сапоги, — ноги старика от щиколоток до колен скрывают белые тюленьи краги. Воин стоит, опираясь обеими руками на эфес длинного прямого меча.
«Крутой дедуля, — подумал Климов. — Ему, наверное, лет сто?»
— Гораздо, гораздо больше, — ответил незнакомец на каком-то гортанном языке, но, к своему немалому удивлению, Александр прекрасно понял, что ему говорят. — Ты долго собираешься на меня пялиться? Пойдем, раз звал.
«Ни себе фига, — удивился Саша. — Я что, размышляю вслух?»
Старик не глядя вбросил меч в ножны и, повернувшись, сделал Климову знак следовать за ним.
— Кто ты? — спросил Саша, учащая шаги, чтобы успеть за воином, который, повернувшись вполоборота, бросил на ходу:
— Ну ты даешь. Я — Бог.
«Ни хрена себе! — мысленно воскликнул Климов. — Вот это разворот! Я что? На том свете уже? А это кто? Архангел Гавриил? Нет, тому вроде полагается выглядеть как-то иначе. В любом случае я не в аду, хотя и на рай это местечко тоже не слишком-то похоже…»
— Ты, братец, наглец, — раздалось в ответ. — Хотя чего с тебя взять? Моя кровь.
Тут только до Климова дошло, что воин читает его мысли. Ну и что? Скрывать Саше было абсолютно нечего.
Они быстро сбегали вниз по крутым узким тропинкам, при этом Александр едва успевал за своим проводником. Ровная поверхность моря становилась все ближе и ближе. Корабль скрылся за мысом, и, когда Саша увидел его снова, боевая ладья скандинавских воинов оказалась уже совсем близко. Старик, взобравшись на скалистый уступ, ловко прыгнул вниз, на палубу. «А, черт с ним! Будь что будет!» — только и успел подумать Климов, прыгая следом. К своему удивлению, он приземлился довольно удачно.
По всей видимости, прибытия других пассажиров хозяин драккара не ожидал. Не успел Климов в сопровождении своего спутника пройти на корму, как судно отошло от берега и заскользило по ровной темно-синей глади воды. Оглядываясь вокруг, Саша никак не мог понять, утро сейчас или вечер, впрочем, это было не важно. В любом случае, куда приятнее прокатиться по морю, чем жариться в парилке.
— Привет, ребята. — Климов, растянув губы в дежурной улыбочке, помахал рукой сидевшим на веслах воинам. — Клевый у вас корабль.
Никто из гребцов не обратил на Сашино приветствие никакого внимания.
«Скажите, пожалуйста, какие мы гордые», — подумал Александр.
— Напрасно стараешься, — ответил старик. — Они все давным-давно мертвы.
Климов покосился на гребцов, а затем перевел взгляд на седобородого воина.
— Не хочешь, не верь. Я думал, ты умнее, полагал, что раз ты звал меня, то, следовательно, сразу узнаешь и, стало быть, нужды в церемониях не будет.
«Черти меня задери! — мысленно воскликнул Саша. — Я, наверное, и на самом деле произвожу впечатление полного идиота. Это же верховный бог скандинавов Один, или Вотан, самый жестокий и могущественный из богов языческого Пантеона древних народов. Куда он меня везет?»
Старик секунду-другую посмотрел на Климова и, хмыкнув, ответил:
— Ты еще спрашиваешь! В Валгаллу, конечно.
— Я что — умер?
— Нет еще, но шансов у тебя предостаточно, поверь мне.
Вотан затрясся от хохота.
Климов решил не спорить, в конце концов, Бог есть Бог, ему виднее. Только чего так веселиться? Саша принялся лихорадочно вспоминать, что было ему известно об обычаях древних скандинавских воинов. Оказалось, что не так уж много.
— Как я слышал, — начал он, — для того чтобы попасть в Валгаллу, надо умереть с мечом в руке…
— Надо быть храбрым и бесстрашным воином, — оборвал его Вотан. — Надо убить как можно больше врагов и пасть в битве с мечом в руке.
Климов огорченно пожал плечами.
— Я пока еще никого не убил, — произнес он виноватым тоном. — Но иногда очень хочется.
Седовласый воин удовлетворенно кивнул.
— У тебя еще будет такая возможность, — заверил он и, многозначительно подняв вверх руку, добавил: — Но! И это очень важно — надо верить в меня и… нравиться мне.
Климов почтительно склонил голову, давая Вотану понять, что он, Александр, верит и нравиться желает.
— Да, но самое главное условие — умереть? — спросил Саша, проявляя неуместную дотошность.
— Ну безусловно.
— Ну… тогда мне не понятно, — протянул Климов, которому показалось, что воин что-то перепутал. (В конце-то концов, ему не сто, а вся тысяча лет, если не две.) — Если я еще жив, как вы изволили заметить, тогда зачем же мне в Валгаллу?
— Я, между прочим, не склеротик, — рассердился Вотан, который, конечно же, слышал не только то, что сказал Климов, но и то, что он подумал. — А идем мы туда… — Старик поморщился и продолжал: — на экскурсию, как говорят в вашем суетном веке. И, поверь, я не всем устраиваю такие прогулки.
Климов в знак благодарности приложил к груди руку.
— Можешь не расшаркиваться передо мной, — бросил старик. — Я терпеть не могу ваших человеческих штучек. Вечно у вас теперь так: вместо того чтобы выпустить обидчику кишки или снести голову, кланяетесь в пояс и поедаете глазами начальство. — В голосе Вотана зазвучало легкое презрение. — А все это — чародей, фокусник из пустыни. Ударили тебя по одной щеке, подставь другую… Тьфу!
Вотан неожиданно умолк.
Климов подумал, что ему все больше и больше нравится этот упрямый, гордый и прямой старик, которому, конечно, обидно, что его народ изменил ему, начав поклоняться кресту.
— Ничего мне не обидно, — заявил Вотан. — Наоборот даже, мне так спокойнее. А вот у них теперь хлопот полон рот. — Воин пренебрежительно махнул рукой куда-то в сторону, и Саша не понял, кого конкретно он имел в виду. — Пусть теперь сами разбираются с этим… — Вотан опять поморщился и закончил фразу словами из привычного для Климова лексикона, — человеческим материалом.
Саша промолчал. Драккар пересек фиорд и шел теперь через узкий проход между нависавшими со всех сторон и, казалось, готовыми в любую минуту раздавить утлое суденышко скалами. Стало темно, но, несмотря на это, движения гребцов продолжали оставаться такими же уверенными, ведь за рулем ладьи стоял сам Вотан, разве бог может ошибиться на пути в свое царство, где находят покой лишь души самых достойных воителей?
Но вот окружавший Климова мрак стал рассеиваться, и скоро драккар вынырнул к свету, оказавшись в еще одном, окруженном скалистыми горами фиорде, посреди которого на огромном острове высился мрачноватого вида гранитный замок.
— Прибыли, — коротко произнес Вотан, когда ладья причалила к каменному молу. — Добро пожаловать в Валгаллу, ярл Александр.
— Ярл? — удивился Климов, припоминая, что так прозывались на языке викингов представители нобилитета.
— Это, — пояснил воин, — если можно так выразиться, временный чин. Если попадешь сюда, он останется с тобой навсегда. У меня тут все ярлы.
Климов хотел было
