снова его проведать. Теперь все зависело от него.
Через пару дней после возвращения Уэста в университет, он нарисовался посреди репетиции. Уэст еще был в гипсе, с отекшим лицом, схуднул на несколько килограммов, но заметив его в дверях актового зала, я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Он кинул свою фирменную нахальную улыбочку, с губ все так же свисал леденец на палочке.
Я стояла на сцене, когда увидела его. Эйден тяжелой походкой вошел с бутафорской упаковкой мяса. Мы отыгрывали первую встречу Стэнли и Бланш. Я понимала, что нужно настроиться на игру, но ничего не могла с собой поделать. Я следила за Уэстом, который сел прямо напротив сцены в первом ряду и стал невозмутимо наблюдать за мной внимательными глазами.
– Привет, где маленькая женщина? – громко спросил Эйден, выпятив грудь.
Я наконец поняла, что чувствовал Уэст, увидев меня несколько недель назад на своем бою. Мы были поглощены друг другом, если находились в одном помещении.
Сделав вид, что прикуриваю и выдуваю дым, я оторвала взгляд от Уэста и вернулась к роли.
– В ванной.
Эйден бросал в мою сторону реплики, а я отпускала свои. На сцене мы буквально искрили. Со временем я начала забывать, что в зале сидит Уэст, и полностью погрузилась в сладкую театральную магию.
Сцена завершилась, когда в нее вступила Тесс со своими репликами, и Финли вскочил на ноги и захлопал с места из первого ряда возле Уэста.
– Поверить не могу, что говорю такое, но это воистину совершенство. Грейс, у тебя пять минут, но не уходи далеко, пожалуйста.
Я кивнула и спустилась со сцены. Уэст неспешно подошел ко мне. Я чувствовала сердце, которое колотилось как безумное. Мы с Уэстом стояли напротив друг друга. Я ждала, что он что-нибудь скажет, уймет эту фонтанирующую за край боль, которую я переживаю при каждой мысли о нем.
Уэст уже снова стал прежним красавцем.
– Техас.
– Мэн.
Он улыбнулся. Я редко так его называла, но, если доводилось, то всегда между нами присутствовал какой-то ослепительный импульс. Притом я чувствовала себя сиреной, при каждом удобном случае срывающей с себя одежду.
– Взгляни на себя, – восхищенно прошептал Уэст.
Я пригнула голову и покраснела.
– Мы выкладываемся на все сто. Спасибо.
– Мы? Я видел только тебя. Здесь еще кто-то был? – как бы между прочим сказал он, и в его голосе скользнули ревнивые нотки.
Пригласи меня на свидание.
Скажи, что не можешь без меня жить.
Что не только я чувствую, будто хожу лишь с половиной сердца.
Уэст запихнул кулаки в передние карманы и начал переминаться с ноги на ногу.
– Не хочешь потом выпить кофе? Как друзья? – Уэст поспешно внес ясность.
У меня сердце оборвалось. Друзья. Разумеется.
Я сказала ему, что не буду довольствоваться малым, а Уэст решил, что я того не стою. Справедливо. Нужно с этим смириться. Я не могла просить у Уэста того, чего он неспособен мне дать.
– Конечно. – Я выдавила подобие улыбки. – Звучит здорово.
– Заеду за тобой через пару часов.
Он развернулся и ушел. Я вернулась обратно на сцену и заметила взгляд Тесс. Она выглядела печальной. Щекам стало жарко, когда я поняла, что она слышала наш разговор.
Говорят, чем выше поднимаешься, тем больнее падать.
Я с нетерпением ожидала услышать глухой удар любви Уэста, когда он наконец пересилит свою упертость.
Уэст
У расплаты и кармы есть одна общая черта – обе сучки.
И сегодня я должен обвязать их ядовитым бантиком и лично доставить их Кейду Эпплтону.
Я пытался учесть его синдром мелкого члена. Правда, пытался. Я пошел на крайние меры, чтобы уменьшить ущерб. Прикусил язык и предоставил ему минуту славы, но теперь все ставки сброшены.
Хотел подстраховаться, что он больше никогда не станет преследовать меня и моих людей.
Не только потому что примирился с его дерьмом, а потому что хотел вернуть свою девушку.
Отныне она будет в безопасности.
От него.
От меня.
От любого, кто желал ей навредить.
Я припарковал побитый байк перед домом Макса. Кристина несколько дней провела в мастерской, но все равно выглядела хреново.
До этого я никогда не был у Макса дома. Если уж на то пошло, я даже не знал, с кем он живет. Судя по милой берлоге в стиле крафтсман и подстриженным лужайкам перед домом, уверен, он живет с родителями. Печально, потому как у него и так полно помех на пути к потере действенности.
Я направился к дому, и под моими ботинками захрустели пожухлые листья. Макс с поникшим лицом открыл дверь и заглянул мне за плечо, чтобы увидеть, не привел ли я подкрепление.
– Он здесь? – Я вошел, хотя формального приглашения не получал.
Макс быстро кивнул.
– Говорил же, что у меня получится.
– Один? – подчеркнул я.
Он потянул на круглом животе футболку.
– Я же не тупица. Не хочу, чтобы ты меня прикончил.
– С последним еще не определился, а насчет первого я бы поспорил. – Я неспешно вошел в прибранную гостиную, заполненную цветастой мебелью и семейными снимками, доказывающими, что Макс не единственный в этой семье, кто был до омерзения непривлекателен.
Я увидел, как Кейд развалился на диване, накуривался и смотрел повторный показ футбольного матча, держа на колене банку пива.
– Воняет чем-то. – Он понюхал воздух, не отлепляя взгляда от экрана.
Я сел справа от него в кресло и посмотрел. Кейд заерзал, обхватив пальцами банку. Я заметил, как у него задергался правый глаз.
– Слышал, ты лежал в больнице. – Он пересел по-другому и демонстративно напряг мускулы. – Выглядишь вполне сносно.
– Спасибо за медицинское заключение, доктор Дебил.
Эпплтон глотнул пива, пытаясь выглядеть спокойным. Но у него дергалось колено, а нижняя губа подрагивала. Он, как и я, прекрасно знал, что если захочу, то могу набить ему морду прямо здесь и сейчас и закончить начатое так, как оно должно было закончиться. Тут даже спорить бессмысленно – я лучший боксер. Просто я слил бой ради него, а он от жадности чуть меня не убил, наказывая за мастерство.
Я молча смотрел на него, видя, как он начинает терять рассудок.
– Ты зачем вообще меня сюда позвал? – фыркнул он. – Чтобы извиниться?
Макс присел рядом с ним на корточки и уткнулся лицом в колени.
– Просто знайте, что через час вернутся мои родители, так что пачкать ковер кровью…
– Тогда лучше выкладывай, Сент-Клер. – Кейд оторвался от экрана и смерил меня взглядом. – Ты хотел встретиться без подкрепления. А значит, все останется между нами. Скажи, зачем я сюда пришел.
Может, он не
