их на песчаной обочине, я услышала, как хлопнула дверца машины. Оказалось, что это Корина вылезла из машины, и теперь приближалась ко мне, внимательно рассматривая окрестности сквозь очки, уже сидевшие на своем привычном месте - на ее носу.
- Что-то мне подсказывает, что служба помощи на дорогах не приедет в эту богом забытую глушь.
Рассмеявшись, я подтащила колесо и домкрат поближе к поломке.
- Не бойся, у меня все под контролем.
Она смерила меня подозрительным взглядом.
- Угу, будем надеяться.
Она внимательно смотрела, как я ослабила болты на колесе, прежде чем подставить домкрат.
- Еще один из уроков Айс?
- Совершенно верно. Мой отец думал, что для таких вещей у меня будет муж, поэтому не учил меня этому. И когда Айс об этом узнала... в общем, скажем так, она теперь уверена, что мне никогда больше не придется полагаться на милость "дружелюбного" дальнобойщика с баллоном и грязными мыслишками.
- Умная женщина, эта Айс.
- Ты и сама это знаешь.
Забравшись под машину, чтобы приладить домкрат, я услышала, как открылась дверца, и поднялась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рио вылезает из седана, все еще прижимая платок к ранам. В ее глазах мелькнуло что-то совсем не похожее на боль, и она сделала угрожающий шаг ко мне, то ли для того, чтобы отмутузить меня в отместку за то, что я осмелилась ей сказать, то ли для того, чтобы отнять у меня домкрат и самой сменить колесо.
Собрав остатки моего хорошего чувства юмора, я медленно поднялась на ноги, крепко сжав в руке гаечный ключ.
- Если мне понадобится твоя помощь, Рио, я позову. Так что иди-ка ты поистекай кровью где-нибудь в другом месте, ладненько? Ты загораживаешь мне свет.
К моему вящему удивлению, противостояние закончилось, едва начавшись. На секунду опустив глаза, Рио сделала пару шагов назад, пока не поравнялась с капотом. Когда она снова подняла голову, я увидела в ее глазах что-то отдаленно напоминающее уважение. И хотя мы отнюдь не стали самыми прекрасными приятелями, я почувствовала, что счет сравнялся.
От изумленного взгляда Корины, наполненного гордостью, я страшно засмущалась и покраснела, поэтому поспешно снова залезла под машину, чтобы спрятать пылающее лицо, тихо ругаясь себе под нос.
Спустя короткое время колесо было сменено. Я положила инструменты и остатки колеса обратно в багажник, завалила их нашими вещами и пошла осмотреть капот машины и бампер, который уютно устроился на ограждении, остановившем нас.
Кроме небольшой царапины, бампер был совершенно пригоден к дальнейшему употреблению, чего нельзя было сказать про ограждение - в месте их встречи зияла огромная трещина.
- Мда, похоже, сейчас бамперы делают на славу, - я удивленно покачала головой
- Точно, - согласилась со мной Корина.
Повернув голову, я увидела, что Рио наблюдает за нами. Воспользовавшись этим, я шагнула к ней
- Я... мм... не возражаешь, если пока поведу я? Надо дать твоим ранам некоторое время затянуться.
Ее глаза сузились, потом так же быстро расслабились, и она кивнула, как мне показалось, немного неохотно. И все же, это был кивок, и я радостно распахнула дверцу водителя и удобно расположилась на кресле. Так как Рио была в два раза выше меня, мои ноги не доставали до педалей, и мне пришлось отрегулировать сиденье, придвинув его поближе к рулю.
Руки на руле, ноги свободно достают педали газа и тормоза - я расплылась в улыбке от удовольствия, больше не ощущая себя маленькой девочкой за рулем папиного седана.
- Все на борт! Следующая остановка... ммм... а кстати, где наша следующая остановка?
- Таксон, - ответила Корина, залезая на заднее сиденье. Она издала стон облегчения:
- Ангел, мои варикозные вены благодарят тебя за освободившееся местечко для ног. Мои мозоли возносят тебе молитвы тоже.
- Нет проблем, если только они не попросят меня целовать их.
- А, тебе так повезет!
Пассажирская дверь открылась и Рио попыталась влезть внутрь, но на середине крепко застряла, явно не ожидая, что я так близко придвину свое сиденье.
Когда ее задница застыла в добрых пяти дюймах от кресла, не в силах двинуться ни туда, ни обратно, я почувствовала привкус крови от того, что закусила губу, пытаясь сдержать приступ истеричного смеха. Глянув в зеркало заднего вида, я поняла, что сделала самую страшную ошибку в своей жизни, так как оттуда на меня смотрело дьявольски хитрющее лицо Корины, отчего я почти задергалась в конвульсиях.
Когда же я увидела, как ее пальцы сжались в кулак и сделали характерное поступательное движение, я потеряла над собой контроль и распласталась на руле, трясясь от дикого смеха, который разрывал меня на части. Я даже подумала, что у меня лицо порвется!
Приложив титанические усилия, Рио с кряхтеньем выбралась из машины и резко развернулась обратно, грозно уставившись на нас, ее лицо покраснело, глаза потемнели, а ноздри вздувались от гнева.
- Астма! - выдавила я, обмахивая свое разгоряченное лицо, на котором даже выступили слезы, пытаясь утихомирить свою истерику.
- Запущенная форма, - прокомментировала Корина со своего места. - Мы надеемся, что может хоть воздух пустыни принесет ей немного облегчения.
Продолжая играть свою роль, я показала Рио свое виденье женщины, отчаянно пытающейся дышать.
И хочу сказать, мне это довольно неплохо удалось. Учитывая тот факт, что в этот самый момент я и была той самой женщиной, которая пытается дышать.
- Возможно, Рио, будет лучше, если вы согласитесь разделить заднее сиденье со мной. Пусть эта дюймовочка сидит там, согнувшись в три погибели, а мы в это время будем нежиться в комфорте тут.
Если бы я могла дышать, я бы так на нее посмотрела, что у нее бы волосы дыбом встали. Но так как в этот момент восстановление дыхания стояло на первом месте, то я просто предалась фантазиям, как я свяжу ее и побью ее же собственным чайничком.
Вот вам и дюймовочка.
Я даже не повернулась, когда она настоятельно постучала мне пальцем по плечу:
- Поехали, шофер. Таксон нас ждет.
Добавив к моим фантазиям кочергу, я ухмыльнулась, завела машину и выехала на шоссе.
