Над перилами третьего этажа показалась голова в блестящем черном шлеме. На стволе игольного ружья играли отблески света.
Крис выстрелил навскидку из лазерного пистолета и, должно быть, попал, так как услышал крик и грязное ругательство. Голова исчезла.
Вытащив из кармана пресс-повязку, Крис одним рывком вскрыл ее. Он приложил повязку к руке Джамиля и включил активатор. Повязка мгновенно надулась, остановив кровотечение и запечатав рану.
Наверху снова показалась голова в шлеме. Крис поменял свой лазерный пистолет на лучевую винтовку Джамиля, дал короткую очередь, затем послал очередную «медленную» ракету.
— Лови, сукин сын! — крикнул он.
Рыцарь не воспользовался предложением Криса, однако у него хватило мужества выпустить еще один залп, прежде чем броситься в укрытие.
Прогремел взрыв, но киборг уже бежал по лестнице, отбрасывая в сторону куски бетона и перил, попадавшиеся на пути. Достигнув площадки между вторым и третьим этажами, он наконец смог увидеть тех, с кем они сражались. Перед дверью пожарного выхода лежали тела в черных комбинезонах.
Крис поднял голову. Наверху появились еще две черные фигуры. Сомнений не оставалось: это были рыцари, профессиональные солдаты и убийцы. И ко всему прочему фанатики.
Киборг выстрелил, промахнулся, выстрелил снова. Единственным спасением для него сейчас было постоянно двигаться и стрелять. Он представлял собой трудно различимую мишень для рыцарей, в то время как его инфракрасное зрение с легкостью находило живые цели.
Два рыцаря стояли на страже у двери, спиной к стене. Очевидно, они получили приказ остановить Криса любой ценой.
— К вашим услугам, — проворчал киборг.
Он растянулся ничком на лестнице и открыл огонь из лучевой винтовки, поводя стволом слева направо. Первая мишень была поражена в середину корпуса; винтовка выпала из ослабевших рук рыцаря, пролетела над разбитыми перилами и с лязгом покатилась вниз по ступеням. Другой рыцарь исчез. Крис не смог разглядеть, был ли он ранен или просто отступил.
— Должно быть, ждет меня за этой проклятой дверью, — буркнул он. Выплюнув изжеванную табачную массу, он выпрямился и как безумный кинулся к приоткрытой двери.
Он вышиб дверь металлическим плечом, паля на ходу из лучевой винтовки.
Крис оказался в коридоре роскошного отеля, устланном мягкой ковровой дорожкой. Укрывшись в ближайшем дверном проеме, он ненадолго прекратил огонь и осмотрелся. Закрытые двери слева и справа по коридору вели в номера. Одна дверь, примерно в шести метрах впереди, была распахнута настежь. Коридор казался совершенно пустым.
Крис шагнул вперед.
Рыцарь появился буквально из ниоткуда, прямо перед киборгом. У Криса не было времени на размышления. Он вознес короткую мысленную молитву и выстрелил.
Лучевой удар поразил рыцаря в упор. Его тело практически растворилось в кровавой, обугленной массе у ног Криса.
Человек с хорошими рефлексами и двумя здоровыми ногами успел бы перепрыгнуть через труп и избежать падения. Однако системе киборга требовалось время, чтобы перестроиться: нейрокомпьютер реагировал на электронные импульсы, идущие от мозга, механическая сторона тела не поспевала за физической. Крис все еще пытался сохранить равновесие, когда пуля ударила его сзади.
Выстрел пришелся в металл, а не в живую плоть, но это не имело ровным счетом никакого значения. Сильнейший удар подсек стальную ногу Криса, замкнул несколько электрических контуров.
Уже падая, киборг понимал, что ему не выжить. Распростершись на полу, оставшись практически без ноги, он не имел возможности защищаться. Следующий выстрел разнесет ему череп или пробьет грудь…
Услышав звук следующего выстрела, Крис поразился тому, что остался в живых. Затем многолетние навыки взяли верх над микросекундным приступом паники. Киборг сумел дотянуться до лучевой винтовки. Перекатившись на левый бок, он поднял оружие, приготовился к стрельбе и успел остановиться лишь в последний момент.
В дверном проеме стоял Гарри с лазерным пистолетом в руке. На полу перед ним валялся мертвый рыцарь.
— Спасибо! — крикнул Крис.
— А? — отозвался Гарри. — Ты что-то сказал?
Крис переместился в сидячее положение и стал оценивать нанесенный ущерб. Индикаторные огоньки мигали красным. Он начал приводить себя в рабочее состояние. Когда Крис заканчивал последнюю настройку, он услышал предупреждающий крик Гарри.
