-- На Сейшельских островах?
-- Названия - это понты, а я скромная чувствительная девушка, -- Светка еще разок крутанулась перед зеркалом. - Надь, дай книжку, лучше со стихами. Посижу скромная и печальная, как Татьяна, в сторонке. -- Светка приткнулась на уголке дивана с полураскрытой книгой на коленях, слегка наклонила голову, будто в задумчивости. -- Выгляжу классно?
-- Отпад! - резюмировала Катрин, -- Но механика не замай.
Экипаж "Витязя" смотрелся бесподобно: второй пилот Серега, с нежным румянцем на белых щеках, -- кровь с молоком; Сашка механик, смугловатый верзила, -- оба под два метра ростом. Военная форма им и к лицу, и под стать. Леха Хакер ростом пониже, но сложен, как гимнаст, и рабочая джинса подчеркивает ловкость фигуры. Черные глаза из-под смолевых кудрей доброжелательно, но настойчиво просвечивают насквозь. Палец в рот не клади.
Вика, поначалу "прожигавшая" взглядом пришедшего первым Андрея, оценив внешность Хакера, враз приняла стойку атакующей пантеры и яростно поблескивала клыками на Катрин и Женьку.
Женька в ответ фыркнула, только пальцем у виска не покрутила, и отправилась на кухню. Растерявшая невозмутимость Катрин бросилась следом, зашептала что-то на ходу.
-- Совсем голову потеряли, -- вполголоса ответила Женька и покрутила-таки у виска пальцем.
Андрей быстро пристроил всех к делу: дал задания механикам и стрелкам-компьютерщикам, а нас построил в шеренгу и повел по маршруту, "пешим по-летному", к Эмпериусу. Светкины глаза заволоклись печальной глубиной и утопили в себе двухметрового гиганта Серегу. Парень суетливо и невпопад двигал руками, путался в собственных ногах, краснел и потел в полной прострации. Светка незаметно подмигнула, смотри, мол, и учись, -- артистка.
В училище я всегда считала тренировку "пешим по-летному" самой скучной и бесполезной из учебных дисциплин. Курсанты стадом бродили за инструктором по футбольному полю, считавшемся на время занятий космосом, и по команде нажимали на планшетках соответствующие контрольным точкам кнопки.
Но, когда поменялись местами, и Андрей положил руки на мои бедра, и повел в сторону Эмпериуса, негромко проговаривая точки поворотов и опасные места из маршрутной карты, я поняла, что готова так мчаться в открытом космосе всю оставшуюся жизнь, и ощутила, какая слабая защита - мое серенькое с блестками платье.
Огненно-горячие ладони прожигали насквозь материю и намного глубже. В теле бушевал костер, и я едва сдерживалась, чтобы не схватить горячие руки, сжать крепко и задвинуть в самый жар. Ошибалась поминутно, и Андрей легким нажатием пальцев возвращал меня на "маршрут".
-- А на кромке Бэтта-Туманности выполняем циркуляцию вправо и выходим на глиссаду снижения, -- договорил Андрей, коснувшись губами уха. - Это понятно?
-- Понятно, -- выдохнула я, и, не удержавшись на подгибающихся ногах, прижалась на секундочку к Андрею и тут же отпрянула, скрывая судорогу, передернувшую тело электрическим разрядом. Наверняка, слова "глиссада" и "циркуляция" будут вызывать теперь прилив крови не только к мозгу, а желание попасть на Эмпериус обретет эротический подтекст.
-- Твое счастье, -- хищница и собственница Вика больно, с вывертом, ущипнула за бок. - Твое счастье, что мне некогда с вами возиться.
-- Сама ты,... -- я вдруг почувствовала себя свободной от подавляющего влияния властной командирши и процитировала ей в лицо любимого поэта. - "Которые тут временные? Слазь! Кончилось ваше время."*
Вика поколола в ответ взглядом, но смолчала. Обид она не прощает.
*В.Маяковский
ГЛАВА 8 О косморыбах
Есть предположение, что человечество, всего лишь,
микрофауна в желудке большой космической рыбы
В мире гипотез
Хозяйничали за столом Леха, Катрин и пилот-стажер Света, и ловко у них получалось. Быстренько объединили два экипажа в одно застольное братство, заботливо проследили, чтобы никто не остался обесчаеным, обесторченым или обесконфеченым.
