усаживаюсь на стул и закрываю лицо руками.
– Чего хотел от тебя Бруно? – спрашивает Дариус.
– Он хотел, чтобы я признала его отцом…
– Но ведь это ложь! – восклицает вампир, опираясь рукой на спинку стула. – Ты не можешь быть его дочерью.
– Нет, не могу, – тихо выдыхаю я. – Моя метка лопнула…
– Ты уверена в этом? – переспрашивает Раум, сделав два шага ко мне.
– Да.
Показываю запястье, на котором ничего больше нет. Чистая, светло-розовая кожа без единого намека на то, что совсем недавно там была метка. Клинки кружат над вампиром, а после падают на кровать.
– Они голодны, – подмечает Раум и достает из кармана маленький флакон.
– Ты всегда носишь с собой души демонов?
– Этот просто достал меня, – протягивает демон мне флакон, сдвинув брови. – Так получилось…
Беру флакон и чуть касаюсь пальцами руки Раума. Замечаю, как тот украдкой кидает на меня взгляд, будто боится заглянуть мне в глаза. Молча поднимаюсь со стула и направляюсь к клинкам, открывая крышку флакона. Те словно переродились – начали весело металлически бренчать, кружась около меня. Едва темный сгусток показался из флакона, клинки набросились на него.
– Так какой план? – смотрю на то, с какой жадностью поедают клинки душу неизвестного мне демона.
– Нужно просчитать все шаги, – говорит Дариус.
– Так же удачно, как в прошлый раз? – усмехнулся демон.
– Не думай, что ты тут главный.
– Даже не претендую!
– Я до сих пор пытаюсь понять, – слышу, как скрипнула доска под чьей-то ногой. Оборачиваюсь и вижу, как Дариус сделал шаг в сторону Раума. – Что ты там делал? Откуда ты знал, что мы будем наступать?
– Ты забываешь, кто я такой, – сухо осадил его демон. Его нечеловеческая сторона мерцала чуть темнее обычного. Но нужно отдать должное – Раум всегда выглядел великолепно. Как можно выглядеть так свежо, если недавно уложил столько гвардейцев?
– Или тебе напомнить, кто я?
– Ты никогда не был чем-то значимым в этом мире! – шипит вампир. Он показывает свои клыки в кривой надменной улыбке. Демон, словно холодная гора, без единого чувства.
– Ты ошибаешься. У меня везде есть уши.
– Эти низшие демоны? – усмехается вампир. – Лучше не лезь не в свое дело…
– Хватит! – останавливаю их, а затем ловлю взгляд каждого на себе. – Сейчас важно понять, какой план у Бруно…
– Ну мы знаем точно, – начинает демон, – что ты представляешь угрозу для короля. Теперь, когда он видел, что твоя метка лопнула, я не представляю, чего можно ожидать…
Прикусываю губу. Перевожу взгляд на вампира, затем на демона.
– Я и без этого для него угроза, как законная наследница престола. Из-за того, что рассказал профессор Хол, Бруно мог счесть меня слабой. Я точно помню, когда меня похитили, последнее, что я видела, – это красные губы и серебристые волосы…
– Думаешь, тебя похитила сама Лилит? – вопросительно выгнул бровь Раум.
– Да, – твердо заявив, продолжаю: – Более того, вы сказали, что сегодня было пушечное мясо…
Перед глазами вновь всплывает тот парнишка и его глаза, в которых можно было разглядеть всю его жизнь. Я мотаю головой, чтобы отогнать тяжелые мысли.
– Я точно помню, что кто-то использовал магию крови…
– Что ты имеешь в виду? – от дрожащего голоса вампира мне стало не по себе. Он будто бы в чем-то убедился, услышав мои слова.
– Как только я очнулась и попыталась вырваться, почувствовала, что вся кровь закипает во мне. Стало очень сложно дышать… Будто все тело становится сухим…
– Ты видела, кто это был? – спрашивает демон.
– Нет, – качаю головой из стороны в сторону, будто бы саму себя убеждаю в своих же словах.
– Я не думаю, что среди королевских гвардейцев есть те, кто владеет магией крови, – твердо заявил Дариус.
– А как же твои соратники? – Раум смотрит на вампира, будто бы не верит в его слова. Я понимаю, что между ними нездоровое напряжение. Они как два одиноких волка – не могут поделить что-то. Но что?
– Меня там больше нет, – отвечает вампир. – Да и если подумать – соратники не пушечное мясо, чтобы выходить первыми.
– Стоп! – кричу на них, взметая руки вверх. – Стоп!
Вампир и демон разом умолкли.
– Объясните мне, пожалуйста, что за соратники?
– У каждого рыцаря есть соратники.
– Семеро гвардейцев, – договорил фразу за демоном вампир. Их игра в гляделки раздражала меня. – Бруно так решил, чтобы у каждого рыцаря, помимо своей армии, был личный состав, который сопровождает его.
– А те гвардейцы, которые были сегодня?
– Пушечное мясо, – ехидно произнес Раум. – В основном это отшельники и те, у которых есть бытовая магия.
– Больше отшельники, – говорит Дариус, поправляя волосы. Он медленно присаживается на стул, не убирая руку с ребер. – Сироты, которых зазывают в гвардию, а потом ведут на убой.
– Это ужасно, – тихо говорю я.
– Все, к чему прикасается рука Бруно, погибает, – отзывается Раум, отчего мне становится тошно.
– Я уверен, – перебивает его Дариус, – что это был какой-то амулет на случай, если тебе удастся снять оковы.
– Мне до сих пор непонятно, для чего Бруно устроил этот спектакль? – размышляю вслух. Демон прислонился к столу, а Дариус потупил глаза в пол, рассматривая какую-то щель в деревяшке. – И почему другие рыцари бездействовали?
– Темная ведьма сейчас слишком слаба, – начал Дариус. – Она недавно получила новое умение от Лилит, поэтому его могли испытать на тебе…
– Лилит до сих пор проводит опыты над рыцарями?
Дариус замолчал. Мне показалось, он что-то скрывает от нас. От меня. Вижу, как Раум тоже смотрит на него, нервно подергивая ногой. Я перевожу взгляд на вампира и тихо произношу:
– Что вы мне не сказали?
– Лилит постоянно ставила над нами опыты, – с обидой в голосе произносит вампир, а затем поднимает на меня взгляд.
– Когда я был среди соратников Дейлорна, – перебивает Раум, – то видел, как Лилит часто искала что-то новое для усовершенствования нас. Она никогда не останавливается на достигнутом.
– Поэтому темная ведьма – Агнес – испытывала, по-видимому, какой-то новый вид контроля, раз могла удерживать одновременно несколько целей.
– Разве темные ведьмы не умеют этого? – удивленно переспрашиваю.
– Ведьмы всегда применяют заклинания и амулеты. В случае с Агнес ее наделяют силой…
– Поэтому Лилит не приказала Агнес управлять мной?
– Возможно, – отвечает Дариус, берет кувшин с водой и делает три больших глотка.
– Я все равно не понимаю, почему ни Лилит, ни Бруно не остановили меня.
– Лилит любит наблюдать, – твердо заверяет меня Дариус. – Она редко вступает в бой. Ей нравится видеть ужас, который творится вокруг.
– Тогда почему Бруно не напал на меня? – перевожу взгляд на Раума.
– Он просто безумец, – отвечает демон.
– Он пока не знает, как подчинить тебя,