Он быстро поднял голову. Из открытой двери коридора высунулась рука в черной перчатке. В них полетела граната.
Крис не мог сдвинуться с места.
Гарри, сначала стрелявший в руку, стал лихорадочно палить по гранате. С четвертого раза он попал в нее. Оба съежились, ожидая взрыва.
Граната волчком закрутилась на полу и остановилась. Решив, что ничего лучшего все равно уже не будет, Крис встал и попытался идти. Он сильно подволакивал кибернетическую ногу.
— Оставайся здесь, Гарри! — крикнул киборг, зарядив две микроракеты в оружейную руку. — Я пойду вперед. Прикрывай меня. — Нет, давай по-другому! — завопил Гарри, очевидно не расслышав Криса. — Ты иди вперед, а я тебя прикрою!
— Отлично. Так мы и сделаем.
Неуклюже дохромав до двери, Крис остановился, выпустил две ракеты в комнату и упал на пол.
Взрывная волна пронеслась над киборгом, как ревущее цунами. Он забыл понизить чувствительность слухового аппарата и на несколько секунд оглох так же, как Гарри. Когда каменная крошка перестала сыпаться на него сверху, Крис стряхнул с себя мусор и выпрямился.
Черный дым удушливыми волнами выплывал в коридор. Громко завывала сирена пожарной тревоги. Включились автоматические огнетушители.
Гарри, отступивший назад по коридору и державший под прицелом дверь пожарной лестницы, с изумлением вскинул голову, когда струйка воды ударила ему в лицо. Он подошел к киборгу, выждал паузу и резким движением головы указал внутрь.
— Ты что-нибудь слышишь?
Крис прислушался. Изнутри доносилось потрескивание пламени. Кто-то застонал. Если впереди и ждала засада, то рыцари ничем не выдавали себя.
Крис ворвался в комнату первым, следом за ним — Гарри.
Черная фигура прыгнула на них. Тускло блеснул металл. Рыцарь, сжимавший в руке кинжал, столкнулся с Гарри. Оба рухнули на кровать и скатились оттуда на пол.
Крис потерял их из виду. Он слышал, как они ворочаются и пыхтят в смертельной схватке, но ничем не мог помочь товарищу. Все его внимание сосредоточилось на фальшивой антенне устройства, стоявшей на балконе.
Возле антенны лежали тела двух «операторов» в униформе Джи-эн-эн. Либо это были переодетые рыцари, либо этих бедолаг заставили работать насильно. Теперь это не имело значения. Выстрел Тайхо был верен, как и всегда.
Но хотя операторы были мертвы, антенна по-прежнему работала. Крис двинулся вперед, собираясь выключить ее, и увидел краешком глаза какое-то движение.
Из-за занавески выскочила доктор Брисбейн с игольным ружьем, направленным прямо в голову киборга.
Крис дернулся в сторону; по крайней мере, он собирался это сделать, но его намерение не успело дойти до механизма кибернетической ноги. Он потерял равновесие и едва не упал. Игольный заряд ударил его в плечо здоровой руки. Глаза моментально заволокло кровавой пеленой от невероятной боли.
Однако оружейная рука киборга работала отлично. Он прицелился и выстрелил.
Сила удара вынесла доктора Брисбейн через дверь, швырнула ее на перила балкона и перебросила через край.
Крис взглянул на свою правую руку, увидел кровь. Микрофон коммлинка пищал, привлекая его внимание. Он смутно сознавал, что кто-то уже давно пытается вызвать его.
— Крис, ты меня слышишь? Черт побери, Крис! С тобой все в порядке?
Дарлин была вне себя от беспокойства.
— Все о'кей, — ответил Крис, скрипнув зубами от боли. — Я нахожусь на балконе, рядом с устройством. Операторы мертвы…
— Но устройство цело и действует! — Дарлин тяжело дышала. Казалось, она вот-вот ударится в панику. — Оно почти набрало нужную мощность. Ты должен выключить его немедленно, Крис! Немедленно!
Гарри по-прежнему боролся со своим противником, но у Криса не было времени помочь ему. Киборг проковылял к устройству и посмотрел на него. Мигали огоньки; его слуховой аппарат воспринимал надсадный тонкий вой, почти на пределе слышимости. Он лихорадочно искал, но не мог найти ничего, хотя бы смутно напоминавшего выключатель.
— Выключи его! — умоляла Дарлин.
— Как? — в бешенстве завопил Крис.
Наступила пауза. Он слышал, как она советуется с Куонгом. Крис раздраженно скрипнул зубами. Скорее… Ну скорее же…
— Выключатель должен быть на видном месте, — встревоженно сказал Куонг.
— Тогда иди сюда и поищи сам!