Света, наклоняясь поставить чашку перед Серегой, оступилась и задела плечо парня грудью. Щеки моего второго пилота, по-обыкновению, начали розоветь, а глаза уткнулись в чашку. Я посмотрел на Вику, она уже собиралась отпустить колкую шуточку, и покачал головой. Похоже, наши переглядки заметили, -- в разговорах возникла пауза, в продолжение которой у Сереги покраснели и уши.
Ситуацию снова разрядил Леха. Постучал ложечкой по блюдцу, призывая к тишине:
-- Дорогие зведолетчики и любимые звездолетчицы, -- обвел компанию смеющимися глазами. -- Я давно догадывался, что если не счастлив сейчас, то "сейчас" может стать судьбой. А счастья хочется и, уверен, не мне одному. Саша, ты хочешь быть счастливым?
Механик боролся с кусочком торта, пытался подцепить его ложечкой, и вопрос застал парня врасплох.
-- Ясен пень, -- ответил Сашка и начал недоуменно оглядываться, удивляясь всеобщему веселью.
-- Открою секрет, -- Леха посерьезнел и заговорил неторопливо и негромко, заставляя прислушиваться к своим словам. -- Я нашел свое счастье, когда первый раз прошел по маршруту. Это счастье канатоходца, который без страховки идет по тонкой паутине на громадной высоте. Шанс дойти -- невелик, и цель неотчетлива. Вроде бы, кому-то станет лучше, хотя не обязательно. Внизу тысячи людей пьют, едят, работают, занимаются любовью, даже не подозревая об амбициях парящего между жизнью и смертью героя. С высоты взирать на мир внизу, чувствуя бесконечное наслаждение от силы, смелости, разухабистости. Толпа заметит только падающего канатоходца, ахнет от ужаса в первый момент, и начнет со смехом говорить об увиденном во второй, выгоняя из организма ненужный ей адреналин и возвращаясь к привычному серому состоянию. За счастье каждый день! -- Леха поднял бокал с чаем.
-- Поддерживаю! -- раскрасневшаяся от возбуждения Вика едва не подпрыгивала на стуле, не сводя глаз с оратора или, не дай бог, оракула.
"Женщины любят ушами" -- нужно только найти правильные слова.
-- Предпочитаю дойти, -- игнорируя брошенный в мою сторону презрительный взгляд Вики и неторопливо помешивая ложечкой чай, ответил я. -- Хочется видеть результат работы. Кстати, у нас не самая опасная: завтра мой друг отправляется на траулере -- гарпунером.
Теперь вскочила и рухнула обратно, едва не раздавив стул девяностокилограммовой мышечной массой, пилот-стажер Света. Девушки у нас -- слова ни скажи. Вика "прожгла" меня еще более презрительным взглядом, Серега смотрел злобно и, кажется, примеривался смазать своего командира по челюсти, Света тихо плакала, все девчонки наперебой пытались ее успокоить.
На глазах оперяются птенцы. Серега как-то так ловко повернулся на стуле, чуть наклонился вперед и разом отгородил Свету от всего собрания. Забасил что-то неразборчивое успокаивающе, и посветлела девушка лицом, взмахнула ресничками, стряхивая влагу слез, ответила полушепотом, улыбнулась виновато. Рука об руку поднялись, пересели на диванчик в углу комнаты. Склонна девушка к самоедству, а от себя противоядия нет, только внешнее воздействие может помочь.
-- Прости, Андрей, -- вполголоса повинился Леха. -- Не успел предупредить. Света ходила стажером на траулере, и жених там же гарпунером. Рыба оказалась выдающихся размеров. Пока перестала биться, пока потрошили, не успели, -- среда слишком агрессивная -- разъело капсулу. Потом неделю чудище разделывали, кровь, слизь, запах по всему кораблю, а девушка ко всему оказалась вегетарианкой. В результате нервный срыв и два месяца психологической реабилитации.
-- А я вегетарианство безусловно осуждаю, -- Сашка наконец-то справился с тортом и, услышав знакомое слово, поспешил включиться в беседу.
Я торопливо подвинул к нему свою тарелку:
-- Заняться больше нечем, сидишь -- осуждаешь...
-- Давай вместе есть, -- за плечом моего механика мелькнули растрепанная прическа и задорная мордашка Катрин. Не перестаю удивляться тяге интеллектуалов к этому большому простоватому детине. Сашка глянул победителем и вновь обратил взор и ложку к торту, выбирая для дамы кусочек поаппетитнее.
-- Второй раз слышу сегодня о космических рыбах, -- взмолился я: космическая живность для меня не в новинку, но хочется узнать о монстрах побольше. -- Кто они и где? И как выживают в холоде и вакууме?
